– Ннну… Эээээ… – начал я вслух.

– Мы – вполне с тобой! – подмигнул мне Ган До. – И думаю, еще помощники – совсем не помешают!

– Как насчет пары-тройки рейнджеров? – поддержала его Шан Ре. – Совершенно очевидно, что Призраки появились там сейчас совсем не случайно! Махинации с энергии варпа дручей… или еще что…. какие их заклинания…

– Да! Это место весьма опасно! – подквакнула лягушка, включив свой новенький планшет шерифа. – Там сразу три древних артефакта и еще какая-то «аура смерти»! Но не везде, как мне кажется!

– «Аура смерти»? – улыбнулась рогатая Алоиза. – Ну-ну! Я, конечно, пока не Архимаг, но на такие легкие туманные дымки обычно плюю! Или рейнджер должен говорить сейчас обратное? Что обоссаться в штаны и не ходить туда, ни в коем случае?

– Ты сказала все правильно! – улыбнулась ей Миу, достав и свой уже покоцанный планшет. – Аура там легкая и кошки-монашки наверняка ее чуют, где она! Или даже умеют справляться с нею, своими молитвами! Но их «орден Торнадо» очень древний и наверняка имеет здесь на планете не только друзей, но и врагов!

– Орден? – заинтересовался Ган До.

– Да! Это вооруженные кошки-монашки! Боевой орден! – кивнула Алоиза. – Как минимум мечи у них у всех имеются!

– Офигеть! – восхитилась оркнесса.

– Тут нужна, конечно, и я? – спросила Гамабунта. – И все мы?

– Рейнджеры? Шерифы? – начала Миу. – Думаю, да! Но вот лично я – совсем не смогу! Мне сейчас придется включить рацию и собрать на ритуал Прощания всех наличных в нашем секторе шерифов! Всех, или почти всех. Ну а вот Алоиза и Гамабунта – почему нет? Они же уже попрощались с Основателем нашей Службы Рейнджеров!

– Вполне! – кивнула коза. – Я понимаю, зачем мы там… но мне и самой жуть как интересно!

Лягушка – одобряюще квакнула.

– Да! Кстати! Пока не включили эфир! – осторожно начал Ган До. – С нами сейчас идет оркнесса Камасутра! Она…

– Некоторым образом и съела его труп! – помогла ему Шан Ре.

Опять немая сцена, ступор. Но на этот раз у всех прошло быстрее.

– Я – обычная орка! – издала звук наша спутница. – И ничего не знала об умершем! Просто… все так ненароком получилось!

– Ну ты и… – начала Миу, рассерженно и возмущенно, но и немало восхищенно, глядя на меня. – Хитрый подонок! Хотя, также и Гений, в общем! И это многих, очень многих тут пугает!

– Завтра тебе покажется, что только так и можно было действовать! – парировал я, ощутимо синея.

Она – наш безоговорочный союзник, вернее, союзница. Но назвать меня «подонком»? За что?

– Уфф! – выдохнула Алоиза, блеснув россыпью мелких веснушек на приятных нежных щечках. – А в чем еще там подвохи?

Если бы не рога, если бы она была тау… Была б обалденно красивой молодой девушкой. Даже прямо гипер-сексуальной: из-за молниеносной реакции и выражения почти детского любопытства, на хитром и умном лице.

– Совсем в малом! – фыркнула рогатая лягушка Гамабунта, глядя на свой маленький экранчик и быстро водя по нему кончиками пальцев, вызывая столбики Справок. – Два из трех артефактов – жутко не простые! А от самих Предтеч!

Ну вот, значит, мы вышли. У всех легкие импульсные карабины и ранцы, шлемы, ошейники-переводчики, антенны раций на башке. У шерифок – еще и парные электромагнитные пистолеты, символ их основной роли в этом мире. Только у орки – лук, стрелы, огромный колчан за спиной, и обычные очки-тепловизор, без шлема. Но я настоял на том, чтобы она взяла и шлем, повесив его на специальный крючок спереди легкого пехотного комбинезона тау. Мало ли что? Вдруг там какие газы, или излучения?

По идее Шан Ре мы взяли с собой двоих инженеров Касты Почвы – Тапа-Тапа и Тупу-Тупу. Не знаю, кто из них М, а кто Ж, но это и не так важно. Их задача – обеспечивать работу Электронного Носа, нюхателя следов. Пригодится ли он? Не уверен. Но без него и правда странновато расследовать что-то.

Амы, к сожалению, с нами нет. Она убежала к своим веспидам сразу после беседы в отсеке, где была заперта орка. И я не стал уточнять вслух, кто она в их веспидной иерархии. Вдруг оркнесса и впрямь шпионка? Много будет знать – скоро умрет. Закон жизни в нашей веселой галактике.

На выходе с базы Алоиза весело докопалась к нашей орке:

– Давай-давай! Одевай свой шлем! Сможешь надеть его за секунду?

– Зачем?

– А вдруг кто-то закричит «газы!»?

– Дурацкий котелок на башке! – прокомментировала Камасутра. – Смотри как он бренчит спереди! Трынь-трынь-трынь! Меня слышно за километр, как я иду!

– Но он спасет тебе жизнь! – раскрыла свой огромный рот и лягушка.

– Тоже зеленая? – не сдалась орка. – Самая догадливая и умная, да?

– Представь себе, да!

– Ну ладно! Сейчас попробую! Ррраз!

– А теперь резко сними! – ухмыльнулась коза.

– Проклятье!

Смачно матюгнувшись, Камасутра сняла шлем.

– А еще раз одеть? – хихикнула Шан Ре.

– Зачем?

– Опа!

«Котелок» вновь взлетел на голову орки.

– Ну? И что в этом такого?

– Видишь, как бегут буквы и цифры по экрану?

– Вижу! И что это?

– Это монитор шлема автоматически сопрягается с монитором твоих очков! И на экране шлема становятся видны все цели!

– Ого! Круто! Они все в разные цвета раскрашены?

– Враждебные цели, дружественные, и нейтральные. Важность цели показывает ее размер.

– А как шлем определяет «важность цели»?

– По уровню ее опасности для окружающих! – улыбнулась девушка-тау.

– Блин! А как он определяет эту «опасность»?

– У него есть свой, искусственный интеллект!

– Ничего не понятно! Но круто!

Между тем я связался со взводом Жан Я Гу Ары:

– Привет, пушистая красавица!

– Привет, мой любимый! – ласково рыкнула дерзкая киса.

– Вы там сейчас какой-нибудь фигней страдаете?

– Тащим из зыбучих песков терранский глайдер! Очень сложная техническая задачка! Даже для техники Великих Тау!

– Как закончите – не могли бы прыгнуть в горы, к монастырю Югата-Нури? Сегодня роли немного поменяются! И именно вы будете нашей глобальной огневой поддержкой!

– Югата-Нури? А что там? – влезла в разговор розовая кошка Пинки Веста Уи.

– Там… пообщаетесь с новыми для вас подружками: кошками-монашками! – хохотнула Шан Ре.

– Я слыхала про них! – мяукнула Жан Я Гу Ара. – Отношения с нами – натянутые… но не вражда, конечно!

– Вы же тоже рыцари? – мягко поинтересовался Ган До.

– Да! Но совсем не монашки! – фыркнула белая кошка Сноу Цельсий Уи.

И все весело заржали.

Из дневника Шан Ре Уи.

Подлетел «Скат», погрузились в него, прямо на базе, не одевая шлемов. Опасность же – нулевая. Турбины – засвистели… и машина помчала нас к горам… нет, не Судьбы. Но сильно похоже.

Странная миссия. У нас у всех уже ранг «ветеран», плюс «пилот «Кризиса». А это ничего себе уровень в армии Тау. И вот бросать нас опять пешими разведчиками, в какое-то рядовое расследование? Не то, чтобы я не верила в мудрость Чистого Прилива, он – гений. Но что-то тут явно не договаривает и скрывает.

Ну ладно. Посмотрим.

В десантном отсеке летающего БТРа – шум, гам, смех, прыжки чуть ли не до потолка. Сразу три девчонки с мощными лидерскими качествами: коза, лягушка и оркнесса. Отдохнуть и поразмыслить перед заданием – точно не удастся.

Уже голова слегка болит от их криков и примитивных тупых хохмочек.

Ну наконец. Прилетели.

Откидывание задней аппарели машины, возникающей в пространстве буквально ниоткуда, внешне, наверно, впечатляет. А мне – уже без разницы, как выходить. БТР же – «невидимка». Кстати, где наша огневая поддержка? Уже долетели, но включили режим «стеллс»? Или еще нет? Думаю, еще нет. Вот жопа.

Нам навстречу вышли три кошки в доспехах. Ну, в доспехах, так в доспехах, кошки как кошки. Но на них рога Алоизы и зеленая глотка Гамабунты произвели мощное впечатление. Выпучились, остолбенели. Наконец, главная из них говорит:

– Добро пожаловать!