Вы сказали, у нее могут быть неприятности.
Думаю, так оно и есть.
И почему?
Потому что из отчета о смерти ее родителей изъяли ее показания насчет слов, сказанных отцом. Она упомянула, что он говорил о новом Инферно. Все это удалено.
Я не знал.
И все ее аккаунты в соцсетях тоже вычистили, а доступа к ним оттуда, где она находится, у нее, судя по всему, нет. Очевидно, тебе это известно.
Считаете, это сделали копы?
Копы или ПТП. И они, и пресса настаивают на том, что отец Эли сошел с ума. Но если это не так, они игнорируют скорую катастрофу.
А вам-то какое дело? Кажется, у вас своих проблем по горло?
Людям говорят ложь про Инферно. Если так продолжится, еще тысячи погибнут. Я не хочу, чтобы еще кто-то пострадал. И я хочу узнать правду.
Ну а я волнуюсь об Эли.
Значит, цели у нас общие.
Только если вы гарантируете Эли безопасность. Если ваша цель – защитить ее, тогда да, нам по пути.
Ты говорил с Эли о том, что произошло?
Пару секунд в привате, а потом у родителей включилась тревога. Они все узнали и наложили полный запрет на взаимодействие с Эли для моего каста. Я не могу слать ей сообщения или связываться любым другим способом. Даже если наши касты окажутся в одном чате, я об этом не узнаю.
Наложили запрет? Из-за ее родителей?
Не совсем. Если говорить коротко, мои восхитительные заботливые родители решили, что в Вестбери на меня плохо влияют. Поэтому они перевели меня в другую школу и заодно отрезали от всех моих друзей. Включая Эли.
Как несправедливо! Мне очень жаль. Я начинаю думать, что, возможно, передача полного контроля над кастами детей их родителям была плохой идеей.
Радости взросления в Терре+. Родители могут в один момент перевернуть твою жизнь, а ты никак не можешь возразить. Так вы правда не знали, что он делал?
Кто?
Ваш муж. Мистер Верховный Светоч.
Нет. Не знала.
Если вы говорите правду, это ужас ужасный. Вы прошли через настоящий ад.
До сих пор прохожу.
Когда «Паст-Крайм» объявил о симе Инферно, моя мама чуть в обморок не упала. У них обоих премиальная подписка, и они ездили в «Киллерленд», наверное, раз двадцать. Говорили, что парк в Терре– уже не тот, что раньше, но сами готовы жить в этих симах, будь у них такая возможность. Мама уже заказала себе визор «Тейя», и они пойдут на онлайн-вечеринку в честь запуска в терминале возле Леймерт-Парка в Лос-Анджелесе, где нашли Черный Георгин[12]. Она даже сделала предзаказ на скин Харриса Уэста для своего каста, чтобы туда нарядиться.
Я всегда смеялась над тем, как Харрис одевался. Чувства стиля у него совсем не было. В жизни не подумала бы, что люди будут платить, чтобы одеваться как он.
Вы смотрели тизер сима Инферно?
Нет. И не собираюсь.
Вас можно понять. Я его видел раз пятьдесят. Приглашают побывать в Церкви Факелов. Крутяк!
Так ты знаешь, где сейчас Эли?
Понятия не имею. Она сказала, с ней связался представитель социальных служб, пообещал отправить в какой-то государственный приют для детей-сирот. Тут-то мои родители и ворвались…
У Эли есть еще родственники?
Есть тетка где-то в Мейне, но, кажется, Эли виделась с ней только на семейных встречах в Терре+. Думаете, есть связь между тем, что сделали отец Эли и ваш муж?
Не знаю. Но это – предупреждение, и если не принять меры, может произойти что-то ужасное.
Понятно.
В углу экрана появилась виртуальная карточка контакта с инициалами АВ.
Держите. Только… поаккуратнее с ней. Она такое пережила!
Кэсси добавила контакт Эли к своему списку и ответила:
Я буду. Обещаю.
Знаете, я всегда считал вас немного сумасшедшей. Собирался зайти в сим Инферно, как только его запустят. Обычно я хожу в симы с похищениями детей и разными подозрительными исчезновениями. Пытаюсь их раскрыть. Найти жертву, пока не стало слишком поздно.
Если сим запущен, уже поздно.
Мои родители говорят, что вы лгунья.
А ты как думаешь?
Ну они часто ошибаются. Но я подожду с выводами, пока вы не найдете Эли.
Я ее найду. Ты хороший друг, Дэвид.
Черт! Я должен бежать. Родителям приходит уведомление каждый раз, когда я пользуюсь закрытым чатом. Они хотят быть уверены, что я не занимаюсь чем-нибудь подозрительным. Например, не думаю самостоятельно.
Тогда беги. Спасибо тебе.
Эй, Кэсси?
Да?
Найдите Эли. Убедитесь, что она в порядке.
Найду. Обещаю.
У Кэсси не хватило мужества сказать Дэвиду, что даже если она отыщет Эли, то все равно не сможет изменить того, что уже произошло. Кэсси лучше, чем кто бы то ни было, знала, что если человек жив и здоров, это еще не означает, что с ним все в порядке.
Она открыла виртуальный контакт Эли Миллер и написала имейл.
Дорогая Эли – твой адрес дал мне Дэвид Гудвин. Он очень хороший друг. Меня зовут Кассандра Уэст. Моим мужем был Харрис Уэст. Наверное, больше не надо ничего говорить. Я узнала о том, что с тобой случилось, и мне не хватит слов, чтобы выразить свое сочувствие. Не представляю, через что ты сейчас проходишь. Но мне надо с тобой поговорить. Возможно, ты не знаешь, но протокол твоего допроса в полиции отредактировали. Вырезали твои слова об отце, о том, кем он себя провозгласил и в чем может быть замешан. Я думаю, это имеет огромное значение. Думаю, жизни многих людей находятся в опасности. Это может быть вопрос жизни и смерти. Сообщи мне, есть ли какой-то способ нам с тобой поговорить. Я соглашусь на любые твои условия. Спасибо тебе, Эли. Я тебе верю.
Кэсси Уэст
Кэсси сделала глубокий вдох. Потом прошла в кухню, открыла холодильник и достала бутылку белого вина. Она понятия не имела, сколько та простояла открытая. Вытащив пробку, Кэсси сделала глоток – вкус был как у уксуса, сдобренного сахаром. Она выплюнула вино в раковину и вылила туда же остатки из бутылки. Потом пошарила в ящиках в поисках чего-нибудь – чего угодно, содержащего алкоголь, – и услышала из комнаты короткий сигнал.
