Гораздо хуже обстояли дела, если в округе появлялись дезертиры. За дезертирство наказание одно – петля на шею, так что терять этим головорезам было нечего. Вот эти твари никого не жалели, вырезали всех подряд, старались, чтобы никто в живых не остался. Если от крестьян можно было дождаться милосердия, то от бывших вояк нет. К тому же они тоже умели воевать и устраивали толковые засады. В общем, если появлялся такой отряд, то дворяне тут же устраивали на них охоту. Хотя бы не перебить, так вытеснить подальше от своих территорий.

К счастью, на нас никто не напал. Всю дорогу приходилось быть настороже, всего один раз ночевали в деревне, а в основном находили место возле дороги. В нашем отряде было целых три арбалета, а вот лук только у меня и у моего отца. Мальчишка умел стрелять из лука, конечно, далеко не мастер, но всё равно. Хорошо, что это его умение перешло ко мне. Я хотел взять арбалет, так чуть не получил за это от отца. Как оказалось, арбалет – это оружие черни, благородные их даже в руки не берут, позор. Вроде только что тут появился, а уже задолбали все эти условности.

На дорогу, на которую планировали потратить десять дней, у нас ушло все тринадцать. Только последние два дня ехали хоть с каким-то комфортом, а во всём виноват дождь. Поливал, сволочь, пять дней подряд, дороги развезло основательно. Хорошо, что в графстве около столицы кто-то давным-давно выложил дорогу из камня. Грязи здесь тоже хватало, но лошади хотя бы сами могли тащить телеги, и воинам не приходилось каждый раз их выталкивать.

Столица графства, город Зорд, меня не впечатлил. Я был тут в первый раз, наслышан о том, насколько это большой и красивый город, вот и разочаровался. Никаких величественных замков я не увидел. Когда мы к нему приближались, перевалили через возвышенность, с которой удалось рассмотреть столицу богатого графства. Крепостная стена намного выше, чем в нашем замке, ещё и со рвом. Правда, как выяснилось позже, это ров уже давно никто не чистил, видно враги сюда не добирались, вот и расслабились. Имелся замок со своей стеной, он находился в центре города. Вблизи замка полно каменных домов, там обитала знать, а остальные дома построены из дерева. Некоторые в таком плачевном состоянии, что наши крестьяне на их фоне выглядели зажиточными.

Ещё когда мы приблизились к городу, в нос ударил резкий запах, даже не знаю, чем так воняло. Наверное, отходами жизнедеятельности или какой-то тухлятиной, или всё вместе. Порадовало то, что заезжать глубоко в город нам не нужно, торг располагался прямо за его стенами, что-то вроде осенней ярмарки. Если честно, ехать внутрь, чтобы посмотреть на быт этих людей, мне как-то расхотелось. До этого планировал уговорить отца отправиться на экскурсию, но резко передумал. Народу на ярмарку собралось очень много, крестьяне продолжали прибывать.

Как оказалось, во всём королевстве цены были фиксированные, меня этот факт сильно удивил. Скупщики тут тоже имелись, выкупали у крестьян еду, которую они привезли, и вывозили в центральную часть государства. В общем, стоять на торгу и предлагать наши запасы не пришлось, этот вопрос решили довольно быстро. Один из скупщиков был знакомым отца, раньше они вместе служили в одном отряде наёмников, потом один из них стал бароном, ну а второй скопил кое-какую сумму, после чего подался в торговцы. На то, чтобы сдать свои товары и припасы наших крестьян, ушло не больше пары часов. Отец занимался продажей лично, хотя это тоже наносило урон дворянской чести. Своего казначея не было, да и мой отец знал тут всё, поэтому постоянно ездил сам.

– Вот, держи, – отец протянул мне горсть медных монет. – Можешь тут походить, купить что-нибудь, сладости или ещё что. У меня тут кое-какие дела имеются, мне нужно отлучиться.

– Спасибо, – поблагодарил я. – А ты куда?

– Говорю же, дела у меня, – повторил отец, после чего взглянул на моего учителя и охранника. – Шертон, присмотри за своим подопечным.

– Хорошо, господин барон, – покладисто согласился мужчина. – Присмотрю.

Около городских стен собрались не только крестьяне, но и разные ремесленники, предлагающие свои товары. Торговцев хватало, вот мы и пошли по рядам. Что себе купить, я понятия не имел. У меня кожаные доспехи, а металлические покупать ещё рано, да и денег на них не хватит, стоят они, будь здоров, сколько. К тому же они у меня уже есть, отец давно приготовил, но на вырост, пока в кожаных похожу. В общем, решил последовать совету отца, купить себе и сёстрам сладости. Вот вроде бы и не думал о сладком, а когда отец о них сказал, так сразу же захотелось что-нибудь этакого.

К сожалению, торговые рынки привлекали внимание не только честных горожан и крестьян, но и разный сброд. Вот и мою скромную персону они вниманием не обошли, пока я стоял, разинув рот. Шертон в это время разговаривал с кузнецом, разглядывая его ножи, а я отошёл в сторону, чтобы им не мешать. Тут и почувствовал, как в бок что-то кольнуло.

– Лучше не дёргайся, дворянчик, – зашипел кто-то мне в ухо, а кошель, болтающийся на поясе, сноровисто срезали. – Пикнешь, кишки выпущу, да не верти ты своей башкой.

Врать не стану, этот урод меня сильно напугал, всё же впервые вот так ножом угрожают. Ведь знал, куда тыкать, где я не защищён доспехами. Шертон как назло зашёл в палатку и не видел, что тут происходит, а орать я опасался. Лицо этого человека не видел, у него на голове был колпак. Благо, что ему нужен был только мой кошель и нож, меч я с собой не таскал, иначе бы и его прихватили. Вот же наглые, людей ведь полно, а они грабят среди белого дня.

Видно мужчина был доволен тем, что я испугался, поэтому расслабился. Ему нужно было всего лишь проскользнуть между палатками, а там его уже не найдут. В таких плащах с колпаками половина торга ходит, быстро бы в толпе затерялся. Правда, я не собирался его отпускать, только и ждал, когда он уберёт от меня нож. Едва мужчина развернулся ко мне спиной, как я нанёс резкий удар, вложив в него все свои пока невеликие силы.

Разумеется, бить его по голове или в корпус не стал, нужно было ликвидировать угрозу, а для этого есть один очень подлый, но очень хороший приём. В общем, ударил я его между ног, да так сильно, что мужчина даже не вскрикнул, а как-то всхлипнул и повалился на землю, свернувшись в позу эмбриона. Ну да, такой сильный удар по бубенцам любого с ног свалит, а вот нечего в детей ножом тыкать, до крови распорол, сволочь.

– Убивают! – Тут же раздался рядом оглушительный вопль, орала женщина. Вот когда эта тварь в меня ножом тыкала, она не видела, а тут прямо вмиг и прозрела, и голосок прорезался. – Стража! Да куда это годится, люди добрые, среди белого дня людей убивают!

Эта женщина наверняка наблюдала за нами с самого начала, только она не заметила нож, а вот мой великолепный удар узрела. Само собой, на такие крики тут же стали сбегаться люди, одним из первых примчался Шертон. В этом ничего удивительного, случись что со мной, отец ему голову снесёт, вот и запереживал. Обнаружив на моём боку порез, он сразу же потребовал снять доспехи и поддоспешник, после чего облегчённо выдохнул.

– Что случилось? – Спросил он, пока я забирал у разбойника свой кошель.

– Вот этот урод нож к боку приставил, после чего украл деньги и нож, – не стал скрывать я. Тем более зрителей набралось много, можно сказать, им тоже рассказывал, как всё произошло на самом деле. Мало ли как стража себя поведёт.

– Дальше что? – Уточнил мужчина.

– Он хотел уйти, а я его ударил, – пожал я плечами. – Вот теперь лежит и скулит.

– Что тут происходит?! – Раздался громкий окрик. – А ну, разойдись!

Ну, надо же, стражники пожаловали самыми последними, пришлось ещё и для них всё повторять. Впрочем, особого разговора не состоялось, потому что один из стражников тут же сдёрнул с головы грабителя колпак.

– Какие люди! – Чему-то обрадовался он. – Вот ведь радость какая, Зюзя собственной персоной!

На меня тут же перестали хмуро смотреть, да ещё и отец подошёл и сообщил, что я его сын, а он барон. Впрочем, стражники на меня и так наезжать не стали, посоветовали только никуда не отлучаться. Мол, за этого человека назначена награда, так что могут вызвать. Перед уходом они даже уточнили, где конкретно мы стоим.