– Что это такое? – спросил Констанций.

– Ой, лучше тебе не знать.

– Я всё должен знать! И ты знай – это был мой отец Евтропий! У меня в голове не укладывается – как можно после всего, что ты рассказала, поступить так! Он пришёл ко мне и стал оскорблять тебя как женщину, как любовницу!

– И ты поверил?

– Нет! К счастью, у меня полно более достоверных свидетельств почитателей твоего таланта.

Внезапно Констанций увидел, что глаза Селены наполнились слезами.

– А может быть он прав, твой отец… – сказала она тихим и каким-то обречённым голосом. – Всё как-то несуразно, всё не по-людски… Я пришла вместе с чумой. Меня выбросила мать, но можно ли её за это упрекнуть? Спасли меня в нарушение римского законодательства. Из-за меня лишили жизни доброго человека. Вскормлена я алчностью. Я вся соткана из пороков – разве могло из меня вырасти что-то добропорядочное?!

Констанций бережно обнял возлюбленную.

– Нет, всё не так! Ты – росточек, пробившийся сквозь руины и пепелище. Ты – должница Фортуны, ты теперь просто обязана прожить яркую необычную жизнь!

Девушка немного успокоилась, и какое-то время они стояли молча.

– Видишь, как у нас далеко всё зашло, – тихо сказала Селена. – Вот я уже с твоими родителями познакомилась.

– Ну вот, хвала богам, ты возвращаешься в свое обычное крапивное состояние! Луна вышла из облаков, ведь так, Селена?

– Знаешь, у меня есть ещё одна тайна, которую ты должен знать. Вообще-то, меня зовут Елена.

– Елена… Елена… – повторял Констанций с закрытыми глазами, словно примеряя новую реальность, а потом воскликнул: – У тебя военное имя – это знак мне, офицеру! Где-то у Эсхила есть персонаж Елена Элептолида ('Ελέπτολις) – «Захватывающая города». И так же называется разновидность осадных машин с винтовым приводом! А ещё ты Елена-Доригамбра, невеста битвы, возбуждающая раздоры своей желанностью! Ты – причина войны, а без войны я останусь без работы!

На следующее утро Констанция явился в лагерь в приподнятом настроении. Его когорты ещё не вернулись из Скаматы.

Констанций попросил префекта лагеря предоставить ему три дня отпуска.

– По очень личным обстоятельствам, – добавил он загадочным тоном.

Тускулан забавно съёжился, одной рукой прикрыл глаза, а другой махнул – ступай, дескать.

Констанций решил провести этот свой короткий отпуск на Вилле Медиана, которая располагалась на восточной окраине Наисса.

Медиана – дословно, «средняя», но это мало что объясняет. Возможна также связь с именем Медея, которое было нарицательным для волшебниц и фей. «Колдовская вилла» – это уже что-то.

Он пригласил на виллу Селену, явно вынашивая какой-то коварный план. «Посмотришь, как солдафоны живут», пояснил он с улыбкой.

Вряд ли Констанций был владельцем той роскошной виллы. Скорее всего, он занимался тем, что в те времена называлось «швырять понты» (iactatio), а поместье принадлежало кому-то из его родственников или близких друзей. Хотя в последствии он действительно станет её полноправным собственником. Можно предположить, что Констанций приобрёл эту виллу после того, как разбогател в результате славной Пальмирской кампании. Его сын, император Константин Великий полагал, что он родился именно на этой вилле.

В атриуме и комнатах был идеальный порядок, значит, кто-то заботился об этой вилле. Однако, в тот день никто не нарушал их уединения.

Констанций принёс с кухни бронзовый энофор (oenophorum) с горячим вином и налил гостье.

Селена сидела в старинном кресле с поджатыми ногами и читала какую-то книгу.

Констанций тихо приблизился и опустил бретельку её кофточки (subucula).

– Тебе не жарко?

– Мне не жарко. Верни всё обратно, – спокойно возразила Селена.

«Да, для неё, видимо, это привычная процедура», подумал Констанций и продолжил наступление:

– А, по-моему, жарко.

– Ясно, – заметила Селена, не отрываясь от книги. – Кончилась любовь. Констанцию надоело олицетворять незыблемость и верность слову. Пенелопа отменяется.

– Ничего не отменяется!

– Тогда сделай всё, как было раньше! – сказала Селена и обожгла трибуна таким взглядом, что он поспешно вернул тесёмки в район шеи.

– Ты что, всё цену себе набиваешь? – спросил Констанций с жестокой усмешкой.

– Набиваю, – тихо ответила Селена. – Только не себе, а тебе.

– Не понял, поясни.

– Поясняю. Сейчас ты – единственный. А после того, как ты осуществишь свой замысел – станешь одним из многих сотен. А замысел твой остынет через пару минут. А исправить – уже не получится, так и останешься уценённым и обесцененным.

Констанций почувствовал какую-то правду за её словами, но не сдавался.

– А не слишком ли ты драматизируешь последствия?

– Не слишком. Я сейчас забочусь о качестве твоей будущей супруги.

А потом Селена подняла свои глаза, неожиданно доброжелательные, и пояснила:

– Пойми, я сейчас живу, вынуждена жить, двумя жизнями. И я изо всех сил стараюсь их разделить и развести подальше друг от друга. Чтобы конец одной никак не затронул начало другой. Так что не мешай мне, если не хочешь, чтобы эти жизни смешались снова когда-нибудь в дальнейшем.

Итак, битва при вилле Медиана безнадёжно проиграна. Внутри Констанция всё остыло, снаружи всё обвисло. Имеются в виду руки, безвольно опустившиеся по швам.

– Они по какому-то недосмотру, кроме красоты ещё и ума тебе отвесили по полной мере! – сказал он то ли с восхищением, то ли с раздражением.

– Кто – «они»?

– Ну боги, или кто там занимается формированием личностей и организацией судеб.

Селена равнодушно пожала плечами.

– А что за книгу ты так увлечённо читаешь? – спросил Констанций.

– Это «Глоссарий военных терминов для одинакового толкования и понимания оных на всей территории Империи».

– От одного названия удавиться хочется, – поморщился трибун. – Там же поэтические сборники есть, вон драмы Софокла…

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.