Перед нами была Alibaba. Цифровая экономика Китая, плывущая на волшебном облаке из нулей и единиц. Путь к модернизации Китая был, по сути, не чем иным, как чудом, и стремительный взлет Alibaba стал отражением этого успеха.

Всего за десять лет межкорпоративная (B2B) платформа, созданная на коленке причудливо разношерстной командой в квартире Джека, стала, пожалуй, самой мощной – и самой нетрадиционной – интернет-компанией Китая. Мы были дерзкими, но в этом не было случайности. Мы взращивали образ, который решительно отличался от других китайских компаний. Сотрудники Alibaba мыслили гигантскими скачками, а не постепенными изменениями. Вместо безликой монолитной корпорации мы стали очень заметной и уникальной организацией, созданной по образу и подобию нашего креативного основателя Джека Ма.

С тех пор как я, перешагнув через кучу пахнущей потом обуви, постучал в дверь квартиры в «Лейксайд-Гарденс» – скромного жилища, которое служило первым офисом Alibaba, – многое изменилось. Прошли тревожные ночи, когда я лежал без сна в своей квартире и думал, не совершил ли ужасную ошибку, отказавшись от некогда многообещающей карьеры, оставив свои амбиции стать врачом, бизнес-консультантом или государственным служащим и присоединившись к этому непроверенному стартапу. Теперь Alibaba никто не назвал бы непроверенной: она прошла множество испытаний, была на грани банкротства и на каждом повороте своего пути доказывала, что является конкурентоспособной и даже основополагающей китайской технологической компанией. Путь к этому дню был долгим.

Чтобы поместить события того периода в контекст, полезно уменьшить масштаб и посмотреть, что происходило на более высоком уровне как внутри Китая, так и в рамках непрерывных изменений в промышленности всего мира. Цифровая трансформация Китая и взрывное развитие инновационной цифровой экономики – последствия того, что историки называют четвертой промышленной революцией.

В некотором смысле Alibaba выиграла от того, что в течение нескольких столетий Китай находился в тени индустриального подъема Запада. Начиная с 1980-х годов он лихорадочно догонял развитые страны, пытаясь создать инфраструктуру и коммерческий дух, необходимые для развития современной экономики. Внедрению цифровых инноваций мешали ограничения старых систем и социальных групп.

Согласно описаниям историков, глобальное экономическое развитие прошло через серию промышленных революций, каждая из которых была вызвана технологическими инновациями и новыми возможностями для бизнеса. Первой революцией был переход от аграрных обществ к обществам с преобладанием промышленного производства и новой инфраструктуры. Начиная с XVIII века железные дороги, пар и использование энергии воды привели к появлению механизированного производства и фабрик. Вторая революция была вызвана электрификацией. Электроэнергия обеспечила более быструю и надежную механизацию в виде сборочных линий для массового производства, внедряя разделение труда и повышая эффективность.

Изобретение компьютеров стало катализатором для начала третьего этапа – автоматизации производства и управления предприятием. В конце 1960-х годов компьютеры впервые были соединены между собой, что открыло путь к созданию сетей – интернета. По мере стремительного роста вычислительных мощностей трансформировались экономика, деловая и даже социальная жизнь. Цифровая экономика вступала в свои права.

Рисунок 1. Характеристики четырех промышленных революций

Клаус Шваб, основатель Всемирного экономического форума, описал следующий шаг в этом историческом процессе – «четвертую промышленную революцию». По его мнению, она опирается на достижения третьей и «характеризуется синтезом технологий, стирающим границы между физической, цифровой и биологической сферами».

Основные элементы этой революции – компьютерное оборудование, программное обеспечение и сети – существуют уже несколько десятилетий, но сейчас они стимулируют разработку инновационных приложений, которые влияют на все аспекты бизнеса, управления, всевозможных личных и деловых отношений и даже на самоидентификацию людей. Профессора Массачусетского технологического института Эрик Бринолфссон и Эндрю Макафи обозначают этот период как «второй машинный век», тогда как другие используют термин «Индустрия 4.0».

В течение многих лет Джек Ма называл эти изменения технологией данных (DT). Она является продолжением последовательности информационных технологий (IT), которая помогла запустить новую эру цифровой экономики. Первоначальные методы IT основывались на проприетарном подходе: данные генерировались и анализировались в закрытых системах. DT придерживается иного подхода к технологиям, при котором доступ к данным открыт и их можно использовать для помощи другим участникам проекта и партнерам. Благодаря этим особенностям революция DT создает совершенно новые виды бизнеса – от торговли повседневными товарами до биотехнологий, от возобновляемых источников энергии до робототехники, от секвенирования генома до квантовых вычислений.

Одно из важных различий между третьей и четвертой промышленными революциями заключается в огромных масштабах внедрения и скорости инноваций. Как отмечает Шваб, ткацкому станку – знаковому изобретению первой промышленной революции – потребовалось более века, чтобы распространиться по Европе, а затем и за ее пределами. Интернет – главная инновация четвертой промышленной революции – завоевал весь мир менее чем за десятилетие. По мере глобального распространения компьютерных сетей огромные потоки данных обеспечивают беспрецедентные уровни связи и появление новых приложений.

Лучший пример как прогресса, так и перспектив четвертой промышленной революции – Alibaba. Из маленькой команды, работавшей в квартире Джека двадцать с лишним лет назад, она превратилась в компанию с более чем 200 000 сотрудников и рыночной стоимостью в сотни миллиардов долларов. В совокупности ее сайтов и платформ экосистема Alibaba поддерживает деятельность более десяти миллионов продавцов. Она помогла создать пятьдесят четыре миллиона рабочих мест и продолжает расти, превысив отметку в один миллиард активных пользователей.

В этой революции Джек Ма был необычным первопроходцем. Он не технолог, не программист, не инженер, даже не выпускник бизнес-школы. Он опирается на интуицию и обладает удивительной способностью понимать людей и их потребности. Кроме того, у него есть моральный компас, который указывает на его стремление поддерживать социальные изменения и экономическую инклюзивность. На первый взгляд кажется, что это не лучшие вводные данные для успеха, но на примере истории Джека я покажу, что они имеют значение.

Его путь, который хорошо описан в других источниках, начался с неожиданного приключения во время первой деловой поездки Джека в США в 1994 году. Он владел английским языком, и поэтому его наняли для того, чтобы помочь китайскому государственному предприятию взыскать долг со своего делового партнера в Калифорнии. У Ма было очень мало знакомых в США. Он отправился в Сиэтл навестить семью друга, зять которого случайно познакомил Джека с новым явлением – интернетом.

Это был первый раз, когда Джек вышел в Сеть. Он вспоминает, что оцепенел от восторга и поначалу боялся даже прикоснуться к клавиатуре, опасаясь, что сломает ее. Его уверили, что все в порядке, и предложили найти что-нибудь в поисковом браузере. Джек немного подумал, а затем набрал слова «пиво» и «Китай», чтобы посмотреть, какие китайские бренды появятся на экране. Поисковик не выдал ничего, даже экспортного бренда Tsingtao, что было показательно. Джек говорит, что это не расстроило и не разочаровало его, а, наоборот, вдохновило. Это указывало на возможность. Он решил, что этот инструмент – именно то, что нужно для экономики Китая, которая быстро развивалась в рамках государственной программы реформ. Джек понял, что Сеть ускорит прогресс и сделает китайскую продукцию более известной за пределами страны.