Как я и предполагал, уснуть в эту ночь я не смог. И дело было не в кресле. Я часто спал, сидя в нём. Как только за окном начали пробиваться первые сонные лучи рассвета, я понял, что мне пора. Возле кровати на тумбочке я оставил записку Алисе, в которой сообщил, что должен срочно на пару дней уехать в другой город к родителям. И что позвоню, как только представится такая возможность. На прощание я очень аккуратно поцеловал её в лоб, затем оделся, выпил на кухне крепкий кофе, хотя хотелось чего-нибудь ещё покрепче, и вышел из квартиры. Я осознавал, что могу не вернуться, поэтому в специальном приложении ночью написал письмо Алисе, которое должно прийти ей на почту через неделю, если я не вернусь и не отменю отправку. В нём я попытался объяснить выдуманную историю, про то, что в прошлом ввязался в очень опасную аферу. Несмотря на то что прошли годы, прошлое настигло и мне пришлось попытаться это изменить. Если это письмо дойдёт до неё – значит, мне не удалось всё исправить и меня больше нет. Подробности не рассказал, чтобы не втягивать её в это. Коротко поведал о своих чувствах к ней и о том, как девушка украсила мою жизнь. Попросил простить меня за всё, чего не говорил, сделал не так или не сделал для неё вовсе, и жить дальше, не вспоминая обо мне плохо.
Алиса была достойна объяснений. Я не мог позволить ей жить в неведении. Если вдруг я действительно не вернусь, то такая история будет лучше, чем ничего или правда. Ведь правда, какая есть, не нужна никому.
Джон
Назад в прошлое
Солнечные лучи неохотно выползли из-за горизонта, стрелка на часах уверенно показывала шесть утра. Я встал с кресла, словно робот, оделся и вышел на улицу. Весьма в туманном сознании открыл дверь Доджа, тяжело опустился на сиденье и как можно скорее отправился по координатам в Дарк Гроув. Городок ещё дремал. Вокруг было пусто, лишь серые окна высоток наблюдали за мной по пути. Слушая приятный рык моего автомобиля, я окончательно прогнал остатки сна и стал с больши́м интересом наблюдать за окрестностями. Совсем скоро жилых домов становилось всё меньше, их подменяли маленькие поля и леса. Выехав из города на трассу, я, как и планировал, вжал педаль газа в пол и помчался вперёд. Солнце пока ещё слабо освещало дорогу, но это было мне на руку. Я хотел приехать в особняк заранее и подготовиться к предстоящим приключениям ещё до прибытия остальных. На экране навигатора была хорошо видна небольшая просёлочная дорога, она прикрыта лесом и ведёт как раз к нужному дому. Широкая тропа соединяла заброшенные пути к другим строениям, которые находились на расстоянии более километра от Дарк Гроув. Сомневаюсь, что там кто-то живёт, поэтому выбранный путь обещает быть безлюдным.
Мотор авто ревел уверенно и грозно. Даже играющая музыка не могла приглушить его. Я просто мчался вперёд, не знаю сколько, и искренне наслаждался этим моментом. Вдруг навигатор учтиво сообщил мне, что скоро будет съезд с трассы. А затем придётся ехать более двадцати километров по однополосной дороге. Как я понял, этот дом находится в ста семидесяти километрах от города.
Я съехал с трассы и оказался на очень узкой, разбитой дороге. По обе стороны плотным забором стоял густой лес. Безумно красивый, хоть и мрачноватый, пейзаж. По пути мне встретилась лишь одна машина. Тогда пришлось значительно сбавить скорость и даже увильнуть к обочине, чтобы разъехаться без проблем. Но после я, конечно, снова разогнался. На скорости небольшие ямки Додж проскакивал так, словно их и не было вовсе. Вскоре дорога начала расширяться, а сбоку виднелись рельсы. Ещё километр – и я добрался до остановки. Воспоминания больно кольнули, моё тело покрылось мурашками. Я приостановился, чтобы разглядеть всё как следует. Передо мной была та самая остановка, а точнее – пустая бетонная платформа. На ней не было ни скамеек, ни мусорок, уже не говоря о киоске с продажей какой-либо мелкой ерунды.
Три года назад мы спустились с электрички, ступая именно на этот самый бетон, а потом шли по тропинке через лес навстречу своей судьбе. На секунду показалось, что я вижу всех нас, весёлых и беззаботных. Мы смеёмся, шумим и балуемся. Кажется, сегодня мне предстоит ещё не раз окунуться в воспоминания. Я отвернулся, нажал на газ и отправился дальше.
Асфальтированная однополосная дорога шла вперёд вдоль рельсов, а мне необходимо было съехать на неприметную песчаную тропу вглубь леса, которая поведёт меня в сторону Дарк Гроув. Минут пятнадцать я тащился с пятью километрами на спидометре. Под колёса то и дело попадались большие ямы, камни и кочки, а местами путь преграждал бурелом. Вскоре дорога резко свернула направо, в противоположную сторону от назначенной точки, а левее виднелась узкая пешая тропинка, тянущаяся сквозь лесную гущу. На машине туда проехать невозможно.
Вновь обратившись к навигатору, я узнал, что эта тропа ведёт прямиком к особняку, и идти по ней ещё около километра. Поразмыслив минуту, я тронулся с места и проехал вперёд метров пятьдесят, вывернул руль влево и съехал в густую траву.
Раскидистые деревья не позволяли протиснуться глубже в лес, но в этом и не было необходимости. Места для движения другого автомобиля хватает, если такой здесь вообще объявится.
Заглушив мотор, я сразу полез в бардачок и достал пакет с оружием. Один пистолет и три магазина я положил обратно, они останутся здесь. Второй глок с таким же запасом я взял с собой. Затем медленно вышел из машины, закрыл её и хорошенько осмотрелся по сторонам, оставляя в памяти ориентиры на случай необходимости быстро добраться сюда, не заблудившись. Конечно, можно бежать по тропинке, но вдруг придётся пробираться через лес?
Проверив ещё раз, закрыто ли авто, я побрёл по дорожке к особняку. В пути под громкий шелест листьев я невольно погружался в воспоминания, и всё шёл и шёл, будто этот путь тянулся вечно. И вот, спустя неясный отрезок времени, я увидел впереди крупные проблески солнечного света. Тропинка вышла из леса и открыла взор на Дарк Гроув. Я остановился.
Это был он. Не верится, что я снова здесь, смотрю на бездушное злое сооружение, которое отняло у меня многое. Я иду без принуждения в его объятия, и это совсем не сон. В этот момент ненадолго я почувствовал некий страх, что меня немного подкосило. Давненько я не испытывал подобного. И вот только сейчас мне стало ясно, на что я согласился. В голове чётко представлялось, с чем столкнусь снова. Готов ли я к этому? Резко обернувшись, я бросил взгляд на путь, который уже прошёл. В памяти возник образ Алисы, уютных посиделок дома и приятных прогулок. Но всё остальное… Монотонные будни, обычная жизнь, никаких ярких чувств и эмоций. Уехать, вернуться туда? Там работа и дом, дни, тянущиеся вечность. Алиса – единственное яркое пятнышко в моей большой серой жизни. Но этого слишком мало, чтобы совершить выбор в её пользу.
И вот я стою на распутье с пониманием, что, сделав шаг вперёд к дому, я смогу спасти жизнь Вики, и, возможно, не только её. А ещё я чертовски хочу понять тайну этого места, если это вообще возможно, узнать, что произошло с Алексом, и просто пережить вторую незабываемую ночь в моей жизни. Постояв ещё немного и сделав глубокий вдох, я двинулся дальше в направлении к Дарк Гроув.
Совсем скоро я вышел на просторный земельный участок, не огороженный забором. Вся территория засеяна газонной травой, аккуратной и ровной, словно за ней кто-то регулярно ухаживает. А вокруг глухой лес. Тишину здесь нарушают только шум ветра, шелест деревьев и редкое пение птиц.
Не веря самому себе, я всматривался в двухэтажный ухоженный дом из серого кирпича с четырёхскатной крышей. Окна со встроенными рафшторами в цвет, уютная терраса возле входа. За домом виднелась пристройка из добротного тёмного дуба. Она плотно примыкает к задней стене. Думаю, там, как и раньше, хранятся различные инструменты и дрова. К особняку ведёт тропинка из красного камня, которая разветвляется посреди участка. Одна ветвь тянется к центральному входу, а другая показывает путь к озеру с пристанью. Отсюда этого не заметно, но мне уже известно, что это здесь есть. Вид предо мной пугающе красив, великолепен. Поразительно, как уместно и ненавязчиво в этом месте сливаются стили архитектуры девятнадцатого века и современности.
