В итоге к позициям 22-й бригады на Реформаторской дороге пробилось менее половины её состава. В Британском и Пенджабском батальонах осталось всего лишь 400 человек, из Специального резервного батальона уцелело 80 человек. 6/15-я бригада была разгромлена.

11 февраля

Командующий Западным сектором генерал-майор Беннетт получил сообщение о захвате Букит-Тимаха рано утром 11 февраля. Эта деревня по сути, была ключом к Сингапуру — здесь находился узел всех дорог, ведших в город с севера и запада острова, рядом проходила железная дорога. Поэтому Беннетт распорядился перенести свой штаб в казармы Танглин на западной окраине Сингапура. Одновременно он приказал бригадной группе подполковника Томаса («Томфорс») немедленно отбить Букит-Тимах, а затем наступать вдоль шоссе на юг, на Букит-Паджанг.

Бригадная группа Томаса была сформирована накануне утром как резерв сектора из различных частей 8-й дивизии. В него вошли дивизионный разведывательный батальон, 4-й Норфолкский батальон (из 54-й бригады), 1-й батальон 5-го полка Шервудских лесничих (из 55-й бригады) и батарея 85-го противотанкового полка. Просто прекрасный сервелат из экзотически названий.

Наступление группы «Томфорс» с приданной ей частью 29-го австралийского батальона началось около 7:00. Войска двигались на широком фронте по обе стороны от Букит-Тимахской дороги. Около 9:00 группа достигла железнодорожной станции Букит-Тимах на пересечении с Реформаторской дорогой, но здесь натолкнулась на сильное сопротивление врага. На левом фланге Шервудским лесничим удалось подойти к Букит-Тимаху на 400 ярдов, но в 10:30 их атаковал противник, и они были вынуждены отступить. Левее них подполковник Понд с 29-м австралийским батальоном попал в окружение и смог выйти из него лишь следующей ночью.

Тем временем утром 11 февраля обнаружилась другая проблема: в районе ипподрома и далее до водохранилища Мак-Ричи не оказалось никаких войск, и этот разрыв требовалось немедленно закрыть. Персиваль передал этот участок в зону ответственности генерала Хита (Северный сектор) и распорядился отправить сюда свой последний резерв — 2-й батальон Гордонских (не гондорских!) горцев. В свою очередь, Хит сформировал из собственных резервов бригадную группу бригадира Масси-Бересфорда, которая должна была закрыть проход между водохранилищами Пирс и Мак-Ритчи.

И тут встает вопрос — да где же имперская береговая артиллерия, семь футов ей в задницу? А я не знаю. В статье на варспоте есть упоминание только о главном калибре: «Начиная с 9 февраля по японцам вела огонь 381-мм батарея Джохор, располагавшаяся в восточной части острова, а также 234-мм батарея Коннот из самого города Сингапур. Сначала они обстреливали район аэродрома Тенга, затем пролив Джохор-бару и дамбу Козуэй, а с утра 11 февраля перенесли огонь на район деревни Букит-Тимах. Из-за нехватки фугасных снарядов приходилось стрелять бронебойными, которые наносили противнику незначительный ущерб».

Тем временем, англичане потеряли склады топлива, снабжения и боеприпасов, находившихся вокруг Букит-Тимаха. Внезапно выяснилось, что военных запасов и продовольствия в Сингапуре осталось лишь на две недели, а бензина — и того меньше.

12 февраля

Ночь прошла спокойно, всего три-четыре японские атаки. Правда, они уже не приносили того успеха, что раньше. Зато с утра в бой снова пошли японские танки. Они смогли прорваться всего километра на полтора, как раз в районе ипподрома, столь вовремя прикрытым резервами сэром Персиваля. Но это далось англичанам тяжелой ценой. К тому же, в нескольких подразделениях были зафиксированы случаи паники и покидания боевых позиций — в колониальной армии стремительно набирала темп эпидемия танкобоязни.

Больше в этот день ничего значимого не случилось, поэтому британское командование решило… отступать. Британскими войсками оставлялась бухта, береговые батареи включая 381-е… Но зато: «…отход к городской окраине сокращал линию фронта, облегчал переброску войск и позволял в полной мере использовать всё ещё сохранявшееся численное превосходство. Более того, в результате появлялась возможность вывести часть войск в тыл для короткого отдыха».

В городе Сингапур начали жечь деньги из запасов банков и проводить другие приготовления к капитуляции.

Глава 20

Штурм Сингапура. Падение

13 февраля

Прямо с утра в Сингапуре началось совещание в штабе контр-адмирала Эрнеста Спунера. И, хоть до этого момента никто и слова не говорил о капитуляции, на совещании решался вопрос о эвакуации. Сразу и конкретно, речь пошла о распределении мест на имеющихся судах.

Тут то и выяснилось, что уплыть смогут не только лишь все. А именно — только 3000 человек. Причем для армии было выделено 1800 мест. Я напомню, Сингапур крупный колониальный центр, там все еще оставалось много важных людей, сдуру поверивших в силу Британской Империи. Забавно, что австралийцам досталось всего 100 посадочных мест. Честно говоря, Черчилль или другие высокопоставленные лица никогда явно не признавались в том, что для него австралийцы это пушечное мясо, готовое умирать вместо солдат Метрополии в обмен на щедрые обещания, но вот из таких, косвенных фактов, это прямо читается.

Сэр Персиваль поступил по-джентельменски — он приказал в первую очередь эвакуировать женщин-медиков и квалифицированных технических специалистов, чьё присутствие в Сингапуре более не требовалось. Осталось немного места и для некоторых раненных. Разумеется, эвакуировались морское и авиационное начальство.

Сразу после этого совещания Персиваль отправил главнокомандующему союзными силами в Юго-Западной части Тихого океана генерал-лейтенанту Арчибальду Уэйвеллу телеграмму, в которой осторожно просил предоставить ему более широкие командные полномочия. Насколько я могу понять контекст, это был намек на возможную капитуляцию. Ладно, на самом деле я вообще не выкупаю смыслы осторожных и выверенных выражений британской элиты. Зато Арчибальд все понял правильно. И ответил так, что даже такому дикарю как я, всё сразу стало понятно:

«Вы должны продолжать наносить максимальный урон противнику как можно дольше, если нужно, путём боя за каждый дом. Ваши действия, сковывающие врага и наносящие ему ущерб, могут иметь жизненно важное влияние на другие театры. Полностью оценить ситуацию способны только Вы, но дальнейшее сопротивление необходимо».

Это прямо неожиданно для меня, я б сэра Персиваля не понял. Одновременно Арчибальд настрочил Черчиллю, где куда более сдержанно сообщил о возможных проблемах с Сингапуром и попросил подкреплений. Но Метрополия была далеко. Да и помочь ей, по сути, было особо нечем. Оставалось надеяться только на спешно формируемые дивизии в Индии и других колониях.

14–15 февраля

В бой снова пошли устрашающие японские танки. Периметр обороны был прорван в двух местах, в плен попал персонал одного из госпиталей…

Австралийский командующий Западным сектором Гордон Беннетт через голову Персиваля отправил в штаб-квартиру австралийской армии в Мельбурне телеграмму следующего содержания:

«Австралийские имперские силы в настоящее время сосредоточены в районе Танглин в двух милях от самого города. Небоевые подразделения, за исключением госпитальных, включая и мой штаб, отправлены на позиции. Можно рассчитывать, что войска будут держаться как обычно. Все остальные фронты слабы. Уэйвелл приказал всем войскам сражаться до конца. Если враг войдёт в город позади нас, требуется предпринять соответствующие действия, чтобы избежать ненужных жертв».

Мне особенно понравилось про «войска будут держаться как обычно». Пока это именно австралийцы раз за разом сдавали свои позиции, иногда отходя без приказа и наоборот, не выполняя приказ на контратаку. Теперь про «ненужные жертвы». Беннетт по-австралийски бесхитростно прямо просил у своего начальства разрешение на сдачу в плен. Это даже я понял. Куда ему для словесного фехтования английской элиты. Разумеется, за такую фигню он потом был вынужден долго оправдываться. Разрешения ему никто не дал, но оно и не потребовалось.