Скорчив недовольную гримасу, девушка предостерегающим жестом подняла руку:

– Не продолжай! Ты хочешь узнать, как я докатилась до жизни такой.

– Извини. Я не хотел тебя обидеть.

– Давай переменим тему, – предложила Лулу. – Ты журналист?

– Нет, я не журналист. Я писатель, – соврал Альберто. – Истории о России сейчас в моде, и я решил написать книгу о событиях на Кавказе, в частности, о войне в Чечне. Поэтому я приехал сюда собирать материал.

– Так ты собирался расспросить меня о Чечне? – усмехнулась девушка.

– Недавно я видел репортаж, как чеченские террористы захватили двух заложников, – сказал Альберто. – Похоже, они угрожают убить их, если в течение месяца их требования не будут удовлетворены.

– Я ничего не знаю ни о каких заложниках, – резко сказала Лулу.

– Кажется, одного из них звали Иван Копилкин, – продолжал маркиз, не обращая внимания на перемену в ее тоне.

– Меня не интересуют ни чеченцы, ни террористы, ни заложники, – отрезала Лулу. – Если тебе нужен материал, в газетах его можно найти более чем достаточно. Террористы похищают кого-то чуть ли не каждый месяц. А теперь давай снова займемся тем, за что ты заплатил.

Допив шампанское, девушка поднялась из-за стола и направилась к постели.

– Так о чем ты все-таки думаешь весь вечер? – спросила Маша.

Джокер блаженно улыбнулся.

– О нашем прекрасном будущем! – ответил он.

– Да, это важная тема для размышлений, – кивнула Арлин. – И каким ты видишь наше будущее?

– Как в кино. Например, ты на палубе яхты в роскошном вечернем платье всматриваешься в очертания Карибских островов, или мы мчимся на красном «феррари» по скоростному шоссе, ведущему в Голливуд.

Запрокинув голову, Маша расхохоталась.

– Размечтался! – воскликнула она. – Ты знаешь, сколько для этого нужно денег? У тебя что, случайно завалялась в кармане пара миллионов долларов?

– В кармане у меня завалялись последние пятьсот долларов, – сказал Вася. – Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.

– Пятьсот долларов? – ужаснулась Арлин. – Да в этой гостинице мы с такими деньгами и два дня не продержимся. Интересно, о чем ты думаешь? Если ты полагаешь, что я купаюсь в деньгах, то ошибаешься. Все, что у меня есть, – это жалких три миллиона рублей, на которые я собиралась купить билет на самолет, чтобы сбежать от Костолома.

– Не беспокойся, – сказал Вася. – Завтра мы с тобой разбогатеем.

Маша закрыла лицо руками.

– Угораздило же меня связаться с бывшим зэком, – простонала она. – Ну, ясно, сейчас ты предложишь мне ограбить банк. Учти, я не собираюсь связываться ни с каким криминалом!

Вася оскорбился.

– Неужели ты могла подумать, что я бы решился предложить тебе что-либо противозаконное? – возмущенно произнес он. – С тюрьмой я завязал навсегда. Да и как я смогу жениться на тебе, если меня посадят?

– Давай оставим вопрос о женитьбе, – раздраженно сказала Арлин. – Сейчас меня волнует, на что мы будем жить. Интересно, как ты собираешься загрести кучу денег честным путем? Выиграешь в лотерею?

– Альберто Иньяки де Арнелья! – многозначительно произнес Вася.

– Этот француз? – удивилась Маша. – При чем тут он?

– Он не француз, а испанец. Точнее, каталонец.

– Но ты же говорил, что не знаешь его?

– Действительно, я не знаю его, но зато я знаю, кто он.

– И кто он?

– Маркиз. И к тому же жутко богатый. Он продает по всему миру вино со своих виноградников.

– Маркизы бывают только в книжках, – отмахнулась Маша. – Вот графы или князья еще встречаются, а про живых маркизов я что-то не слышала.

– Можно подумать, что сибирская пресса только тем и занимается, что печатает европейскую светскую хронику, – покровительственно сказал Вася. – Ты совсем одичала, мотаясь по лагерям со своим Костоломом. Это в России маркизов нет, а в Испании их как собак нерезаных.

– Интересно, где ты изучал европейскую светскую хронику? Уж не в тюрьме ли? – язвительно поинтересовалась Арлин.

– Именно там, – подтвердил Джокер.

– У вас что, там были политинформации? – ехидно спросила девушка.

– Нет, – усмехнулся Вася. – Просто в лагере со мной сидел побочный сын Гарольда Норвежского, в прошлом любовник Софии Греческой и Ганноверской.

– Кто такая София Греческая и Ганноверская? – заинтересовалась Маша.

– В данный момент она замужем за королем Испании, – с невинным видом объяснил Джокер.

– Не пудри мне мозги! – разозлилась Арлин. – Ты еще скажи, что этот твой побочный Гарольд мотал срок в Сибири за то, что наставил рога испанскому королю!

– Ну что ты, за это в Сибирь не сошлют! – улыбнулся Вася. – Он сидел за растрату.

– А при чем тут Гарольд Норвежский?

– Похоже, однажды бедолага нашел на помойке около дома, где живут дипломаты, кипу иностранных журналов, сплошь заполненную фотографиями актеров и аристократов и подробностями из их личной жизни, – объяснил Джокер. – С тех пор он слегка спятил. Он выучил биографии принцев, маркизов и герцогов наизусть и в тюрьме целыми днями рассказывал о том, как он водил с ними дружбу и какие дела они сообща проворачивали. Побочный сын Гарольда обладал буйным воображением писателя-графомана. Надо сказать, он здорово нас развлекал. Именно от него я узнал о том, кто такой Альберто Иньяки де Арнелья. Судя по рассказам кореша, он молод, хорош собой и женщины от него без ума, как, впрочем, и он от них.

– Похоже, ты не скучал в тюрьме. Ладно, – подытожила Маша. – С маркизом мы разобрались. Давай теперь вернемся к денежному вопросу. Как ты собираешься разбогатеть?

– В тюрьме был один пахан по кличке Валькирий. Он покровительствовал мне. И он заставил меня получить в тюрьме образование, чтобы я мог честно зарабатывать себе на хлеб.

– И какое же образование ты получил в тюрьме? Закончил факультет ограблений со взломом или курсы начинающего шантажиста?

– Я стал кидалой! – гордо ответил Вася.

– Нет, только не это, – простонала Маша.

– А что тебе не нравится в профессии кидалы? – удивился Джокер. – Ты сама дашь фору любому профессиональному шулеру. Работенка не пыльная и денежная, да и под законом не ходим.

– Знаю я эту работенку, – завелась Маша. – Думаешь, откуда я научилась карточным фокусам? От родного папочки. Он тоже решил зарабатывать шулерством, да нарвался на кого-то покруче его. Вот я и вкалывала в Сибири на Костолома, как ломовая лошадь, чтобы оплатить его долги, а папаша и вовсе исчез. Возможно, он еще от кого-то скрывается. Нет уж, лучше жить в нищете, чем снова связаться с кидалой.

– Ну что ж, давай жить в нищете, – покорно согласился Вася.

Из рассказов некогда женатых товарищей по камере он твердо усвоил, что спорить с женщиной – это все равно что плевать против ветра.

«Бабы всегда поступают наоборот, – разоткровенничался как-то Косой. – Если ты хочешь добиться от них чего-то, попроси их сделать в точности противоположную вещь и будь уверен – все будет в ажуре».

– Завтра мы съедем из гостиницы и снимем комнату у какого-либо частника, – задумчиво продолжил Джокер. – Конечно, там скорее всего не будет горячей воды и отопления, да и туалет будет на улице, но это ничего – все-таки Сочи, а не Воркута. Я устроюсь на работу, например грузчиком в порту – на большее бывшему зэку рассчитывать не приходится, – и каждый месяц буду приносить тебе честно заработанные пятьдесят баксов, а если работать сверхурочно, то и все семьдесят.

Перед тобой, конечно, открываются блестящие возможности. Ты могла бы устроиться работать в ночном клубе, хотя именно в подобных заведениях Костолом будет искать тебя в первую очередь. Но это не страшно. Если ты не захочешь светиться, то при твоей внешности ты всегда сможешь посвятить себя древнейшей женской профессии…

– Заткнись! – прошипела Маша. – То, что ты предлагаешь, тоже не выход.

– Здесь нет никакого риска, – заметил Вася. – Твой отец наверняка проиграл профессиональным кидалам. Лоху бы он ни за что не проиграл. Подумай сама, зачем богатому маркизу изучать шулерское ремесло? Это самый обычный испанский лох, у которого денег куры не клюют. Мы запросто нагреем его на сотню тысяч баксов и смоемся в такое место, где Костолом нас в жизни не найдет, возможно даже на Карибские острова. Но, конечно, я не собираюсь принуждать тебя. Тебе решать!