– Так и написано? – фыркнула Айрис.

– Да. Так и написано. – не смутился двуногих страус круут. – Оборона здесь создает Новую Проблему в будущем. И далее: Открыт хронопортал. Будущее не предопределено.

– Ты теперь винишь себя в том, что не предупредил их об опасности? – мягко спросила его Пинки Веста Ла.

– Да. Ну да. Да. – растерялся пернатый рейнджер. – Я не мог знать все каверзные свойства артефакта, пока не оказался в самой руине, и не просканировал ее. Но я мог предупредить их, что они ВНУТРИ странного и опасного артефакта. Это экран моего планшета показал вполне ясно. Артефакт уровня Ка-9. Им совсем не стоило заходить в него!

– А был ли у них выбор? – обернулась к сконфуженному крууту Жан Я Гу Ара. – Защищаться в дебрях леса от гигантских ос? Нереально. Гибель. Замкнуть круг из бронесьютов и обороняться в открытом поле? Идиотизм. Тоже смерть. Самое логичное – засесть в этой руине. 100% гарантии победы не дает, но резко повышает ее шансы.

– Да, но руина-то оказалась с секретом! И весьма не приятным!

– И что?

– Не знаю.

– И никто точно не знает!

– Хорошо! – подала свой голос и белая кошка Сноу Цельсий Ла. – Мы сообщим кому-то из них об опасности постфактум! Я и Анкор Хавк! Вместе! И всю моральную вину за оплошность разделим пополам!

Она откинула переднюю створку скафандра класса «Невидимка», и распрямилась из него, слегка вылезая наружу. На ее поясе тускло блеснули два импульсных пистолета: один – справа, другой – слева. Самый простой и наглядный признак рейнджера, или шерифа, как и у данного круута. Но, только для тех, кто глубоко в теме, то есть Тау, видевших воочию самый последний Кризис и контакты, союз с рептилоидами.

– Это и твоя вина тоже? – изумленно прошептала Айрис Найт Ла.

– Да! Да! Да! Меня бы он тоже послушал! Все они б послушали! Но я… слишком увлеклась проблемой джунглей, ос, гнезда… и нашей невидимости, для их глаз.

– Но не для их обоняния! – мягко встопорщила шерсть Жан Я Гу Ара. – Обрати они внимание на новые для них запахи… наши запахи…

– Да еще и эта, Матка-телепатка… – содрогнулась в ужасе Пинки Веста Ла. – Мы только что прямо чудом избежали смерти, как и тау, и веспиды!

КККУ ВЕН ЛО

Наполнила круглый бассейн в своей комнате водой и белой пеной. И с блаженным «кряк!» погрузилась в эту субстанцию.

– Как же здесь здорово! – громко изрекла она. – Чистая вода! Нежная дымка пены! Углекислый газ внутри!

Бульк! Ее тело радостно погрузилось в воду по ноздри. Затем – вынырнуло. Снова погрузилось. И снова и снова. Ее перепончатая рука весело нажала на надувную игрушку в форме утки. Та – издала звук «Куяк!» И шмякнулась о противоположный борт маленького бассейна.

Из пены перед лягушкой внезапно поднялась темно-серая голова рептилии.

– Ты кто? – ошеломленно прошептала девушка. – Что ты делаешь в моей лужице?

– Я хочу тебя! – сообщил ящер.

– Как ты смеешь?! Лезешь мне в трусы насильно?!

– Я, вообще, супергерой!

– Ты?! Ты – похотливый подонок, больше ты никто!

И после этих слов Ккку сама, решительно и первой, бросилась в атаку. Ее руки молниеносно обхватили голову и шею рептилоида и резко, с вращением, погрузили его в пену.

– Сдохни, гнусная мокрица!!! – прохрипело ее горло.

В воде началась жуткая, кошмарная борьба двух тел. Возня под пеной и над пеной, чуханье дыханья, вверх и вниз, боль…

Теряя остатки сознания, лягушка из последних сил погрузила все тело противника в влагу. Тот – хлебнул воды носом… еще хлебнул… еще… И забился в предсмертных конвульсиях.

Икая от ужаса, Ккку Вен Ло выползла из бассейна на пластик пола комнатки.

– Я убила его?! – прошептала она. – Голыми руками?! Как я могла?!

У ее горла на ошейнике заработал личный коммуникатор. Послышался голос Шоваха:

– Ты послала сигнал о помощи? Ты где? В опасности?

– Я в своей комнате! – прошипела лягушка. – Тут… тут труп!

– Мы идем к тебе! – негромко, но резко, подала голос Шасерра.

– Спасибо! Спасибо! Я вся дорожу! – плавно начала приходить в себя лягушка-археолог.

Двери со свистом открылись. Вошли трое: Шовах, Шасерра и дознаватель Зия Яй. Все трое с импульсными пистолетами на боку.

– Ой! – выдохнула женщина. – Этого только нам тут не хватало!

– Он залез в мой бассейн! – сообщила лягушка, поджав под себя ноги с ластами. – И напал на меня! И я…

– Какой ужас! – продолжала Зия, опускаясь на колени перед трупом. – Это же не просто ящер! Это же наш связной с картелями доставки!

– Это вот его идея про «шерифов»? – спросила всех Шасерра.

– Видимо да!

– Так… – Шовах стал холоден как лед, и даже слегка оперся на руку Шасерры. – Без него мы сможем держать связь с ними?

– С трудом! И они потребуют удовлетворения! – отозвалась Зия Яй.

– Барыги! – гневно сморщилась Шасерра.

– Мы не знаем, что это будет! – в страхе прошептала Зия Яй. – Зачем вы взяли меня с собой, идиоты?! Теперь все это невозможно будет скрыть!

– Спокойно! – выдохнул Шовах. – Еще не все потеряно!

– Я отключала камеры по пути следования! – улыбнулась Шасерра. – Так… на всякий случай. И теперь мы можем просто выбросить труп в мусор! Аккуратно расчленив его!

Глаза лягухи стали круглыми.

– Это и есть ваша «Та Лиссера»? Сожрать труп вместе?

– Блин, да что вы такое несете?! – веско сказал им Шовах. – Труп мы вернем ящерам! И там… они потребуют, наверно, судебного поединка!

– И ты сможешь справиться с вараном? Голыми руками? – спросила его Ккку Вен Ло.

– А если он плюнет? – добавила Шасерра. – Слюна варана ядовита! Это для примера!

– Так… А если, допустим, мы все-таки скроем все это? – начал в сомнении молодой тау.

– Дело все равно раскроется! Рано или поздно! – обернулась к нему Зия Яй. – Вспомни как было с Анубисом!

– Очень не скоро раскрылось! – пролепетала Шасерра.

– Допустим! Это вариант! – задумчиво фыркнул Шовах. – Так подсказывает нам разум! Но чувство… намекает, что так выйдет много хуже!

– И у тебя, конечно же, есть план? – спросила его Зия Яй.

– Пока очень смутный. Есть вещи, что очевидны, есть – что вероятны, есть, что только возможны…

– Ну и куда свернем сейчас? – почти промычала Шасерра.

– Эээээ… Растворим труп в кислоте! Безопасность Ккку Вен Ло – приоритет!

– Ты что такое несешь?! – гневно распрямилась прямо перед ним лягушка. – Моя жизнь… она не настолько важна, чтобы из-за нее рушить все Союзы!

В раскрытые двери вошла Жан Я Гу Ара, тоже с пистолетом.

– Вы что тут без меня затеяли?! Ой…. Уй… Кажется, мы все круто попали!

– Так! Ладно! – резко сказала Зия Яй. – Связываемся с Приливом! Если он подключит к делу какую-нибудь тайную службу, значит, да, самый безопасный вариант – сохранить все в секрете! Но это будет его решение, не наше!

У всех на мониторах личных браслетов появилось лицо коммандера.

– Как здорово, что вы все вышли на связь! – сразу, первым, заявил им Чистый Прилив. – У нас назревает очень крупный кризис!

– Ко мне пришел представитель рептилоидов! – продолжил он. – Один из их связных куда-то пропал!

– Связных? – переспросил Шовах, плавно синея.

– Связные – это посредники между их культурой и какой-либо из наших! – улыбнулся Прилив. – В данном случае – многоуважаемый Гуль Буль Ботан – связной между ящерами и эльдарами! Он обеспокоен исчезновением своего брата – Гуль Буля Агрха – связного между ними и тау! И подозревает, что его брат влип в какую-то слишком опасную историю!

– Так и есть! – громко сказала Зия Яй. – Но рассказать эту ИСТОРИЮ мы можем только в вашем кабинете!

– Все настолько серьезно? – помрачнел коммандер. – Не доверяешь даже внутренней связи? Ну ладно! Все – ко мне!

Жан Я Гу Ара, взволнованно топорща вибрисы, спрятала в кобуру свой обнаженный импульсный пистолет и задумчиво изрекла:

– Ну вы тут и натворили! Я, конечно, с вами, но это не обычно даже для меня!