— Послушайте! Да ведь это…

— Ну да! — с готовностью закивал вахтер. — Это Вонясек. Вот видите, а пан доктор, — напустился он опять на Доктора, — хотел уже идти к пану председателю. Если бы не я…

Не успел Влк опять ему возразить, как вмешался Доктор.

— Большое вам спасибо, пан Тума, — сказал он виноватым, почти заискивающим тоном, — у меня мост полетел, пришлось новый ставить. Я весь, — обратился он к Влку с настойчивостью, в которой сквозило отчаяние, — к вашим услугам, пан доктор, извольте пройти со мной!

Он взял Влка под руку и учтиво повел к лестнице, уходящей в подвал. По знакомому лабиринту они шли, не проронив ни слова. Лишь отперев решетку, сняв картонку со злополучной надписью и пропустив гостя в небольшое круглое помещение — из него лучами разбегались четыре сводчатых коридора, заставленных стеллажами, — Доктор затравленно взглянул Влку в глаза и проговорил:

— Что вам угодно?

— У нас затерялось, — ответил Влк бесцветным голосом, — свидетельство о браке…

— Ах! — сказал Доктор. — Какая жалость, что вы раньше не сказали, я бы его с собой прихватил… Ну ничего, вы и так успеете, ведь у вас в запасе двенадцать минут, да? Присядьте!

Он указал на единственный стул, других не было — своего рода намек, что здешний хозяин не рассчитывает на долгое пребывание посетителей. Он снял темный пиджак, и Влк остолбенел, увидев заплатки на локтях рубашки. Доктор сорвал с крючка на стене сатиновый халат и с извиняющейся улыбкой скрылся в одном из коридоров.

Влк резко распрямился и стал с жадным любопытством осматриваться, пытаясь найти какое-то объяснение происходящему. Этот архив ничем не отличался от десятков других: полки, картотеки, папки, стремянки, окрашенные масляной краской стены и лакированные полы, нигде ни пылинки. Лишь одна вещица несла на себе отпечаток личности архивного работника: наполовину задвинутая в шеренгу папок, на стеллаже стояла фотография женщины в старинной медной рамке; выражение лица женщины казалось сварливым — такие лица бывают у продавщиц и кондукторш, вечно раздраженных оттого, что приходится обслуживать всяких там вертихвосток, у которых хватило наглости устроиться в жизни получше, чем им самим. Влку казалось, что вместо головы у него стакан со взболтанной кофейной гущей: плавают бесчисленные крупинки, не способные соединиться в логическую цепочку.

— Вашу супругу зовут Маркета?

Влк вздрогнул, когда голос Доктора раздался у него над самым ухом.

— Да… — ответил он и тут же понял, что чересчур краткий ответ только усугубил неловкость, но о чем ему, о Господи, говорить?!

— Вот это, — сказал Доктор, протягивая ему пожелтевший листок, — оригинал, который нельзя выносить из архива. Но мы уже не успеем сделать копию, так что возьмите его, а потом вернете.

— Да, — опять произнес Влк и выдавил: — Спасибо…

— Я, — сказал Доктор, и Влку пришла в голову спасительная мысль: может быть, перед ним всего лишь двойник? — еще раз благодарю вас. На вашу долю выпал большой успех. Да, я опоздал, но зато принес вам известие, что этот успех оказался гораздо значительнее, чем предполагалось. ПУПИК, — продолжал Доктор, подтверждая тем самым, что перед Влком никакой не двойник, то есть не копия, а оригинал, — выиграл по всем пунктам, и результаты не заставят себя долго ждать. Но пока я хочу использовать оставшиеся, -

Доктор взглянул на часы, — семь минут для разговора о себе — да, моя фамилия Вонясек, и у меня никогда не было ученого звания, но я не протестовал, когда меня так называли, ведь это служило не моей карьере, а доброму делу. Парадокс в том, что как ваше семейное воспитание предопределило профессию учителя, так и судьба слабого, болезненного ребенка, над которым вечно издевались жестокие одноклассники и унижали бесчувственные родители, породила во мне огромное желание стать палачом, да, — кивнул он, заметив удивление Влка, — мне хотелось убить их всех собственными руками и при этом остаться безнаказанным; в своих вещах я прятал игрушки, от которых у родителей случился бы инфаркт, будь они ко мне чуточку повнимательнее: от примитивной дубинки до довольно приличного макета гильотины, перерубающего тонкий карандаш; в подростковом возрасте эти комплексы, понятно, исчезли, но хотя я и не пережил в войну столько, сколько, — заметил Доктор, оторвав Влка от раздумий о том как же теперь к нему обращаться, — вы, однако ужасы войны повлияли на меня так, что помимо учебы и женщин я интересовался лишь высшей мерой наказания, стал ее страстным сторонником. А вот любовь… она повстречалась мне неожиданно, и, к сожалению, случилось это под несчастливой звездой, ведь я мечтал попасть в объятия женщины гораздо старше меня, я искал защиты и нежности, того, в чем мне отказывали родители, а угодил, -

Доктор понизил голос — видимо, ему неловко было углубляться в интимные подробности, — в эмоциональную и физическую кабалу ее перезрелой страсти, и осудить меня за это может только какой-нибудь глупый сопляк, но не личность вашего масштаба. Поначалу мне представлялось весьма выгодным, что жена — ну да, она женила меня на себе в день моего совершеннолетия, чтобы ни на секунду не оставлять, как она говорила, на волю волн, — что жена служит в управлении юстиции; от нее я узнал о поисках замены старому Гусу и тотчас подал заявление, но жена заявила: мол, я не должен ставить на карту наше доброе имя, разве только оклады резко повысят; напрасно я возражал, что не такое уж у меня имя, — для нее это был всего лишь предлог, она прочла в какой-то книжонке, что "палач пользуется правом последней ночи!", и произошло то, что должно было произойти, государство, которое не больно любит раскошеливаться, нашло, -

Доктор взглянул на Влка, которому, таким образом, тридцать лет спустя post festum[84] за один сегодняшний день перепал уже второй по счету плод с древа познания, — другой выход, а я даже диплом не смог получить, жена стерегла, чтобы меня не сцапали расчетливые однокурсницы, и, когда ее не пустили вместе со мной в зал, где вручали дипломы (студенческого билета у нее не было, а выглядела она слишком взрослой), она обозвала всех присутствующих студенток курвами и навсегда увела меня за собой. Я, — поспешно добавил Доктор, выставив вперед ладони, — не жалуюсь, я лишь пользуюсь случаем, чтобы обрести наконец друга, расставшись со своим инкогнито, так я и застрял здесь, без квалификации, жену это, как ни странно, устраивает до сих пор, ведь пока я тут, ни одна женщина, кроме нее, обо мне не узнает. Так прошло несколько лет, и однажды ко мне конфиденциально обратился прокурор области, он потерял секретный документ, а я его восстановил, но взамен вытребовал пропуск на Акцию, вы в тот раз работали с тем слепым, помните, — спросил Доктор, оживившись, и Влк, который абсолютно ничего не помнил, энергично закивал, тут же поймав себя на мысли, что ради Доктора согласится с чем угодно — пусть даже тот занимается чисткой сортиров, — вы еще так благородно вели себя — прямо под «вешкой» втолковывали ему, что он помилован, — а нам в это время делали знак молчать — мол, вы привели его просто для острастки, -

Доктор жестикулировал обеими руками, повторяя тогдашние движения Влка, и тот наконец вспомнил о своих первых опытах психологического подхода к клиентам, — так вот, тот случай подсказал мне одну идею: прокурор, который без меня пропал бы, стал выдавать мне три, пять, а затем и больше пропусков, а я предлагал их нужным людям и так постепенно приобрел репутацию человека со связями и, возможно, с двойным дном. А потом наступили веселые деньки, закрутилась эта гигантская карусель, так что, когда вы обслуживали самого прокурора области, я тоже был тут как тут, вот только пропуска мне выписывал уже его преемник, которому прежде доставал их я, а когда вы пошли по третьему кругу, все стали звать меня Доктором, и никто так и не узнал об этой дыре, впрочем, жена тоже до сих пор не подозревает, -

Доктор рассмеялся, и Влк поймал себя на том, что никогда не перестанет удивляться ему, — о существовании Доктора, думайте обо мне что хотите, но из всех наказаний, которых она заслуживает, я выбрал только это, она не знает и никогда не узнает, что ее серая мышь на самом деле — Серый Кардинал с правом решающего голоса в выборе между жизнью и, -