Баронство относилось к Клаифадскому королевству со столицей в городе Бласо. К сожалению, мы хоть и были свободными баронами, но совсем в покое нас не оставляли. Мой отец не платил налоги, он должен отрабатывать своё баронство службой королю. Нужно ли говорить, что мелких дворян вместе со своими дружинами всегда ставили на самое опасное направление. Королевство часто вело войны со своими соседями, потери не обошли стороной и нашу семью. В постоянных стычках пали два моих старших брата, отрабатывая баронство. У них не было своих дружин, отец выделял им только по одному воину в качестве сопровождения. Видимо, когда они прибыли на службу, их просто поставили под руку какого-нибудь аристократа, где они и погибли, выполняя приказ.

Само собой, рано или поздно мне тоже придётся идти на службу. Причём не существовало какого-то определённого промежутка времени службы, король мог призвать в любой момент, а после отпустить домой. Мой отец уже считался ветераном, вот его и не звали, позовут только в том случае, если существованию королевства будет реальная угроза, тогда всех загребут.

В канцелярии короля обо мне точно знали, как знали о моих братьях, отец сам отписывал. Постоянно докладывал властям, сколько людей у него под рукой, кто наследник и прочее, в общем, меня стороной точно не обойдут. В этом нет ничего удивительного, все через это проходят. Взять, например, меня. Когда я окончательно пришёл в себя, как тут же приставили к работе.

Конечно, пахать землю никто не заставлял, а вот махать деревянным мечом, тренируясь с одним из воинов, приходилось часто. В общем, готовили к будущей службе, призвать меня могли только через два года. В пятнадцать лет юноша уже считался взрослым.

Несколько раз доводилось вместе с отцом объезжать наши владения, что-то вроде боевого похода. Проверяли, всё ли в наших деревнях в порядке, не появились ли разбойники. Только тут такая глушь, что даже разбойники сюда не приходили. Наше баронство граничило с болотом, караваны здесь не ходили, не станут же разбойники грабить одних и тех же крестьян, которые сами едва сводят концы с концами.

Кстати, крестьяне к моей семье относились хорошо, если не с большой любовью, то, по крайней мере, лояльно. Никаких бунтов не было ни разу, налоги платили всегда вовремя. Часть урожая увозили в город, где и продавали, ну а часть оставляли на зиму. Зимы тут холодные, снег лежит месяцев пять.

Совсем забыл упомянуть про то, что в этом мире есть магия. Магов называют одарёнными, только их очень мало, особенно сильных. Даже тот старик, который меня лечил, тоже был магом, но очень слабым. Вызывать землетрясение, обрушивать молнии на головы своих врагов, испепелять армии он не мог, он вообще не мог использовать боевую магию. Даже после того, как он напитает целебной магией свои растворы, потом долго отлёживается, много на это сил уходит. Тем не менее, даже такие маги были диковинкой и все желали получить их к себе на службу.

Удивительно, что даже такой слабый маг осел в наших землях. Видно дорогу кому-то перешёл и теперь был в бегах. У него во всех деревеньках самый большой дом, люди тоже старались удержать старика, он же не только маг, но и лекарь, а такие везде нужны. Денег ему мало кто за помощь давал, но зато обеспечивали продуктами питания, чтобы не убежал от нас из-за нужды.

Нужно ли говорить, что сильные маги чувствовали себя в этом мире очень хорошо. Впрочем, имелись и у них серьёзные враги, ими были священники светлых богов. Если большинство людей называли магов одарёнными, то священники и прочая братия из их числа считали магов одержимыми тёмными богами. Королевство было языческим, в нём хватало как светлых, так и тёмных богов. Были многочисленные храмы, куда без них, в которых принимали подношение богам, видно наши крестьяне слишком мало подносили богу плодородия, точнее богине. Вот у нас и были постоянные неурожаи.

Если у сильных магов имелись покровители, с которыми считалась даже церковь, то слабые не могли похвастать такой привилегией, на них священники отрывались по полной. Они запросто могли сжечь мага на костре, прямо на площади, что-то вроде инквизиции. Если быть справедливым, то некоторые маги заслуживали подобное отношение, но были и такие, которых казнили по ложным наветам. В общем, если ты маг, то ищи тёплое место вблизи сильных аристократов, в противном случае можешь попасть в руки паладинов. Вблизи наших земель этих граждан было мало, а вот в центральной части королевства можно было встретить как магов, так и кучу священников.

Наверное, будет правильно, если упомяну про местную валюту. Тут всё просто: в ходу были медь, серебро и золото. Но было ещё кое-что дороже золота – это магические накопители, их тоже использовали как деньги. Магические накопители нужны для подзарядки разных артефактов, поддержки магов и прочего. Даже мой отец ни разу не видел подобные накопители, разве что разряженные.

Спустя три месяца после моего перемещения в этот мир, отец наконец-то перестал переживать о моём здоровье.

– На следующей неделе со мной поедешь, – заявил он за столом.

– Куда? – Уточнил я. – Опять владения объезжать?

– Нет, на торг поедем, да и своих крестьян нужно будет сопроводить.

Тут он был прав, на торг нам нужно. Налоги мы собрали, так что теперь нужно было продать часть урожая. Скоро зима, надо к ней приготовиться. Впрочем, деньги нужно собирать не только на одежду, но и как приданое моим сёстрам. Мы не могли отдать своих девочек за простолюдинов, тогда вообще лицо потеряем, требовалось пристроить их куда-то в дворянские семьи, пусть тоже бедные, но обязательно дворянские. Для того и собирали деньги, чтобы привлечь женихов. Даже немного жаль сестёр, о любви не может быть и речи, просто бы выйти замуж.

– Не рано ли сына на торг брать? – Засомневалась в решении отца мама. – Он же совсем недавно переболел.

– Не рано, – усмехнулся отец. – Он должен привыкать к тяжёлым походам.

– А он будет тяжёлым? – Удивился я. – С чего бы, мы же не на войну собираемся?

– Не на войну, сам всё увидишь и оценишь, это тебе не под мамкиной юбкой сидеть.

Он оказался прав, поход был нелёгким. Поездка на торг занимала десять дней в одну сторону и десять в другую. Впрочем, начнём всё по порядку. За день до отправления каравана к стенам нашего замка прибыли крестьяне, не все, всего семь телег, запряжённых в чахлых лошадей. У нас было всего пять телег и десять человек охраны, не считая меня с отцом. Мой наставник по военному делу тоже отправлялся с нами, он вообще от меня почти не отходил, всегда был рядом.

Вся охрана, как и мы с отцом, должны были ехать верхами, ни о каких каретах для благородных не могло быть и речи. Да и не было у нас никакой кареты, разве что возок, в нём ездила моя мать и сёстры, больше никто. Я же воин, поэтому должен привыкать к седлу.

Первый день пути прошёл без проблем, а уже на второй день начались приключения. Сначала начал моросить мелкий дождик, через час он превратился в ливень. Хорошо, что по этой дороге мало кто ездил, это даже не дорога, а тропа, но телеги всё равно начали вязнуть. Как я уже говорил, тут не было коней с богатырскими статями, пришлось мужикам самим иногда толкать телеги и не только свои, но и наши.

Я думал, что хуже быть уже не может, но ошибся. Стало гораздо хуже, когда мы выехали на дорогу, по которой уже ехали не только наши люди, но и другие граждане королевства. Грязи тут было гораздо больше, теперь приходилось толкать телеги не только крестьянам, но и нашей охране. Нужно ли говорить, что скорость снизилась в разы. Несчастные лошадки еле ноги переставляли по этой грязи. Тем не менее, приходилось ждать всех. Это у нас всё спокойно, а здесь запросто могут разбойнички повстречаться, любят они крестьян грабить и забирать их товары. Как мне сказали, разбойниками становились отчаявшиеся крестьяне, они так к будущей зиме готовились. Соберутся в ватагу, уйдут подальше от своих деревень, после чего занимаются грабежом и возвращаются. Как правило, на серьёзных воинов они не нападали, для них это могло плохо закончиться. Они же не головы сюда шли складывать, а на простой грабёж, так что искали жертв попроще. Впрочем, бывали случаи, когда особо обнаглевшие ватаги нападали даже на караваны под охраной. В большинстве случаев для этих граждан всё заканчивалось довольно скверно.