– Не уверен. Но пытаюсь. – прогудел сквозь сжатые губы Шовах, разворачивая в воздухе перед собой голограмму схемы местности, и всех движущихся на ней объектов. – Так… Так… Так… Нормально… Так…

– Давай! Дроны! Осмысляем приказ! – бормотал в этот миг в микрофон Ган До. – Ваша задача – только наблюдение и разведка! Если мега-шершни атакуют… просто отвлекать их, не стреляя! Пока сами наши веспиды не примут решение «стрелять»! Понятно?

– Так точно! – ответил за всех дрон Ку-77. – Это будет сложно! Но мы справимся!

И дроны с веселым гиганьем в эфире и свистом турбин полетели косяком к лесу.

– Ты подтянул интеллект своих дронов до уровня… моих? – восхищенно прошептала Су Ян, уже берясь за поручень своего костюма и оглядываясь на Шоваха.

– Не он! – весело рубанула Шасерра. – А я!

Скафандры «Кризис» у вершины сопки почти одновременно пришли в движение, включая прицельные модели своего оружия. Но да, пока не стреляя, без приказа пилотов – ни-ни.

Ган До в кабине одного из них быстро накинул на голову шлем.

– Опять попали в переплет! Вот что за наказание? Именно мы! Именно здесь! И снова посреди каких-то… новых неприятностей!

В эфире что-то щелкнуло, и весело мяукнуло. На дисплеях «Кризисов» засветились еще несколько ярких зеленых медленно движущихся точек.

– Жан Я Гу Ара! – воззвал в эфире Шовах. – Это ты?

– Да! Я! А как ты догадался?

– Интуицией прочухал! – пошутил тау.

Остальные члены трех взводов «Кризисов» – вмиг заулыбались. Ну да, интуицией? Синекожие, с их почти нулем в Варпе? Точно-точно Интуиция, а не холодный строгий Разум. Прям, сплошная интуиция, ага.

– Мы пока в режиме «стеллс»! – весело продолжила юная огненно-рыжая кошка. – Осы, монстерические твари, нас пока еще не видят! Но наши союзники, разноцветные веспиды, им явно что-то не понравились! И они стартуют от гнезда, за ними! В количестве сотен штук!

– Ама! – крикнул Шовах, бешено синея.

– Да! Я!

– Выводи своих из леса! На равнину, и к холму! Где уже стоим и мы!

– Ясно!

– Я? За ними? – громко спросила в эфире Жан Я Гу Ара. – Или подождать?

– Шершни вас не видят?

– Вроде, нет!

– Тогда, стоп! Разворот! И, может, сходите к Гнезду?

– Фррр! К этим тварям? – возмущенно съежилась внутри скафандра киса.

– Если станет опасно, если вас заметят – сразу улетайте, прыжками! Но, до этого… – хладнокровно пробормотал Шовахз, быстрыми привычными щелчками тумблеров активируя все оружие своего съюта, уже сидя в мягком кевларовом кресле кабины.

– Логично. Поняла. Стратегия, да?

– Да! Гнездо – не разорять! Только изучить визуально! Ну, или что и как еще получится! По обстановке! Ясно?

– Красивая задача!

– И очень опасная! – прошептала Шасерра. – Они же будут совсем-совсем рядом с гнездом! Шо! Ты уверен? Не слишком рискуешь?

– Мы все здесь рискуем! – досадливо ухнул в эфир Шовах. – И вот сейчас, как бы не больше, чем все остальные!

– Ибо мы – последний эшелон? – усмехнулся Ган До. – Огневое прикрытие сразу двух взводов?

– А кто прикроет нас? – рассеянно вякнула вслух, для всех, Шан Ре.

В эфире повисла пауза. Молчание. Ответа нет. А значит…

– Смотрите! – выкрикнула всем Кку По По, указывая пальцем вдаль, на сектор, тонкие трубки смерчей, поднявшихся из воды Великих Озер. Они подгребали все ближе и ближе, затем зависли, словно как в шеренгу, и встали как вкопанные.

– Они наблюдают сюда! Точно наблюдают! – сообщил всем Брен. – Не понимаю: как? Без глаз? Но мы их крайне, ужас как заинтересовали!

– Разумные смерчи? – изумился Норк.

– Стоят и смотрят прямо на меня! – подтвердила лягушка, зеленея от смущения.

– А почему не на меня? – пискнул белый дрон, с двумя подвешенными снизу импульсными карабинами.

– Потому что у них одно тело, под водой! – сострил Ган До. – И вообще, это все одно существо, переполненное любопытством!

– Логично, но… совсем не-традиционно. – хмыкнула Су Ян и принялась тыкать пальцами в экран. – В любом случае, проверим!

– Настройка сканеров… так… вот сюда… и добавим четкости… Нет… не могу сказать точно… Они, вроде, связаны друг с другом… Но пока не вижу, как!

– Я могу подняться повыше! – сообщил всем один дрон. – И это улучшит четкость картинки на всех сканерах!

– Это кто такой умный и знает физику? – посинела Шан Ре.

– Это? Я! Унцабоца-66! Дрон отряда Шасерры Врэ!

– Молодец! Давай! Повыше! – крикнул дрону Шовах. – Изучи пока этот вопрос!

Тарелочка дрона – засвистела дюзами все громче и громче, взмывая на высоту раз в 10 выше остальных.

– Так… Я вижу тонкие длинные смерчи… Они похожи на крутящиеся щупальца… Вода прозрачная… а снизу… под нею… некое зеленоватое тело…

– Это животное? – изумленно бросила Су Ян.

– Да! Единый сверх-организм! Вот почему мы видим издали воду не синей, и не прозрачной, а зеленоватой! Как бы многокилометровая амеба!

– Разумная? Или нет? – приоткрыл рот Норк.

– Не могу знать! Я же не псайкер! – звонко отвечал маленький дрон.

Все весело захохотали: и на земле, в бронесьютах, и дроны.

Но тут от Леса раздался шумный шорох и отчетливый легкий треск.

Плотные кудрявые джунгли Туманной Пущи в десятке мест с щебетанием листвы раздвинулись. И из них вынырнули первые, стремительно летящие к холму веспиды. И среди них, в самом центре небольшой вооруженной стаи, черная как уголь оса Ама.

– Ну да! Логично! – фыркнула Шан Ре, долбя пальцами по кнопкам включения оружия своего боекостюма. – Она же выполняет роль их матки! Или нет?

– Или нет! – весело, с хохотом, отвечал ей Ган До, разворачивая манипуляторы с четырехствольными, уже крутящимися для охлаждения, пулеметами, на нового, не виданного ранее врага. – Лидер стаи веспидов – не обязательно самка! Это просто командир!

Новое колыхание макушек деревьев и ветвей кустарников… И оттуда вынырнули огромные гудящие крыльями тела. Осы, преследующие взвод Амы, оказались раза в два крупнее союзных Империи Тау разумных и вооруженных веспидов. И все красно-полосатые. И без бластеров. Зато с чудовищно большими зазубренными жвалами, и жалом. Есть ли у них разум? Не очевидно. Но шанс все-таки есть. Ведь они БОЛЬШИЕ. А значит, с большим МОЗГОМ.

Тела веспид взвода Амы понеслись к холму как молнии, заметно ускоряясь. Счет пошел на секунды.

– Переключаю управление огнем на дроны! – выкрикнул Ган До. – Красная кнопка! У нас пять секунд!

– Заградительный огонь! – громко скомандовал Шовах. – На семь метров перед Враждебными Тварями!

И шарики пылающих в воздухе пуль, размером с хороший снаряд авиа-пушки, со свистом устремились к лесу.

– Спасибо! Спасибо! – процедила Ама, опускаясь вместе со своими среди серых камней развалин. – Если б не тау… нам пришлось бы стрелять! А это…

– Рискованно, правда? – весело и задорно усмехнулся ей Брен Уи, из своей кабины, активно давя на обе гашетки: правую и левую.

– Да! Рискованно! И сильно агрессивно! Их же там сотни! А нас всего два десятка!

Осы-гиганты, за три-четыре секунды потеряв полсотни своих Крылатых Воинов, невольно замедлились, но продолжали атаку, на ускользающую Пищу и Добычу – маленьких наглых веспид. Попытались зайти с флангов…

– Огонь на поражение! – посинев почти до синевато-черного оттенка, крикнул в микрофон Шовах.

В следующие пять минут холм накрыл беспорядочный шторм боя. Фузионные снаряды, осы, крылья, ножки, крылья, дроны, снова пули и снаряды… И еще, и еще… Трупы – падали на землю у подножия холма.

– Вот ЭТИ – с ними? – прозвучал в эфире чей-то холодный как лед голос. – Это ИХ живая пища?

– Это кто? – невольно спросила Шасерра, сбивая еще одну супер-осу из фузионки и прижигая вторую струей из огнемета. – Кто и как в нашем эфире?

– Это, видимо, я сотворила! – неуверенно откликнулась Шан Ре. – Настроила сигнал на ошейник Амы! А он переводит на наш язык вопли веспидов! Точнее, любых ос!

– Любых? – ухнула Су Ян. – Они тоже разумны?