В тот день я пришла на работу немного раньше, чем требовалось, впрочем, это случалось часто. Не любила опаздывать, а работу свою, напротив, любила. Когда приходила раньше, у меня оставалось время сделать домашку, которую задавали в институте. Разве можно студентам на четвертом курсе задавать домашку! В голове не укладывается. А еще курсовые, рефераты, самостоятельные исследования, практические задачи…

Так, за учебой, я не заметила, как начался рабочий день. Потом пролетело еще несколько часов, их занял разбор почты: хоть и люблю свою работу, иногда в ней бывает столько рутины!

Дверь отворилась, и на пороге агентства появилась невысокая темноволосая женщина средних лет. Редко встретишь обладательницу столь пышной прически, хотя стрижку ее можно было назвать и короткой: непослушные локоны выбивались из заколок, то и дело падали на лоб, заставляя встряхивать головой. Стройной нашу посетительницу нельзя было назвать даже с натяжкой, скорее очень крепкой, как если бы она занималась тяжелой атлетикой или борьбой. На ней была простая белая блуза и джинсы, немного узкие для ее фигуры. В руках – внушительных размеров полотняная сумка, которую она отчаянно теребила.

Сразу видно, что женщина нервничала, и это означало только одно: к нам пожаловала очередная клиентка!

– Добрый день, – сказала я приветливо. Всегда стараюсь говорить с клиентами очень приветливо, чтобы первое впечатление об агентстве было приятным, – Вы записывались?

– Добрый день, – ответила она, входя и закрывая дверь, – Елена Князева, да, я записывалась. Мне назначено на сегодня.

Но в моей голове что-то не складывалось, хотя имя и фамилия показались знакомыми. И только потом поняла, что меня смутило.

– Вы пришли на два часа раньше? – удивленно произнесла я, поправила очки и подняла глаза, оторвавшись от своего блокнота. Обычно я записывала клиентов в блокнот, чтобы не сохранять никакие сведения в компьютере. Это могло быть небезопасно.

– Да, но мое дело не терпит отлагательств, – тут же безапелляционно отрезала женщина. – Не могу ждать еще два часа!

Я вздохнула. Сколько раз это слышала! Почти каждый клиент считает, что именно его вопрос имеет, как минимум, вселенскую важность! Уже год я трудилась на посту секретаря в детективном агентстве «Маяк», и благодаря тому, что трудилась весьма усердно, мои боссы начали называть меня, в глаза и за глаза, не секретарем, а «младшим партнером», наравне с Тимуром. Это, конечно, было приятно и престижно, особенно в таком маскулинном бизнесе, как детективные услуги, да еще среди таких домостроевцев, как Даня, но, увы, никак не сказалось на моей зарплате. Впрочем, работала я не ради денег. В конце концов, я еще студентка, учусь на четвертом курсе, а студенту даже неприлично много зарабатывать, важнее получать опыт. Ну, и как уже сказала, я любила свою работу. Мне нравилось исследовать, анализировать, нравилось раскрывать дела, помогать людям. Видеть, как они приходят растерянные, испуганные, а уходят, решив свою проблему, окрыленные и довольные.

Впрочем, конечно, бывало и иначе, например, когда приходили удостовериться в измене второй половины и подтверждали свои подозрения. Но за подобные дела мы практически не брались, всего два или три раза, и то поручали их Тимуру: когда агентство было почти на мели, а клиенты обещали щедрые гонорары, выше прайса. Теперь этого не требовалось: за прошедший год у нас появилась кое-какая репутация на рынке, нам все чаще и чаще доставались неординарные дела, интересные и сложные. И я надеялась, что очередное как раз наклевывалось прямо сейчас.

– Хорошо, подождите, пожалуйста, уточню, свободны ли детективы, – ответила я, прекрасно зная, что Юра и Даня свободны (мы недавно закончили успешное дело и пока не взяли ничего нового) и оба сидят в кабинете. Юра гладит нашего офисного котика Якова Брюса и попивает кофе, а Даня, как всегда, что-то ищет для своей диссертации, которую он так и не защитил. Иногда излишняя тщательность Дани казалась мне чем-то вроде малодушия, будто он нарочно придумывал предлоги, чтобы не выходить на защиту. Вот, еще немного доработаю, еще немного… Сколько же можно!

Буквально несколько минут спустя я вернулась и сделала знак, чтобы Елена Князева прошла в кабинет. Юра и Даня, демонстрируя максимальную приветливость, как и я несколько мгновений назад, поднялись навстречу.

– Добрый день. – Юра очаровательно улыбнулся.

Впрочем, это не было чем-то специально придуманным для Елены Князевой: они были вежливы со всеми клиентами, без исключений. А Юра всегда улыбался очаровательно, просто он был очень симпатичным парнем с хорошей улыбкой, чего уж там!

– Пожалуйста, присаживайтесь.

Елена опустилась на стул. Было видно, что она не заметила ни его очаровательной улыбки, ни вежливого обращения, ни даже нашего расчудесного, уютнейшего офисного кота. Яков Брюс обладал пушистой полосатой спинкой, белыми носочками и такой же белой манишкой на груди. Но она не заметила ничего. И мне, и Юре, и Дане было ясно, что лишь крайнее волнение способно вызвать подобную невнимательность, поэтому Даня постарался улыбнуться и придать своему тону еще больше учтивости, чтобы посетительница почувствовала себя увереннее.

– Чем мы можем помочь? С чем вы хотели бы обратиться к нам?

– Я хотела бы попробовать, нет, я хотела бы… Сотрудничать. Да, сотрудничать с вашим агентством, – произнесла Елена Князева нерешительно.

– Сотрудничать в каком смысле? – Юра удивленно поднял брови. «Это еще что?», красноречиво говорило его лицо.

– Имею в виду, что хотела бы стать вашим клиентом, – быстро поправилась Елена. – Короче говоря, мне нужна помощь. Простите, я немного волнуюсь.

– Для того мы здесь и сидим! – Даня снова улыбнулся. – Итак, чем можем вам помочь?

– Дело в том, что… – она покосилась на меня.

– А я стенографирую, – бойко, ответила я. Уже привыкла, что клиенты частенько не хотели видеть меня в кабинете. Боялись лишних ушей.

– У нас соблюдается конфиденциальность, поэтому нет никаких устройств. Я все записываю руками, – продолжила рапортовать я. – Хотите кофе?

Мы недавно обзавелись кофе-машиной, чем очень гордились, и теперь стремились угощать клиентов этим чудесным напитком. Сами-то по-прежнему ходили к Исмаилу. Хотя иногда, рано утром, когда никого нет, я позволяла себе чашечку «клиентского» кофе. Елена Князева ненадолго задумалась.

– Да, пожалуй, – ответила она через некоторое время. Я поднялась и проследовала к кофе-машине.

– С молоком? С сахаром?

– Нет, черный.

– Двойной?

– Да, двойной.

Я нажала кнопочку и смотрела, как коричневая жидкость стекает в чашку.

– Так с чего начнем?» – снова спросил Юра, когда машина перестала шипеть, а я поставила чашку перед нашей новой клиенткой. Она сделала первый глоток.

– Кофе хороший у вас, – она с легкой улыбкой кивнула. – Спасибо. Начнем, пожалуй, с того, что недавно в меня стреляли. Все, кажется, я начала успокаиваться.

Елена сделала еще несколько глотков кофе и продолжила.

– Да, пожалуй, начнем с этого.

– Стреляли в каком смысле? Вы считаете, вас пытались убить? – тут же переспросил Даня.

– Разумеется. Вряд ли меня хотели напугать. Я чудом осталась жива.

– Что ж… – Юра вздохнул. – Это весьма серьезная ситуация. Неудивительно, что она вызывает у вас беспокойство. Пожалуйста, расскажите, как это произошло. И чего именно вы ждете от нас.

Елена раздраженно передернула плечами.

– Разумеется, я жду, что вы поможете найти несостоявшегося убийцу. Того, кто пытался меня убить и, очевидно, попробует снова. Чего еще я могла бы хотеть?

– Пожалуйста, расскажите, что именно произошло, – снова попросил Даня очень мягко.

– Как это произошло… Это случилось, когда я была на работе. Два дня назад. Сразу же после того, как мы вернулись с обеда. В моем отделе работают четыре человека, включая меня. Трое других – мужчины. Я – единственная женщина в отделе. Надо заметить, один из этих мужчин, тех, кто работают со мной, недавно сделал мне предложение. Да, он – мой будущий муж, зовут его Дмитрий Соколов. Простите, что углубляюсь, но возможно, это имеет отношение к произошедшему. Впрочем, вы можете сами делать выводы. Мы давно знаем друг друга, много лет работаем вместе, постепенно рабочие отношения перешли в личные. И так получилось, что еще один мой коллега, Максим Ветров, тоже ухаживал за мной одно время, но получил отказ, потому что мой выбор был в пользу Димы. Так бывает, когда долго работаешь вместе, к тому же, как уже сказала, других женщин в отделе нет, да и в самом учреждении – можно по пальцам пересчитать. Несмотря на сложившуюся ситуацию, мы все, включая Диму и Макса, были очень дружны. В тот день мы тоже разговаривали, работали, у нас была вполне спокойная атмосфера, рабочая атмосфера. Именно так, рабочая. И уже не помню под каким предлогом, я не запомнила, не обратила внимания, Максим вдруг позвал меня, обнял за плечи и подвел к окну. Он хотел показать что-то за окном, правда, уже не помню, что. И тут раздался выстрел. Как вы понимаете, я вряд ли могу подумать, что это совпадение. Хотя, бывают разные совпадения! Может быть, снайпер ждал в засаде, когда кто-то подведет меня к окну. Но мне почему-то показалось, что Максим сделал это намеренно! Не так уж сильно мне нужно было увидеть то, что он хотел показать. Честно говоря, из нашего окна открывается довольно унылый вид на пустой двор. И вряд ли там можно увидеть что-нибудь поинтереснее, чем бездомная кошка. Может быть, зря я наговариваю на хорошего человека. Но эта мысль не дает покоя: что если Максим сделал это намеренно? Что если попытался организовать убийство, потому что я отказала ему и согласилась выйти замуж за другого?