Остальные уже начали проталкиваться сквозь толпу к выходу, но посетители клуба бросились во все стороны. Некоторые рвались к драчунам – то ли просто поддержать, то ли присоединиться.

Мое сердце начало колотиться с удвоенной силой. Я протиснулся между ними, чтобы пробиться обратно к Риве.

Оттолкнул какого-то ублюдка в сторону. Оттеснил тугодума с дороги.

Расчищал путь к двери.

Не обращая внимания на бутылки, слетающие с полок бара и разбивающиеся о ближайшие поверхности.

Не обращая внимания на натужный скрип пола, который вполне мог быть связан с тем, что какая-то часть меня добралась и до досок.

Просто уйти. Уйти. В любом случае в этой дыре для нас не нашлось ничего полезного.

Мы вывалились на тротуар в потоке других людей, которым драка была неинтересна. Какой-то урод схватил Риву за руку.

Я бросился к нему, но, опередив меня, она ударила его кулаком по носу. Он выругался и, шатаясь, пошел прочь, а я с рычанием остановился рядом с ней.

Вывеска над окнами клуба заскрипела, один конец начал загибаться вперед.

Рива уставилась на меня. Чтобы утихомирить рвущуюся наружу силу, я напряг всю свою волю, каждый мускул.

Я собирался ее защитить. И больше никогда не стану тем, кто представляет для нее угрозу.

Возьми себя в руки, Джейк.

Во мне до сих пор бушевал ураган эмоций, с которыми я не мог справиться, но больше ничего не разбивалось. Подавив свою силу, я чувствовал себя таким измотанным, словно пробежал целую милю.

Я совсем разучился разбираться в своих чувствах.

Андреас звал нас пойти дальше по улице. Я медленно вдохнул прохладный ночной воздух.

В этот момент мне захотелось снова оказаться в лесу. Чтобы нас окружали лишь деревья, а под ногами была голая земля.

Вдруг Рива застыла на месте в паре шагов впереди меня.

Мы все тоже остановились. Она указала на другую сторону улицы, чуть вперед.

– Вон та женщина, – пробормотала она. – Та, что в зеленом платье. Думаю, она та, кого мы ищем.

Я не знала, как им объяснить, и это хреново – ребята же могли решить, что я сошла с ума. Но чем дольше я смотрела на женщину, которая шла чуть дальше по улице, тем больше убеждалась, что она – одно из тех созданий, которых Энгель называла монстрами.

По моим венам пробежала небольшая, но ощутимая дрожь – словно легчайший ветерок, разгоняющий тени в моей крови. Интуитивно я ощущала то, чего не видели мои глаза.

Женщина проскользнула в дверной проем на углу одного из зданий и скрылась из виду.

– Я просто… это почувствовала, – сказала я парням, которые, окружив меня, смотрели ей вслед. – В ней есть что-то такое, чего нет в обычных людях, но есть у нас.

Зиан, широко раскрыв глаза, медленно кивнул.

– После того как ты на нее показала, я, кажется, тоже это почувствовал.

Он одарил меня понимающей улыбкой, и мои губы автоматически ответили ему тем же. Когда я увидела проблеск привязанности в его глазах, мое сердце замерло, хотя разум знал – это еще не значит, что он хочет того же, чего и я.

То, чего я хотела раньше.

Остальные ребята по-прежнему казались озадаченными. Возможно, было вполне логично, что мы с Зианом лучше них ощущали других похожих на нас существ, ведь именно у нас физические чувства в целом развиты сильнее.

В нас всегда было нечто более звериное, чем в других – по крайней мере, в буквальном смысле.

Чувство казалось не таким уж и незнакомым. По мне пробегала дрожь, словно кто-то водил по спине холодной рукой.

Я уже испытывала подобное раньше, но в то время и понятия не имела, что это значит. За время моих миссий по крайней мере пара человек вызывали у меня такую же легкую дрожь в крови.

И тот небоскреб в Сан-Франциско, мимо которого я не могла пройти, не замерев… это было почти десять лет назад. Возможно ли, что то место было построено монстрами или для них?

Джейкоб хлопнул в ладоши, возвращая меня в настоящее. Его взгляд был прикован к зданию, в котором скрылась женщина.

– Тогда давайте посмотрим, кто она такая и что может нам рассказать.

Его взгляд устремился на меня, но не с вызовом или обвинением. За последние несколько дней такое случалось уже не впервые, и я удостоверилась, что мне не кажется. Он и правда ждал от меня одобрения.

Но от этой уверенности ситуация не становилась менее запутанной. Хотя, с другой стороны, что нам оставалось?

Сделав глубокий вдох, я кивнула.

Мы перешли улицу по направлению к зданию. Обычно я вообще не обращала на Джейкоба особого внимания, избегая неприятных воспоминаний, которые пробуждало его присутствие, но теперь стала украдкой его изучать.

В панк-клубе он вел себя более дико, чем… вообще когда-либо. Или, по крайней мере, с тех пор, как мы были маленькими детьми.

Он всегда гордился своей хладнокровной проницательностью, умением держать себя в руках и быть на высоте в любой ситуации, с которой мы могли столкнуться. Он с особой концентрацией погружался в любое упражнение, требующее разработки стратегии, и увлекал нас своими молниеносными наблюдениями и решениями.

Судя по тому, что я видела с тех пор, как мы воссоединились, эти его черты только усилились.

За исключением того раза, когда хранители напали на нас в коттедже на кампусе. Когда мы уезжали, казалось, что он впал в какое-то оцепенение, полностью погрузившись в свои мысли.

Своим телекинезом он практически разнес переднее пассажирское сиденье на части, и я едва смогла привести его в чувство.

Однако в баре он не был в оцепенении. Сегодня вечером он выглядел таким же бодрым и сосредоточенным, как всегда.

Но, с другой стороны, у меня не было возможности по-настоящему узнать все нюансы того, кем он или другие ребята стали за последние четыре года. До недавнего времени они держали меня на враждебном расстоянии… и я чувствовала, что многие болезненные истории все еще хранились глубоко внутри.

Мы остановились у входа в здание. На вывеске крупными буквами было написано «Королевский Лаунж».

Большинство окон на фасаде были закрыты фиолетовыми бархатными шторами, и мы видели только кусочек интерьера у двери – янтарный свет лился на светлое глянцевое дерево и кожаную мебель.

Несколько посетителей, которых я увидела, оказались одеты так же, как и та женщина: в сдержанные, но элегантные вечерние наряды.

Андреас окинул нас всех взглядом.

– Не думаю, что здесь нам стоит выделяться так же, как в панк-клубе. Полагаю, мы с Джейком можем остаться в этой одежде. Зи, я захватил тебе одно поло на случай, если нам всем понадобится немного приодеться.

Зиан скорчил гримасу:

– Тогда пойдем за ней.

Мы оставили рюкзаки с новой одеждой и другими вещами в багажнике. Постоянно держа их под рукой, мы больше не рисковали потерять все одним махом.

Пока Зиан рылся в своем рюкзаке, я открыла свой.

– У меня есть свитер. Думаю, он подойдет лучше, чем толстовка.

Возможно, в шикарной обстановке темные джинсы тоже смотрелись бы уместнее, чем брюки-карго, но я не собиралась здесь раздеваться. Повернувшись так, чтобы парни не увидели повязку на талии, я сняла толстовку и натянула мягкий черный свитер поверх футболки.

Когда я обернулась, Зиан, поджав губы, дергал свое темно-синее поло за воротник. От увиденного у меня едва не закружилась голова.

Этот цвет идеально подошел к его темным волосам и персиково-коричневой коже. И я никогда раньше не видела его ни в чем, кроме спортивной одежды.

Зи выглядел потрясающе.

Он взглянул на меня, и я отвела быстро взгляд. Не хотелось, чтобы он догадался, из-за чего мои щеки вдруг покрылись румянцем. Теперь я оказалась лицом к лицу с Домиником, который, по-прежнему одетый в куртку, казался еще более смущенным.

Он наклонил голову, и короткий хвостик, в который он собирал свои гладкие каштановые волосы, скользнул по его плечу.

– Можете ничего не говорить. Я понимаю, что буду белой вороной.