– Так что, вы готовы мальчики? Можем отправляться? – первое, что спросила богиня.

Ком все-таки отвлекся от своих странных дел и, скрестив руки на груди, вопросительно глянул на меня.

– Я-то уже как пару десятилетий готов, другое дело, готов ли наш «лидер», – сложно передать, с какой именно интонацией он произнес последнее слово. Тут была и угроза, и призрение, и что-то ещё.

Но одно я понял из этой фразы точно. Ком теперь относился ко мне с определенной опаской, и я даже был этому рад. Уж лучше так, чем быть в его глазах безобидной овечкой.

– Я готов, – кинул им. – Можем отправляться.

– Просто охренеть, – не смог сдержаться я, когда мы прошли через дверь. То, что предстало перед моими глазами, описать было почти невозможно. Слишком уж невероятный вид открылся с нашей позиции.

– Впервые на Границе? – послышался насмешливый голос Малирэль.

– Да…

Если попытаться описать место, в котором мы оказались, одним словом, то лучше всего его характеризует «кольцо». Если бы мне раньше сказали, что всю вселенную опоясывает невероятное по размерам кольцо из камня и металла, я бы, скорее всего, рассмеялся. Чего-то настолько абсурдно огромного, да ещё сохраняющего целостность, просто не могло быть!

И, тем не менее, оно существовало.

Оказавшись тут, я ощутил себя не просто песчинкой, а атомом. Ничтожной частицей в мироздании…

– Граница это то, что удерживает Инферно, не позволяя ему расширяться. Её построил лично Отец одновременно с Башней, – немного просветила меня богиня.

«Это и впрямь что-то запредельное…» – даже Эгоса поразило увиденное.

– Значит… оно удерживает Тьму там, внизу?

– Не совсем. Задумывалось, что граница впоследствии должна будет сконцентрировать свет, идущий из Башни, и выжечь Инферно как таковое. Испепелить или выдавить в Пустоту.

– И что же пошло не так? – сразу догадался я.

– Мощности не хватило, – усмехнулся Ультиас, морщась от обилия Света вокруг. – Тьма оказала весьма серьезное сопротивление, и в итоге родился барьер, что отделяет Инферно от остальных миров.

– Учитывая, сколько раз я сталкивался с демонами, он не очень-то работает, – фыркнул я, вспоминая, что во время первой встречи с демоном тот меня чуть не сожрал.

– Он хорошо работает, – не согласилась богиня. Она, кстати, после того, как вышла за пределы Инферно, изменилась. В её черных глазах теперь появилась яркая золотая радужка, отчего взгляд девушки стал ещё более жутким. Да и черное пламя почти исчезло, вновь открывая моим глазам её длинные черные волосы. – Просто не стоит воспринимать его как обычный магический барьер. Он не имеет привычной плотности, это скорее похоже на атмосферу планет, только наоборот. Понимаешь, о чем я говорю?

– Демоны как метеориты?

– Примерно.

– Но тогда разве не должно быть такого, что сильные демоны с большим успехом проходят через преграду, а более слабые – сгорают?

– Нет. Забудь про атмосферу, не слишком удачный пример, – покачала головой Малирэль морщась. Кажется, богиню слегка разозлило, что я не смог понять её мысль. Но долго это не продлилось, и она быстро вернулась в хорошее расположение духа. Учитывая метаморфозы в её внешности, вполне возможно, что она не слишком хорошо себя чувствует из-за резкой смены «климата». – Все это сложно. Основная мощность барьера направлена на нижние слои, а не на верхние. Чем глубже живет тот или иной демон, тем сложнее ему преодолеть его. Но данная система обороны не совершенна. Порой демоны прорываются, а иногда и сами люди их призывают. Открыть портал в Инферно из одного из Внешних Миров не так сложно.

– Хватит уже болтать, нам ещё придется идти и идти, – раздраженно буркнул Ультиас, указывая на неописуемого размера строение вдали. По форме оно походило на раскрывшийся бутон цветка, и из центра струился луч Света, уходящий в сторону центра кольца.

– Что-то не так, – голос богини прозвучал как-то уж слишком резко и обеспокоенно. – Там!

Она указала на тот самый луч Света, выходящий из строения, но я не сразу понял, о чем Малирэль говорила. Лишь присмотревшись, я заметил, что энергия шла с перерывами. Они были едва заметны, и если бы спутница не обратила внимания, я бы точно не заметил.

– Так быть не должно.

– Действительно, – хмыкнул Ультиас, почесав вытянутый подбородок. – Определенно, что-то не так.

– И что будем делать? – спросил я у него.

– Ничего, – безразлично пожала плечами богиня, направившись в сторону строения.

– Серьезно?

– А ты разбираешься в подобном? – задала вопрос Малирэль.

– Нет.

– Ну, вот и мы – нет.

«Мне кажется, или эти боги уж слишком безответственны…»

– Порталы создавать умеешь? – спросила у меня богиня.

– Нет, – тут же ответил я.

– Плохо.

– Почему?

– Для создания порталов сквозь миры, или в подобных местах нужны специальные «права». Даются они с помощью личного божественного оружия. Только входящие в Совет обладают подобным, но ты, по идее, и так должен это знать. Удивляюсь, что ты за бог такой, что ни порталы открывать не умеешь, ни аурой сопутствующей не обладаешь. Куда смотрит Отец, что в Совет теперь берут полубогов?

– А вот это очень хороший вопрос, – усмехнулся Ультиас.

– Но в тоже время этот слабый полубог в мгновение ока способен победить титанического стража, – продолжила Малирэль. – И я все больше задаюсь вопросом: кто ты такой, Максимилиан?

Я на это не стал отвечать, просто пожал плечами.

– Пойдемте уже. Я так понял, нам туда? – указал на строение в форме цветка с выходящим из центра лучом Света. – И раз уж никто из нас не может открывать порталы, то придется топать туда ножками.

Научится открывать порталы теперь – дело первостепенной важности. Найду подходящую книгу в Сумеречной Библиотеке и буду читать, пока не освою данное искусство. Если в Башне система порталов и переходов была специально создана так, что даже гости без проблем могли найти проход в ту или иную зону, то вот за её пределами, в местах, вроде этого, или нижних слоев, без порталов жить очень и очень плохо.

Из-за колоссальных размеров кольца и расстояния тут были поистине огромными. И путь до нужного места занял у нас примерно месяц. И даже несмотря на то, что я доверху наполнил мешок едой в обители Малирэль, которая появлялась буквально из воздуха, уже на середине пути я стал ощущать её нехватку. А когда мы прибыли на место, то её и вовсе ничего осталось.

За этот месяц случилось многое и одновременно ничего интересного. Никаких врагов, сражений или чего-то такого. Лишь длинная и долгая дорога к строению, которое, казалось, так и остается вдали, не желая приближаться.

В этом месте царил вечный день, что странно, учитывая что солнце отсутствовало как таковое. Его заменяли те самые лучи, исходящие из «цветков». Их, к слову, на кольце было столько же, сколько звезд на небе, и расстояние до них почти такое же…

За это время мы с Малирэль стали очень хорошими друзьями, как бы странно это не звучало. За всем этим вызывающим образом оказалась довольно приятная, умная и общительная женщина.

Мы часто беседовали на разные темы, а затем она вообще вызывалась меня учить. И наставник из неё вышел намного более умелый, чем из других встреченных мною божеств. Вначале она явно собиралась научить меня создавать порталы, но с этим не срослось. Чтобы открывать переходы с помощью божественного клинка, надо уметь это делать и с помощью обычной магии. Можно сказать, что это более продвинутый уровень классической магии перемещения, но так как маг из меня аховый, и знаю я лишь пару базовых заклинаний, то мы быстрее пешочком дойдем до нужного места, чем она научит меня нужному.

Так она и сказала, поэтому не стала концентрироваться на данном аспекте, решив обучить меня иному.

К примеру, лучшему обращению с моим персональным оружием. Как оказалось, я не только могу призывать его к себе, но и наоборот, притягивать себя к нему. Света при этом, разумеется, тратится гораздо больше. И узнав об этом, мне дико захотелось сказать Уинсарду пару ласковых. Он об этом вообще ни слова не сказал, ограничившись информацией о призыве оружия. Может он считал, что тогда я был ещё не готов, но все равно. Информация очень важная! Знай я об этом, вполне возможно, смог бы пробиться к вратам, не убивая титана: швырнул бы копье в доспехах боли к двери, а затем притянул бы себя к нему.