Доктор с такой силой ударил круглым кулаком по столу, что фотография на стеллаже подскочила, — смертью. Спору нет, отчасти это заслуга нашего времени: ведь самые щекотливые распоряжения сейчас передаются, так сказать, per уста, потому что мало охотников отвечать за них перед законом или оказаться оплеванными в учебниках, но прежде всего это результат моего знания жизни и моей осторожности, призываю Бога и вас, Бедржих, — не без пафоса, вопреки обыкновению, обратился к нему Доктор; при этом некоторая фамильярность обращения даже как-то польстила Влку, хотя он и помыслить не мог ответить Доктору тем же, — в свидетели, я никогда не злоупотреблял этим правом в корыстных целях, но всегда действовал в интересах людей доброй воли, которых «вышка» оберегает от тотального истребления… Поэтому решайте: существовать ли и впредь могущественному, хотя для вас уже вряд ли таинственному, Доктору или же останется безобидный, правда, абсолютно бесполезный пан, — закончил он неожиданным вопросом.
— Вонясек?
Влк, на которого эта история обрушилась, как лавина, и к тому же застигла его врасплох на середине фразы, задал, чтобы взять хотя бы короткий тайм-аут, встречный вопрос, который к делу не относился, но все же интересовал его:
— А зачем у вас здесь ее фотография?
— А затем, — ответил Вонясек (в такой конуре, подумал Влк, это самое подходящее ему имя), — что она ходит сюда контролировать меня, и еще — я люблю фантазировать, как она проходит через те Акции, которые я имею честь (нет! он и здесь Доктор!) наблюдать, вот и сейчас, после экзамена по мастерству, я с величайшим удовольствием буду представлять ее заживо погребенной, утопленной с мешком на голове, посаженной на кол, с отрубленной головой, изжаренной, как кабанчик, и висящей на фонаре, как дырявый воздушный шар. (Боже мой, изумился Влк, ну почему его фамилия не Влк?!) О, какое это, — вскричал Доктор, в восхищении хлопнув в ладоши, — наслаждение!
Тем временем из коридора все более отчетливо слышались звуки, о происхождении которых Влк догадался, молниеносно сопоставив два разрозненных факта.
— Вахтер, — быстро произнес он, — кажется, говорил, она вас разыскивала…
— Когда? — оторопел Доктор. — Почему же вы мне не…
Дверная ручка резко повернулась, а дверь — скорее распахнулась, чем открылась. Оригинал превосходил фотографию по всем статьям. Каждый из ста ее килограммов, казалось, был перенасыщен энергией.
— С вас за справку, — сказал Доктор брюзгливым тоном уставшего от жизни чиновника, — десять крон.
Трясущимися пальцами Влк вытащил портмоне, но как назло, не мог отыскать нужную купюру.
— Ян! — окликнула его великанша. — Ты что это тут до сих пор делаешь?!
— О, привет, Марженка! — воскликнул Доктор, весьма искусно изображая радость. — Вот, тут пану доктору кое-что срочно…
— Здесь вам не Африка, — сказала многопудовая Марженка, не удостоив Влка взглядом, — у нас существуют приемные часы.
— Я, — вставил Влк, — очень изви…
Он не закончил, так как наконец нашел десять крон и, кроме того, понял, что женщина его не слушает: она метнула взор на свой портрет, затем заглянула поочередно в каждый из четырех коридоров: в ее действиях сквозила подозрительность: а не припрятана ли за полками голая девка. Влк протянул Доктору деньги, а тот сунул их ему обратно.
— До свидания, — одинаково отчужденно произнесли оба.
— Истица, — монотонно, как автомат, зачитывала женщина, — отдавала себе отчет в том, что ее ревность не имеет по собой оснований, поскольку ответчик за весь период супружества образцово выполнял свои обязанности на работе и дома. Тем не менее она продолжала ревновать, а когда ответчик упрекал ее в этом, из чувства оскорбленной гордости отказывала ему в половой близости, что повлекло за собой дальнейшее отчуждение сторон. Хотя обе стороны проявляли добрую волю, это ни к чему не привело. На сегодняшний день сложилась ситуация, когда истица и ответчик не питают друг к другу никаких чувств. В силу того, что данный брак не отвечает общественным потребностям и препятствует сторонам осуществлять воспроизводство народонаселения, брак — Маркеты Влковой и Бедржиха Влка объявляется, — закончила судья, откладывая бумагу, — расторгнутым. Решение будет разослано в двух копиях… куда?
Влк второй раз за сегодняшний день не смог ответить сразу.
— Что-что? — спросил он растерянно.
— Куда следует отослать, — повторила судья, на сей раз уже с человеческими интонациями, и поднялась со своего места, — решение?
— Как куда, — сказал Влк, — к нам!
— Я потому спрашиваю, — добродушно пояснила судья, снимая судейскую мантию, — что вы ведь только что развелись.
— Ах да! — спохватился Влк. — Я и забыл. Отправьте, — тут он окончательно пришел в себя и смущенно закончил, — все-таки к нам, мы там оба остаемся…
— Пожалуйста, — сказала судья, пожав плечами, и протянула им протокол; под мантией на ней было надето летнее полотняное платье.
Пока его бывшая жена ставила свою подпись, Влк невольно сравнивал двух женщин: судье не было и двадцати пяти, но рядом с Маркетой она выглядела словно гусеница рядом с бабочкой. Еще до начала заседания, торопясь из подвала на первый этаж здания, особенно мрачного в столь поздний час, он вдруг изумленно застыл на предпоследней ступеньке, едва только глянул в сторону зала суда. Маркета, как и договаривались, уже переоделась для вечера: на ней было длинное муслиновое платье с оригинальными плиссированными рукавами; стоило поднять руку, и они раскрывались веером; с платьем изысканно контрастировала модная короткая стрижка, причем по настоянию Влка Маркета обесцветила волосы, и они стали совсем белыми. Она никогда ни видела Лизинку, но какое-то шестое чувство, видимо, подсказало ей, что следует подчеркнуть все, что отличает ее от этой девочки, и даже свой возраст подать в выгодном свете.
В который раз Влка кольнула мысль, что эту возвышенную красоту всего неделю назад посмел — он в ярости стиснул зубы — осквернить какой-то щенок, который до этого разве что баловался онанизмом. Он захотел ее так сильно, что был готов не сходя с места схватить ее и поиметь прямо тут, на лестнице, а потом бежать с ней прочь, как можно дальше от двери, за которой канцелярский бланк с судебным решением рассечет роковое сцепление их судеб. Сдержался он только потому, что вспомнил, сколь надежно застраховал себя от этой мучительной потери. Кризис в их отношениях стал живой водой, воскресившей едва теплившуюся любовь, — последнюю неделю супружества они снова любили друг друга каждую ночь. Поэтому он ограничился тем, что нежно поцеловал Маркете руку и спросил шепотом, чтобы не выдать своего возбуждения:
— Сколько оно стоило?
— Нисколько, — ответила она с деланным безразличием и тряхнула белой головой, как горделивый скакун, — это от твоей матери досталось.
И она вкратце рассказала историю, которую утаила от него, — теперь ты уже знаешь почему, улыбнулась она. К ней прямо домой явилась сестра Влка, ты был где-то в отъезде, тактично намекнула она на его командировку, да, та самая, которой он тридцать лет был до лампочки! Ее сын подписал какую-то петицию, теперь сидит и никак не добьется пересмотра дела, но пришла она ради внучки, из-за истории с отцом ее не берут медсестрой в детсад, и твоя сестра считает, что если твои родные и провинились в чем-то перед тобой, то уж эта девочка тут ни при чем, и ты бы мог замолвить за нее словечко, при этом она все время, закончила Маркета, плакала, а потом отдала мне это платье, дескать, ты его больше всего любил из маминых вещей!
Платье, которое он вспомнил, но скорее не умом, а сердцем, оказалось безнадежно старомодным, к тому же она злилась на Влка, так что взяла и выкинула его в мусорное ведро, но в первую ночь, когда над ней с сопением трудился молодой фрайер, которого она сама напоила и затащила в постель, ей пришло в голову, что для Влка это было бы слишком дешевой расплатой. Наутро, почистив платье, она отнесла его в ателье, которое казалось ему таким неприлично дорогим, что как-то раз он даже придумал поговорку:
