— А день вылупления крокодильчиков тоже отмечают?

— Кого? — опешил хозяин.

— На Земле, есть похожий вид, только он не разумные — эти животн…

Меня остановил резкий тихий приказ:

— Замолчи! — а потом последовало объяснение, — не смей называть вид губернатора иначе, чем прихулды, этот вид называется так. Услышат, что мы сравниваем их с…, — он оглянулся и еще понизил голос, — с неразумным видом — живыми отсюда мы не уйдем.

— Лучше вообще молчи, — вставила свои пять копеек Ирин.

Зазвучала легкая музыка и Лэн, предложив свой локоть Ирин, вывел ее в круг танцующих. Пары кружили в незнакомом танце. А я от скуки принялась рассматривать присутствующих. Все время казалось, что я на причудливом маскараде, вон прошли циклийцы, про этот вид нам рассказывали в торговом доме «Искушение», а вот это кажется — роколитяне. Чёрт, а кто из них женщина, а кто мужчина? Кажется вон те две, у которых больше странных украшений — верёвочек с бусинами, все же девушки. Мелькнули илианцы и я напряглась. Из-за двух тварей, встретившихся на моём жизненном пути, кажется, я теперь буду бояться всех представителей их расы всю свою жизнь.

Лэн привел Ирин, и протянул руку мне:

— Твоя очередь, Лана.

— А может не надо? Я не знаю эти танцы. И могу подпортить тебе репутацию, — испуганно попросила я.

Он взял мою руку и поцеловал пальцы, а затем, подмигнув, сообщил:

— Если ты откажешься, моя репутация пострадает ещё больше.

Я натянуто улыбнулась и протянула руку. Лэн обхватил меня рукой за талию и негромко попросил:

— Расслабься. Я веду. Тут ничего сложно.

Попробую. Собственно что я теряю? Уж явно не свою репутацию. А вот на костюмированном балу я никогда не бывала, а вдруг больше и не получится побывать…? И я решилась, я, как могла, помогала Лэну. Иногда, я прижималась к нему, иногда, проводила рукой по его щеке, опускаясь по груди, а в какой-то момент я чуть крутанулась от Лэна, но его рука удержала меня, а затем я, также вращаясь, вернулась к не нему и прогнулась назад. Лэн среагировал, моментально: она наклонился надо мной, удерживая меня в таком положении, скользнул губами по моей шее. Ой, как это не понравится Ирин…!

Танец закончился, внезапно Лэн нахмурился и уставился в одну точку. Проследила за его взглядом. Рядом с Ирин стоял илинианец, он стоял в вполоборота и его частично закрывали головы приглашенных на празднование юбилейной кладки. Ирин внезапно посмотрела на меня, и что-то улыбаясь, ответила илинианцу. Под ложечкой засосало. Лэн не опуская моей руки, быстро шел к своей фаворитке, когда мы подошли к Ирин, та же стояла одна.

— Что от тебя хотел илинианец? — спросил резко Лэн.

— Приглашал на танец, но я ответила, что нахожусь тут со своим мужчиной, — безмятежно ответила она, — и ему пришлось удалиться.

Она посмотрела прямо на меня, победно улыбаясь:

— Ну как Милана, нелегко зверушке с отсталой планеты попасть в высшее галактическое общество?

Чувство беспокойства усилилось. Но Лэн как ни странно заступился:

— Прекрати, Ирин, ты тут за тем же, зачем и Милана — вы моя официальная свита, если бы можно было, не взял бы ни одну из вас.

Занятно…

Прошло несколько часов. Лэн приносил нам с Ирин напитки (никакого алкоголя) — прохладные, фруктовые, очень тонизирующие. Приносил тарелки с холодными закусками, сопровождал в дамскую комнату.

Их было несколько: для гуманоидов, для тех, кто произошел от земноводных, для тех, кто произошел от птиц, для тех, кто вышел из океана.

Запретила себе думать о последних, иначе начинался нервный смех, ведь рыбы испражняются в воду.

В какой-то момент колье начинало давить на шею, серьги стали оттягивать мочки ушей, а голова казалась тяжелой от сотни шпилек, удерживающих причёску. Ирин вообще перестала делать вид, что все хорошо. Она мрачно смотрела на каждого, кого вызывали в личный кабинет губернатора. У меня ныли ноги и поясница. Я просто приклеила легкую улыбку на свое лицо. Уверена, завтра будут болеть все лицевые мышцы.

Наконец громкой голос объявил:

— На личную аудиенцию приглашается господин Бикайлэн вэр Ниар.

Ура! Наконец-то! После аудиенции мы покинем дворец и Иксану, и я смогу снять все эти великолепные тряпки и украшения…

Мы вошли в довольно тесное помещение. Стол, огромный стул, на котором сидел губернатор Тхашаласси, за стулом стояла охрана — такие же крокодилы со сплюснутыми мордами в зеленых комбинезонах.

Лэн снова склонил в учтивом поклоне голову. Губернатор уже снял пиджак и остался, скажем, так, в рубашке, я не знаю точного названия майки с воротником — стойкой и жабо. Он с минут рассматривал нас, затем его взгляд остановился на мне.

— Еесли хоочешь дообычу никлазов в мооем сеекторе, оотадй ееё.

Я помертвела. Кажется, за одно мгновение ноги стали ватными.

— Зачем? — невозмутимо спросил Лэн.

— Мнее соообщили, чтоо онаа нееизвестный виид. Воозможно, после усоовершенствования ееё клаадка стаанет рыывком в наашем раазвитии. Мыы хоотим боольше пооходить на гуманоидов, — он снова посмотрел на меня своими ужасными глазами. Вертикальный зрачок не выражал ничего. Мамочка! Я быстро глянула на дверь — рядом с выходом стояли крокодилы, охранявшие кабинет этой твари. Бежать бесполезно!

Рядом со мной раздался еле слышный довольный хмык Ирин. Сука! Она явно довольна происходящим. Но Лэн стоял ближе ко мне, он незаметно, взял мою руку в свою, и с силой сжал её. Наши руки были укрыты в пышной юбке моего платья. Что это? Как интерпретировать его пожатие? Что он не отдаст меня или крепись, мол, ничего не могу поделать?

Лэн безучастно пожал плечами:

— Мы имеем её вдвоём с братом уже в течение пяти месяцев. Результат нулевой. Мы усовершенствовали под себя её организм. Но понести эта женщина не смогла.

Ненавижу братьев-вайоров!

— Быыть моожет этаа жеенщина не соовемстима с ваашим виидом?

— Ещё как совместима, это показали исследования, но этот вид, — Лэн посмотрел на меня, — умеет не беременеть, если не хочет.

Крокодил-губернатор даже вскочил со своего места.

— Нее моожет быыть! Нии одноо извеестное существоо нее умеет таакое.

Лэн с усмешкой спросил:

— Вы знаете все виды Вселенной?

Губернатор сел на место, а мою руку, как и прежде больно сжимали пальцы вайора. Это дипломатические игры? Я вот так, случайно, просто случайно присутствуя тут, на этой странной планете, стала чашей раздора? Думаю Ирин в восторге. Кажется, доктор Ку-ка-реку говорил, что у меня выросла сила, защитные свойства кожи, если меня сейчас попробуют забрать от Лэна — я не буду тихой овцой. Я буду кусаться, царапаться, буду пытаться сделать всё, чтобы покинуть такого «гостеприимного» хозяина целой и невредимой. Ну, или почти целой и почти невредимой.

Бикайлэн вэр Ниар выступил с вкрадчивой речью:

— Губернатор, неужели, поддавшись сиюминутным желаниям, вы хотите лишиться доходов, которые будет выплачивать вам моя компания в качестве пошлины за добычу никлазов в вашем пространстве? Ведь согласно подготовленным нашими юристами соглашениям эти кредиты пойдут на развитие исследовательских медицинских центров на небольших, но значимых восточных континентах планеты? Кажется именно на этих островах репродуктивная способность ваших самок выше? А если ваши самки получат качественное медицинское обеспечение, если медицинские центры помогут сохранить каждую третью кладку в этом отдалённом от столицы планеты регионе, если естественная убыль вашего населения в этом регионе будет ниже, чем рождаемость, неужели вы поставите это выше ваших сиюминутных желаний?

Крокодил издал звуки похожие на рычание, пощёлкивания и скрип. А Лэн добил правителя этой планеты:

— Согласно подсчетам аналитиков корпорации «Ниар-никлаз», если мы вложим в вашу экономику, не считая пошлин на добычу минералов в вашем пространстве, три процента, от прибыли от добычи в вашем секторе никлазов, то ваша рождаемость увеличится на пятнадцать процентов уже через три года, конечно, если медицинские центры на востоке планеты будут построены, согласно нашему соглашению. Мы готовы приступить к строительным работам в течение недели.