— А дальше что? — с любопытством спросила Лана.

— А это мы сейчас посмотрим, пойдемте вниз.

Мы спустились на два уровня ниже, и зашли в помещение, я прокомментировал:

— Тут руда, которую мы добыли проходит первичную обработку. Крупные куски породы дробятся, на мелкие, — мы прошли дальше, — и увидели сортировку, я пояснил, — автоматическая сортировка, оптический датчик определяет по волне преломления, есть ли в камне никлаз, если нет, то не товарная порода, так мы это называем, идет дальше, на сортировку, а если есть порода с никлазами, то она уже поступает на последующую обработку — точечное дробление, промывку водой на автоматических ситах…

— Лэн, а что бывает с нетоварной породой? Вы ее выбрасываете в космос?

Захотелось немного подначить наш эксперимент:

— Так делают в твоём мире?

Кажется, Лана смутилась, но, тем не менее, ответила:

— Прогресс моего мира достиг около планетарных полетов, запускаются спутники к планетам нашей системы, мы пока не умеем оседлывать кометы и проводить добычу полезных ископаемых на астероидах.

Я хмыкнул:

— У нас с кометами тоже пока нет согласия, — и вспомнив вопрос, Ланы ответил, — почти вся руда будет переработана, во Вселенной есть миры, где содержание в руде даже двух процентов железа — счастье.

Мы постоянно ищем тех, кому требуется металлы, почти все астероиды их содержат. Правда разное количество и разный набор. Например, этот астероид богат на никель, очень интересный металл, значительно повышает жаропрочность сплавов. На породу, содержащую двадцать два процента никеля, покупатели найдутся без проблем. Так что это, скажем так, побочный заработок.

Внезапно услышал от Миланы серьезное:

— Ты большой молодец, Лэн, ты стараешься, чтобы все, что ты добываешь пустить в дело.

Ухмыльнулся:

— Выбора нет, иначе не получу лицензию на добычу никлазов.

— Не понимаю…?

Решил пояснить. Никогда с женщиной не обсуждал моё увлечение, которое стало делом, которым зарабатываю на жизнь. А, почему бы и не обсудить? Ирин точно слушать это не будет. А мне иногда хотелось просто, чтобы меня выслушали.

— Каждый разрабатываемый моей семьей объект — лицензируется. В лицензионную комиссию мы представляем документы, о составе, свойствах пород. Всегда в лицензионных условиях содержатся требования реализовывать или сами металлы или породы, содержащие металлы, а иногда, когда разрабатываемый объект содержит целебные глины, замороженные минерализованные воды, полудрагоценные и драгоценные камни, не являющиеся для нас товарными — добывать, очищать и реализовывать это. Подготовка к добыче длится несколько лет, в зависимости от того, что обнаружили геологи.

В наушнике раздался отчетливый зевок Ирин.

— Кажется, я вас утомил разъяснениями, пойдёмте, посмотрим сита.

***

Мы, в белых комбинезонах, ходили между длинных столов, за которыми сидели сотрудники. Перед каждым стоял керамическая чаща, в которой лежали разных размеров тусклые серо-зеленые камни.

— Вот именно без этого ручного труда, Лана, обойтись мы не смогли, — комментировал я, — машины, насколько современными бы ни были, часто пропускали чистые камни, они шли в отвал, мы кстати не оставляем попыток произвести более точное оборудование, уже есть прогресс…, — меня прервала Милана, она неожиданно при всех потянулась и поцеловала меня в щёку, — ты потрясающий, Лэн! Ты не только стараешься, пусть и под действием ваших законов переработать весь имеющийся ресурс, но еще и вкладываешь средства в развитие технологии…

Если бы мне кто-то сказал, что завоевать женщину можно с помощью экскурсии по обрабатывающей фабрике — ни за что не поверил бы. Я все время ждал подвоха. Но Лана проявляла искреннее любопытство, оказалось, что живя месяц на «Навигаторе» Кая, она пошарались в сети, причем искала совсем не украшения и красивое белье (брат скинул ее поисковые запросы), она читала все, что найдет обо мне, Кае, о никлазах, а еще она искала путь домой. Последнее почему-то огорчило.

Ирин в этот раз не полетела с нами.

— Лэн, я была не права, — мягко сообщила она, — оказалось, мне это не интересно, но ты сказал, что не можешь оступиться от вашего с Каем плана. Я буду ждать тебя, когда ты закончишь.

Я обнял свою фаворитку, она подставила свои губы, и поцелуй получился длительным и волнующим. Кажется, действие подавителя феромонов начало сходить на нет.

Отвлекся от воспоминаний о сегодняшнем утре после вопроса Ланы:

— А что вы делаете с отбракованными камнями?

— Это наша самая большая боль. Нам приходится ими заполнять выработки, если такие остаются на использованных объектах — это тоже часть лицензионных условий.

— А, почему бы вам не использовать эту отработку как украшение одежды? Снимите мутные слои, слои с трещинами. Ничем не рискуете, производственные мощности уже ведь есть, просто увеличится объем обрабатываемых камней и это смогут делать машины, ведь чистоту камней для одежды не требуют. В моем мире одна компания сделала себе имя, начав красиво гранить хрусталь.

Я непонимающе посмотрел на Милану:

— Что такое хрусталь?

— Обычное стекло, с примесью кажется окиси свинца, я не сильна в химии, запомнила, когда делала доклад в своём языковом учебном заведении, там был семестр технического языка, пришлось поднапрячься.

Значение некоторых слов я не знал, но догадался. А Милана продолжила:

— Создавать одежду, основная часть этой одежды — будут ваши красивообработанные никлазы. Та компания, с моей планеты основана почти сто пятьдесят лет назад, она до сих пор известна в моем мире, и их изделия из хрусталя, заметь, Лэн, даже не из полудрагоценных камней, ценятся в моем мире.

Я даже замер. Что вот так просто… походя, женщина с отсталой планеты, планеты у которой в нашем реестре есть только номер, решила одну из наших проблем — куда девать нетоварные камни?!

***

— … вот смотрите, госпожа Ниарикс, — Лана рисовала стилусом на планшете свою идею, — берём ограненные камни и вшиваем сюда. Это будет сетка, скрывающая за камнями все самые интересные женские места, при этом модель останется полностью обнаженной…

Нам нужен фурор, нам нужно привлечь внимание производителей одежды всей галактики, а быть может и соседних, к нашим никлазам, — тут я просто офигел, когда наш эксперимент вскользь упомянула про «наши» никлазы. Что это значит? Она, наконец, то поняла, что никуда от нас не денется, что все равно будет наша? Или эта фраза была добавлена сознательно, чтобы убедить дорогого модельера принять условия? Или фраза произнесена неосознанно? Однозначно перешлю эту запись разговора с наручного компьютера Каю и доктору Кукареку (так называет иногда его Лана, когда думает, что ее никто не слышит). Хочу узнать их мнение.

Я пригласил госпожу Ниарикс по настоянию Ланы:

— Эта женщина с необыкновенным вкусом, она должна понять мою задумку, — воодушевлено сообщила она.

— А что если она не возьмётся, что если вэр Ниар зря вложат средства в производство одежды и рекламу? Что если отдачи от новинки не будет?

Лана посмотрела мне в глаза своими ярко-синими глазами и сухо сообщила:

— Тогда я перестану сопротивляться своему рабству, вайор, тогда я буду тихой и покорной, и вы сможете без труда закончить свой эксперимент.

— И ты не прикажешь своему телу не беременеть? — мне хотелось гарантий.

— Да! — она показала свой хтэ, он горел равномерным сиреневым цветом, — цветом того, что все сказанное сейчас Ланой — правда.

Мы уже почти два часа сидели в столовой моего корабля, ужин давно закончился, а женщины всё еще что-то рисовали на планшете и обсуждали детали. Кажется, все прошло удачно, нужно открыть счет в имперском банке Вайоры на имя Миланы. Будет справедливым отправлять на ее имя часть доходов от ее идеи. Внезапно в столовую ворвалась Ирин. Глаза горят ненавистью, чувственный рот, который так охотно ласкал мой член ещё утром, искривлен.

— Лэн! — истерично закричала она, — почему меня не позвали на ужин с госпожой Ниарикс? Почему я узнаю о том, что у нас ужинает сама Ниарикс от стюарда? Какого мехля происходит?