— А еще кабинет следует обставить некими артефактами, — потер подбородок, — дабы силы не тратить, если потребуется что-то скрыть.

— Ты собираешься здесь чем-то подобным с другими заниматься⁈ — неожиданно вспылила княжна.

— С чего такой вывод? — удивленно на нее посмотрел и сказал: — Подойди, на платье пуговки застегну, тебе не дотянуться.

— И кто придумал их сзади пришивать? — буркнула княжна, но жеманиться не стала и подошла.

Вновь мысленно ругнул портниху, придумавшую такие мелки петельки и пуговки, да еще скрытые от глаз. Пару раз дотрагивался до спины Софи и ощущал под подушечками пальцев небольшое покалывание. В том числе и мелькнула любопытная мордочка огненной ящерки, пришедшей проверить что происходит.

— Готово, — доложил я.

— Давай и я тебе помогу, — не оборачиваясь предложила девушка.

— Угу, рубаху на мне застегни, а то у меня от напряжения пальцы подрагивают, — произнес я, решив немного над Софи подшутить и отыграться.

Из-за специфического лечения страсть никак не удается подавить. Хорошо, что разум возобладал и не только у меня.

— Сам не справишься? — оглянулась на меня княжна, рассматривая «фронт» работ и почему-то изучая мой пресс.

— Ты же сама вызвалась, — улыбнулся я, а потом нахмурился.

Мы же напропалую друг с другом флиртуем и думать забыли про ожидающих в приемной друзьях. Что это такое? Еще и некие связующие нити между нашими источниками образовались. Конечно, это из-за слияния и такая связь в скором времени пропадет, если ее не поддерживать. Другой вопрос, что ее посторонний сумеет отследить и тогда возникнут закономерные вопросы. Ну, перед Максимилианом оправдание есть, Натали вряд ли бурно отреагирует, как и Минако. Все видели, в каком состоянии находилась княжна и понимали, что от меня потребуется выложиться при врачевании. Возможно, что даже император не прогневается, если успеет выслушать объяснения. Но всем остальным никто ничего рассказывать не станет и высшее общество вскоре накроют шокирующие слухи. Кроме как моей любовницей Софи не назовут. Получится, что невольно княжну скомпрометирую, если не придумаю, как эту связь замаскировать.

Пока размышлял, княжна на мне стала рубаху застегивать. Начала с верхней пуговки и медленно опускается ниже. Хм, не удержалась, провела ноготком по кубикам пресса, шумно вздохнула, а потом спросила:

— В брюки сам заправишь?

— Галстук, — напомнил я, кивнув на лежащий возле наших ног предмет.

— Я узлы плохо завязываю, посчитала, что такая наука мне без надобности и будущий муж сам справится или с помощью горничных.

— Вот и потренируйся, — спокойно сказал, а сам тяну время, лихорадочно размышляя, как безболезненно из сложившейся ситуации выпутаться.

На ум приходит только элементарная идея, позаимствованная от происшествия с Анной. Когда ее принял в студентки, то возникли очень похожие связи. Не совсем такие же, но отличить их сложно. Правда, есть риски, что ученическая руна еще сильнее Софи ко мне привяжет. При этом вновь возникнет проблема, как это объяснить друзьям и отцу девушки. Какая-то патовая ситуация!

— Саша, а как насчет желания? — неожиданно произнесла княжна, затягивая на моей шее галстук.

— Потише, удушишь! — прошипел я, ощущая стягивающуюся петлю на шее.

— Прости, — отступила назад девушка. — Так как насчет того, чтобы долг отдать?

— Ты о чем?

— Шахматный матч, ты его проиграл, — торжественно улыбнулась княжна.

Совсем забыл! Поражение получается техническим и, в общем и целом, не по моей вине.

— Он еще не завершен, — попытался выкрутиться я.

— Ты ошибаешься! — Софья скрестила руки на груди. — Или от своих слов откажешься?

— Признаю, первая партия за тобой, так как не удалось продолжить, — кивнул девушке и уточнил: — Чего изволишь?

— Стать твоей студенткой! — выпалила та и сжала кулачки.

— Без экзаменов и собеседования?

— А разве мы последнее только что не прошли? Галстук же нормально завязала! Или хочешь, чтобы его подтянула? — в глазах княжны появились опасные огоньки.

— Нормально, — отмахнулся я, вытянул из-под журнального столика пиджак, на котором нет ни грамма пыли, но все же его тряхнул, после чего надел и продолжил: — Бюджет или платно?

— Лучше первое, — подумав кивнула девушка. — Устав университета прочла, в том числе обязанности администрации и ректора. Они живота своего щадить не будут и создадут приемлемые условия и защиту для студентов, в особенности не имеющих гроша за душой. Верно?

— И от кого тебя требуется охранять? — задумчиво поинтересовался, осознавая, что голову в петлю сам сунул, в прямом и переносном смыслах.

Чертово слияние, никак не желает отступать, а вместе с ним я не хочу отпускать Софи. Как такое возможно? Мы же разные и друг другу не пара. Еще и саламандра подозрительно притихла! Ни единого шевеления от огненной стихии, правда, она в большинстве своем себя и раньше никак не проявляла, появлялась редко. А если вспомнить, как свой родной мир покидал, то я даже про нее не вспомнил. Да и не могла она помочь.

— А разве это так важно? — осторожно ответила на мой вопрос Софи. — Потенциал у меня есть, кое-какие знания тоже имеются. К тому же, ты мне и Минако обещал преподавать рунную магию. Почему бы не получить качественное образование? Кстати, отец злился, когда не слушалась учителей. Он должен быть доволен.

Ой, что-то сомнительно! Как бы на радостях меня на каторгу не упек. Попытался связующие нас с девушкой нити оборвать, но кроме резкой боли ничего не достиг. При этом досталось только мне, княжна ничего не почувствовала. Получается, еще и какая-то защита образовалась, а это уже хуже.

— Но учиться придется наравне со всеми, никаких поблажек, — медленно произношу и вижу, как на лице моей собеседнице проявляется робкая надежда и радость.

— Обещаю! Жаловаться не стану, учебу не брошу! — торжественно произнесла Софи.

И куда мне деваться? Да еще вновь активизировался Максимилиан, на этот раз пытаясь действовать не только уговорами, но и магией. В дверь шарахнул воздушным тараном, потратив большую часть своего резерва. Это он зря, следовало стену ломать. Ученическую руну Софи с радостью приняла. Теперь она вторая ученица Рунно-целительского Московского университета. А вот мне следует держаться от девушки подальше. Магические нити связи между нами удалось замаскировать. Теперь они не вызовут подозрений, но беда в том, что они еще сильнее окрепли, чем вызвали у меня большие симпатии к радостной девушке. Удивительно, но с Анной все происходило иначе. Правда, там и обстоятельства другие сложились.

— Спасибо! — воскликнула девушка, подбежала и меня поцеловала.

Если бы я не попытался уклониться, то избежал соприкосновения своих губ с ее. Хоть и быстро все произошло, но эмоций оказалось много. Вкус поцелуя слегка голову вскружил, а Софи и вовсе зашаталась, широко открыв глаза на меня смотря.

— Все хорошо, — улыбнулся ей, — после того, что недавно пережили это и вовсе мелочь. Сейчас отзову от двери подпорку, будь готова к объяснению с братом. Лучше прикинься, что находилась в глубоком обмороке. Про тату пока не говори. Скажем, что взбунтовалась в твоем источнике стихия, что не далеко от истины.

— Как скажешь, — покладисто произнесла девушка.

Я же мысленно перекрестился, прикинул, что говорить Максимилиану и развеял воздушную стену. Кстати, на ней уже давно нет и намека на огненные всполохи. Практически сразу, как только вход в кабинет остался без защиты, внутрь влетел княжич и шальными глазами обвел помещение, а потом внимательно осмотрел сестру. У Софи растрепанные волосы, глаза светятся довольством, но к одежде никаких претензий. Правда, мне совершенно не понравились взгляды Натали и Минако, которыми они обменялись между собой. Боюсь, мои уловки не всех проведут и предстоят непростые объяснения.

— Макс, как же я рада тебя видеть! — подскочила к брату княжна и обняла того.

Тот такого никак не ожидал, растерялся, но вырываться не стал. А Софи к Максимилиану жмется, старается с его аурой слиться. Вот же хитрюга, она таким образом заметает наш с ней перемешавшийся аурный слепок, о котором не подумал. Готов поспорить, что начнет обниматься с подругами, а потом и ко мне прильнет, как бы в знак благодарности.