<p>
От раздумий меня отвлекли шаги, на этот раз они приближались и отличались уверенной мягкой поступью. Вскоре за ними по сводчатым стенам пещеры начал растекаться безжалостно ослепляющий свет фонаря. Ещё до появления визитёра, я успела наконец-таки, хоть и мельком, окинуть взором комнатку, или по крайней мере её подобие: шершавые стены имели светлый бежевый оттенок, с высокого потолка свисали полупрозрачные шёлковые нити, у подножия жёсткой постели высился самодельный столик, на котором стояла лишь небольшая плоская фляга, благодаря чему я вспомнила, как уже давно и безумно сильно хотела пить.</p>
<p>
Но жажда ушла на второй план, когда в узком проёме прямо напротив меня появился мой наставник и замер. Не говоря ни слова, он приблизился и протянул мне со столика фляжку, будто прочитал мои мысли. Я глотала воду очень медленно, оттягивая неизбежный разговор. Нет, допрос. Роял тоже не спешил подать голос, лишь пристально вглядывался мне в лицо, пытаясь угадать о чём я сейчас думала.</p>
<p>
В свою очередь я так же неотрывно наблюдала за ним, отмечая поразительные изменения его привычного мне образа: платиновые пряди, всегда прибранные в аккуратный низкий хвост, сейчас непокорными волнами спадали по плечам, небрежно заколотые у висков, лицо всегда улыбчивое заволокли усталость и тревога, безупречные отглаженные одежды он сменил на мятую рубаху без рукавов, обнажившую крепкие руки, и простые брюки цвета шоколада. В таком виде он предстал передо мною впервые.</p>
<p>
Когда последняя капля коснулась моих губ, настало время во всём разобраться, и лишь один вопрос вертелся у меня на языке с тех самых пор, как я отправилась на поиски Рояла. Он немедленно прозвучал в слух:</p>
<p>
– Роял, что происходит? – мне не удалось сдержать дрожь обиды, отчётливо прозвеневшую в голосе.</p>
<p>
Заместо ответа, впрочем, как и всегда, он решил для начала расспросить меня, но более всего меня смутило не это, а то с каким унизительным подозрением в глазах Роял тихо произнёс:</p>
<p>
– Как ты оказалась за Чертой, Анаит?</p>
<p>
Зря он решил вести этот обмен сведениями на своих правилах и обвинять меня в чём-то, потому что с каждой секундой его промедления с ответом на мой вопрос, я вскипала словно раскалённый чайник и была готова облить его кипятком с головы до пят. В конечном счёте, когда стало ясно, что он ни слова не произнесёт, пока не добьётся от меня интересующей его информации, я буквально взорвалась, извергнув на него поток гневной тирады.</p>
<p>
– Знаешь, что, Роял? Ни тебе задавать мне вопросы! Лучше ты постарайся мне объяснить всё это безумие, начиная от дыры под твоей банкеткой и заканчивая этой клятой пещерой! – я сделала вдох и продолжила, не позволив ему перебить меня. – Как я оказалась за Чертой? Так же, как и ты, только я отправилась за тобой, чтобы предупредить, что за тобой явились, Роял. А ты, чего забыл в этих джунглях? Я всегда думала, что мы друзья, но ты явно скрыл от меня что-то важное! – на последней фразе я не выдержала и тихонько всхлипнула.</p>
<p>
Опустошённая и обессиленная, я дала волю эмоциям и уставилась на свои руки, сжатые всё это время в кулаки, так что ногти впились в ладони, оставив полумесяцы следов.</p>
<p>
– Прости, Анаит, – он обратил фонарь к полу, вновь погрузив всё во мрак. – Я держал многое в тайне, ради твоего блага и блага тех, кому эта тайна принадлежит.</p>
<p>
Почему он вечно говорил загадками? Что за тайна, и чья она? Он не дал произнести эти мысли вслух.</p>
<p>
– Ты не должна была быть в это впутана, по крайней мере пока.</p>
<p>
– Пока, что?</p>
<p>
Заместо ответа мой наставник испустил вздох полный страдания, а его очерченный светом силуэт ссутулился ещё сильнее.</p>
<p>
Вскоре наше дружное молчание нарушил неуверенный мальчишеский голосок, источник которого скрывался в тёмном проёме:</p>
<p>
– Роял, отец зовёт тебя.</p>
<p>
– Хорошо, иди отдыхай, Кир.</p>
<p>
Я потрясённо уставилась на наставника. Под маску, которой стало его лицо, заглянуть не представлялось возможным. Я не ослышалась? Это же…ребёнок. Или норд, как я, тело которого осталось незрелым. Но тогда почему он назвал кого-то отцом? Я никогда не слышала этого слова, только видела его в книгах – так дети называли одного из своих родителей. Хаос в моей голове разбухал подобно грозовой туче, грозясь вылиться в неконтролируемую истерику.</p>
<p>
Ситуация, в которой я оказалась, становилась всё запутанней. Словно кулисы, всё это время скрывающие часть сцены, вдруг обрушились, явив зрителям то, что им совершенно не следовало увидеть. Единственное, в чём я не сомневалась, так это в том, что отмотать время вспять не выйдет, и мне в любом случае придётся разобраться во всём происходящем.</p>
<p>
Роял собирался подняться с постели, но я успела ухватить его за край рубахи. Послышался жалобный треск ткани. Мою руку накрыла тёплая ладонь.</p>
<p>
– Анаит, я скоро вернусь, и обещаю, всё тебе расскажу. Отвечу на любой твой вопрос.</p>
<p>
Ну уж нет. Хватит с меня этих заверений.</p>
<p>
– Я пойду с тобой.</p>
<p>
– Но твоя нога…</p>
<p>
– Вот, смотри, – я демонстративно встала и прошлась взад-вперёд по небольшому пространству комнаты-пещеры, указывая на перебинтованную лодыжку. Нога от нагрузки начала пульсировать от боли, но Роял должен думать, что я в полном порядке.</p>
<p>
Он с недоверием наблюдал за моими действиями, и досмотрев до конца этот спектакль, в итоге, кивнул. Наверное, понял, что спорить в его положении бесполезно, а потому обречённо выдохнул и махнул рукой, позволяя следовать за ним.</p>
