Когда в 1812 г. Наполеон занял Кремль, французы устроили в Архангельском соборе винный склад, а в алтаре кухню. Большинство несметных ценностей в это время было разграблено неприятелями. После изгнания французских полчищ из Москвы собор был восстановлен в прежнем виде.

Стенная роспись, покрывающая собор внутри, была исполнена в XVI столетии, во время правления Ивана Грозного. В 1955 г. реставраторы открыли в диаконнике только некоторые фрагменты старинной росписи, светлые, нежные и радостные оттенки которой дают основания предположить, что ее создавали мастера школы Дионисия. Эта первоначальная роспись к 1652 г. значительно обветшала, а потому ее решили удалить.

Много раз храм расписывался заново – в 1652, 1660, 1666 гг. Для украшения Архангельского собора по специальному приказу царя в Москву приезжали артели художников из Костромы, Ярославля, Владимира, Вологды, Устюга. Этими мастерами руководили жалованные иконописцы Степан Рязанец, Яков Казанец, Федор Козлов, Иван Филатьев. Отбор живописцев для работы производил самый знаменитый художник того времени – Симон Ушаков, «царский изограф».

Стенопись Архангельского собора исполнена в характерной для русского искусства второй половины XVII столетия чрезвычайно красочной и декоративной манере. В общем ансамбле прекрасно гармонируют религиозные темы с сюжетами, представляющими героическую историю русского народа и его борьбу за независимость. Здесь показана вся русская история от княгини Ольги до Ивана Грозного, помещены изображения более 60 реальных исторических лиц. Так мастера Оружейной палаты, работавшие над росписями, создавали представление о небесном покровительстве, которым окружалась великокняжеская власть. На юго-западном столбе помещено изображение Александра Невского, героя Ледового побоища, произошедшего в 1242 г., на северо-западном – его сына, князя Даниила Александровича, который приложил немало усилий для создания Московского княжества. На южной стене можно увидеть изображения московских князей от Ивана Калиты до Дмитрия Донского.

Стенопись не раз подновлялась, прописывалась масляными красками в 1773, 1826, 1853 гг. Наконец, стали считать, что древняя роспись утрачена безвозвратно, однако с 1953 по 1955 г. реставраторы сумели расчистить фрески и восстановить древний красочный слой.

Первоначальный иконостас собора не сохранился до настоящего времени, и сейчас зрители видят четырехъярусный иконостас 1679–1681 гг. Самая древняя икона находится справа от царских врат. Это «Архангел Михаил», созданный в конце XIV – начале XV столетия. Икона появилась благодаря жене великого князя Дмитрия Донского, великой княгине Евдокии. Овдовев, Евдокия заказала эту икону в память о победе своего мужа на Куликовом поле. Значительная часть икон создавалась в 1680–1681 гг. Дорофеем Ермолаевым, Золотаревым и Михаилом Малютиным. Освещают Архангельский собор 9 позолоченных паникадил работы мастеров XVII столетия.

Архангельский собор – прежде всего храм-усыпальница. Первым в древнем храме нашел упокоение великий князь Иван Калита. После того как в XVI столетии была возведена новая церковь, то захоронение бережно в нее перенесли.

Сейчас надгробие Ивана Калиты находится у правой стены в первом ряду. Во втором ряду покоится Дмитрий Донской, у западной стены – Владимир Храбрый. Справа от царских врат, у самого иконостаса, похоронены Иван III и Василий III. Как повелел Иван Грозный, его самого вместе с сыновьями Иваном и Федором похоронили с небывалым почетом: тоже в правой части, однако не снаружи иконостаса, а в алтаре, поэтому гости не могут видеть их могил. В Архангельском соборе находится могила и военачальника Смутных времен, князя Михаила Скопина-Шуйского, хотя он и не принадлежал к царствующим особам. Когда-то здесь погребли Бориса Годунова, но Лжедмитрий повелел перевезти его тело в Троице-Сергиев монастырь. Здесь же покоится брат Петра I Иван и император Петр II, умерший в Москве от черной оспы в 1730 г.

В древние времена в гробницы князей и царей подданные клали челобитные, которые были адресованы правящим особам при их земной жизни. Князья, как правило, похоронены в монашеском облачении, поскольку большинство из них, по обычаю того времени, перед смертью спешили принять «ангельский чин», то есть постричься в монахи, что автоматически стирало все прегрешения, совершенные в бренной земной жизни. Гробы из белого камня находятся на глубине 1,5 м в земле, под полом храма, а сверху видны лишь белокаменные надгробия. Эти надгробия в начале XX столетия были покрыты футлярами из стекла и меди. Всего в Архангельском соборе находится 56 погребений и 46 гробниц.

М. Нестеров. Дмитрий-царевич убиенный

Такое различие связано с некоторым количеством совместных захоронений.

Перед алтарем, практически в самом центре собора, находится рака с мощами царевича Дмитрия, младшего сына Ивана Грозного. Останки царевича были перенесены из Углича по приказу царя Василия Шуйского в 1606 г. Вскоре раку украсили белокаменной позолоченной сенью.

Крышка раки царевича Дмитрия. Мастер Г. Овдокимов «со товарищи». Москва. 1630

Государи России особо почитали Архангельский собор. Они приходили сюда поклониться своим великим предкам после венчания на царство, при предстоящем походе или, наоборот, возвращении из похода… В древности в храм делались щедрые вклады, к нему были приписаны целые деревни.

Посреди Соборной площади, в самом центре Кремля, возвышается величайшее чудо мировой архитектуры – колокольня Ивана Великого (XVI в.). Это колоссальное сооружение является символом мощи централизованного Русского государства. В Средние века люди были убеждены: если в городе появится здание выше «Ивана Великого», то на Москву обрушатся неисчислимые несчастья. Первой кремлевскую звонницу превысила Меншикова башня. Всесильный фаворит Петра I Александр Данилович Меншиков построил на Чистых прудах собственную домовую церковь, которая на три метра превышала знаменитую колокольню. После этого жители города находились в смятении и дружно предвещали грядущие беды.

Белоснежный столп колокольни, устремленный в небо, представляет собой смысловой и композиционный центр всего Кремлевского ансамбля и создает единый архитектурный комплекс, равного которому не существует в мировом зодчестве. Кроме того, «Иван Великий» дал начало созданию на Руси огромного количества столпообразных храмов, ставших совершенно особым направлением в зодчестве Древней Руси.

Колокольня Ивана Великого и звонница

Колокольня Ивана Великого представляет собой трехъярусный столп, состоящий из уменьшающихся кверху восьмигранников, поставленных один на другой. У каждого из таких восьмигранников существует терраса и открытая галерея с колоколами в арочных пролетах.

Верхний восьмигранник венчается рядом кокошников – ложных закомар, на синем фоне которых ярко блестят золотые звезды. Выше находится цилиндрическая часть столпа с ложными узкими окнами, поверхность которых закрашена черной краской. Еще выше на медных листах вьется трехъярусная надпись, сделанная золотыми буквами по синему фону: «Изволением Святыя Троицы повелением Великого Государя Царя и Великого князя Бориса Федоровича всея Руси самодержца и сына его благоверного Великого государя царевича и Великого князя Федора Борисовича всея Руси храм совершен и позлащен во второе лето государства их 108» (1600).

Фундамент колокольни Ивана Великого, сложенный из крупных отесанных белокаменных блоков, уходит в землю настолько глубоко, что возникают предположения, будто он достигает уровня Москвы-реки. На фундаменте и цоколе высится столп, сложенный из кирпича. Венчает все сооружение луковичная глава, покрытая медными позолоченными листами.