– Я только вчера прилетела из Сибири, – объяснила Маша. – Я даже не знаю, где находится эта Чечня.

– Я объясню тебе, – сказал маркиз, заводя девушку в кафе «Морская звезда».

Издав приглушенный стон, Джокер стал биться лбом о высокий ствол безразличной к его страданиям финиковой пальмы.

Близкое знакомство с виагрой не прошло для Костолома бесследно.

«Ё-моё, до чего дошла наука, – восхищенно думал он, глядя, как Фаина Александровна, подобно поручику Голицыну, скрывающемуся от красноармейцев на несущемся галопом удалом жеребце, подпрыгивает на его огромном окаменевшем члене. – Да такая таблетка у трупа член поднимет! На этих таблетках можно больше бабок наварить, чем на алмазах!»

С отвращением отведя взгляд от потрепанного жизнью тела Фаины Александровны, Гарик закрыл глаза и представил в своих объятиях Машу, Машу юную и обворожительную, Машу, безумно влюбленную в него.

– У-у-у-у! – издала заключительный вопль тоскующего оборотня Фаина Александровна и, обмякнув, костлявым мешком рухнула на грудь Костолома.

– Цель оправдывает средства, – утешая себя этой мыслью, пробормотал Гарик.

Убедившись, что биться головой о пальму – занятие бессмысленное и непродуктивное, Джокер прекратил терзать невинное дерево и постарался привести свои мысли в порядок. В конце концов, это была его дурацкая идея – заставить Машу окрутить маркиза, а затем обыграть его в карты. Маша все делает точно по плану, но уж больно влюбленной она выглядит! Если так пойдет и дальше, не исключено, что к вечеру они отправятся в загс. Конечно, Вася понимал, что до загса дело так быстро вряд ли дойдет, но вся затея принимала опасный оборот. Джокер решительным шагом вышел из-за пальмы и направился в кафе.

– Привет, дорогая! – обратился он к Арлин. – Не ожидал тебя встретить здесь.

Девушка вздрогнула и с трудом отвела взгляд от маркиза.

– Вася! Что ты тут делаешь? – недовольно спросила она.

– То же, что и ты! Зашел перекусить, – сухо сказал Джокер.

– Это твой друг? – с ноткой ревности в голосе поинтересовался Альберто.

– Это Вася. Мой брат, – сказала Арлин.

– Твой брат! – оживился маркиз. – Очень приятно! Альберто де Арнелья, – представился он, протягивая руку.

Фаина Александровна повесила трубку.

– Через полчаса Зоя перезвонит и скажет, куда направляются интересующие тебя люди, если, конечно, они улетели из Москвы на самолете, а не уехали на поезде, – сказала она. Фаина Александровна принялась с живым интересом наблюдать, как Костолом безуспешно пытается застегнуть брюки. – Виагра действует долго, – заметила она. – Жаль, если мы не используем до конца ее возможности.

– А ты не устала? – с тоскливой надеждой спросил Костолом.

– Только не я! – гордо воскликнула Фаина Александровна, подталкивая его к кровати.

– Две карты, – сказал маркиз.

Арлин сняла две верхние карты колоды.

– Удваиваю ставку, – сказал маркиз.

– Я – пас, – сказала Арлин.

– Принимаю, – сказал Вася. – Откроем карты!

– Четыре дамы, – сказал Альберто.

– Четыре туза, – усмехнулся Джокер, выкладывая карты на стол рубашкой вниз.

– Не может быть! – воскликнул маркиз.

– Се ля ви! – пожал плечами Вася.

– Может, хватит уже, – предложила Маша. – Уже поздно, и я хочу спать.

Джокер метнул на нее убийственный взгляд. Его не устраивала подобная щепетильность. Раз уж попался богатый лох, надо обобрать его до нитки.

Маша придерживалась другой точки зрения. Маркиз нравился ей все больше и больше, но, с другой стороны, она дала слово Васе помочь ему выиграть, и сейчас девушка страдала, разрываясь между угрызениями совести и чувством долга.

– Я больше не буду играть, – твердо сказала она. – Развлекайтесь без меня.

– Мы можем перейти в мой номер, – предложил Вася. – Он рядом. Должен же я предоставить тебе возможность отыграться.

– Я отыграюсь, будь спокоен, – заверил его маркиз. Грустно покачивая головой, Маша закрыла за ними дверь.

Костолом снова был в аэропорту, на этот раз во Внукове. Регистрацию рейса до Сочи уже объявили, и он стоял в очереди, сжимая в руках драгоценный билет.

«Держу пари, что они остановились в „Жемчужине“, – думал Костолом. – Этот пижон недорезанный с розами наверняка потащит ее в лучшую гостиницу. Дайте мне только добраться до вас!»

«По техническим причинам вылет рейса номер 658 до Сочи откладывается на три с половиной часа», – сообщил голос из репродуктора.

– Твою мать, только не это! – простонал Костолом.

Арлин не могла уснуть. Она ходила взад-вперед по номеру, тревожно прислушиваясь к голосам за стеной. Она предчувствовала, что дело кончится плохо. Хотя Джокер и научился неплохо мухлевать, до настоящего профессионализма ему было далеко. Кроме того, обман был отвратителен честной Машиной душе. Она снова представила себе, каково жить без горячей воды и унижаться перед наглыми сексуально озабоченными мужиками, пытаясь отыскать работу в ночном клубе, и почувствовала себя немного лучше. Угрызения совести затихли, оставив в душе мутный неприятный осадок.

В смежном номере послышался громкий стук опрокинутого на пол стола, затем раздался удар о стену, и голос маркиза заорал что-то на незнакомом Маше языке. Вася тоже что-то кричал, только по-русски.

– Так я и знала! – всплеснула руками Маша, распахивая дверь между номерами.

Альберто и Джокер, вцепившись друг в друга, как пара питбулей на ринге, катались по полу.

– Прекратите! – взвизгнула Маша. – Вы что, хотите, чтобы соседи вызвали милицию?

Упоминание о милиции отрезвило Васю. Выученным в тюрьме борцовским приемом он заломил маркизу руку за спину, перевернув его на живот.

– У меня выпал туз из рукава! – виновато объяснил он, с трудом удерживая бьющегося под ним противника.

Альберто, который тоже в детстве отдал дань повальному увлечению воинскими искусствами, выполнил контрприем и, перевернувшись на спину, свободной рукой вцепился в горло Джокера. Схватка возобновилась с новой силой.

Взывать к их разуму было бесполезно. Маша оглянулась вокруг в поисках оружия, которое помогло бы ей в сжатые сроки утихомирить разбушевавшихся мужчин. Гостиничный инвентарь крушить ей не хотелось.

Арлин юркнула в свой номер и через пару секунд вернулась, сжимая в руках увесистый чемодан из искусственной кожи.

– А ну, успокойтесь! – заорала она и, размахнувшись, как русский богатырь, изо всех сил шмякнула чемоданом сцепившуюся парочку.

Удар удался на славу. Вася и маркиз отлетели в разные стороны, а чемодан, сорвавшись с ручки, грохнулся на пол и, распахнувшись, как пасть голодного крокодила, вывалил на пол нехитрые Машины пожитки.

Небольшой бумажный прямоугольник спланировал прямо к ногам слегка оглушенного ударом Альберто.

Во внезапно воцарившемся в комнате молчании маркиз под пристальными взглядами Джокера и Арлин медленно нагнулся, подобрал его и, застыв в полусогнутой позиции, уставился на него остекленевшим взглядом.

– Что это с ним? – выдержав минутную паузу, тихо спросил у Маши Джокер.

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Может, я ударила его слишком сильно?

Вася на цыпочках подошел к Альберто и через его плечо взглянул на фотографию, которую маркиз сжимал в руке. На ней был запечатлен молодой мужчина в развевающемся черном плаще с кинжалом в одной руке и белым кроликом в другой.

– Симпатичный мужик, – по-английски сказал Вася. – А я-то, дурак, думал, что тебя Маша интересует.

– Кто это? – тупо спросил его маркиз.

– А я откуда знаю? – пожал плечами Джокер. – Наверное, какой-нибудь Машин приятель, если она его фотку в чемодане таскает.

– Это мой отец, – сухо сказала Маша, отбирая фотографию у Альберто.

– Твой отец? – еще более тупо переспросил маркиз.