– Отпусти меня, идиот.

– Теперь точно не отпущу, – он держал меня так крепко, как только мог.

– Опусти голову, – крикнул мужской голос рядом, мне пришлось послушаться.

Несколько ударов и мужик оказался на полу. С окровавленной рукой передо мной стоял Соколов. Не знаю, какого черта он тут делает, но я впервые рада его видеть.

– Ты цела? Этот ублюдок не успел до тебя дотронуться? – С озабоченным выражением на лице спросил Макс, обхватив мои щеки своими крепкими руками. Его пальцы мягко, но настойчиво придавали мне ощущение защищенности, как будто он хотел убедиться, что я действительно здесь, рядом с ним.

– Нет. – Вырвалось у меня тихим голосом.

– Поехали отсюда. – произнес он, наклоняясь ближе, и я увидела в его глазах решимость. Его слова словно были приказом, призывающим покинуть это место, где страх и агрессия витали в воздухе

Уже через минуту, я сидела в машине у Соколова. Я не знала, куда мы едем, и не могла заставить себя задать этот вопрос. Макс не спрашивал у меня ничего, лишь протянул бутылку с газированной водой, заполняя пространство между нами молчанием. Я сделала несколько глотков, пытаясь успокоиться, а потом, укрывшись пледом, почувствовала, как его тепло окутывает меня.

Всю дорогу мы ехали в тишине. Я не проронила ни слова, скорее, мне хотелось просто закрыть глаза и погрузиться в свои мысли. Страх и боль, как неприветливые гости, не отпускали меня. Больно было от того, что такие мужчины существовали, и что они даже не колеблясь смотрели на женщин, как на предмет. Мне было страшно от той мысли, что стоит лишь на десять минут остаться одной, как меня тут же посчитают кусоком мяса.

Мой разум блуждал, представляя, что могло бы случиться, если бы Макс не успел… Что сделал бы тот мужчина? Я не могла заставить себя завершить эту мысль, но она всё равно пронзала мозг, как острый нож, высвечивая все мрачные оттенки реальности.

– Птенчик? – Макс прервал тишину.

– Да?

– Можно я спрошу тебя?

– Да.

– Почему ты была одна?

Потому что я решила помочь другу построить личную жизнь. Вот почему.

– Я собиралась уйти. Просто… – как назло, с моих глаз по-предательски потекли слезы, – Я..

– Ну, тихо тихо, – Макс остановил машину, – пойдем, подышишь.

Я послушалась Соколова. Открыв дверку машины, парень взял меня за руки.

– Ты в безопасности, слышишь?

Никогда бы не могла подумать, что соглашусь с этим высказыванием.

– Спасибо,  – пробормотала я, стараясь выдавить из себя хоть какую-то благодарность, хотя слова давались с трудом.

– Я должен был это сделать, ты ведь понимаешь?

– Макс? – спросила я, осознавая, что мне нужно прояснить один момент.

– Да? – Соколов слегка нахмурил брови.

– А что там делал ты? – не удержалась я от вопроса, хотя внутри колотилось предчувствие, что его ответ меня не обрадует. Если он скажет что-то вроде «Защищал тебя», я просто уйду.

– Приехал в свой клуб, чтобы отдохнуть, – Макс улыбнулся, – однако, вышло немного иначе.

– Свой клуб?

– Моего брата, но бизнес у нас семейный, так что да, в свой клуб.

И вновь наступила тишина, заполнившая пространство между нами, как невидимая завеса. В голове кроились тысячи мыслей и эмоций, которые стремились выбраться на поверхность, но единственная, что смущала меня до глубины души – это извинения.

– Прости меня… За вчерашнее. – Произнесла я, сжимая руки в кулаки и стараясь не встречаться с его взглядом. – Я не должна была грубить тебе.

– Не переживай,  я уже забыл. – Ответил Макс с лёгкой улыбкой, как будто стараясь развеять все негативные воспоминания, которые витали в воздухе. Его спокойствие немного подбадривало меня, но я всё равно ощущала, что недостаточно искренне отозвалась на его слова.

– Уже рассветает, – произнесла я, невольно уставившись на горизонт, где первые лучи солнца уже начали катиться по небу, разрушая темноту ночной ауры. – Мне нужно домой, – добавила я, сделав шаг к машине, словно пыталась уйти от всего мрачного, что происходило вокруг. – Подбросишь?

Макс ничего не ответил, лишь посмеялся и открыл мне дверь.

Пейзажи раннего утра заставляют меня чувствовать себя счастливее. Первые лучи солнца проникают сквозь густые ветви деревьев, кажется, что природа с самого начала дня стремится раскрыться и принять этот новый день с благодарностью. Вся земля медленно оживает: роса на травах начинает искриться под лучами утреннего света, птицы, будто исполняя свой долг, приветствуют восход своими песнями.

А вдаль, за горизонтом, там, где небо сливается с землей, возникает самое чарующее зрелище – само солнце. Оно выходит из-за горизонта медленно, но уверенно, будто встречаясь с миром после ночного покоя. Его лучи пронизывают все вокруг, придавая всему вокруг золотистый оттенок, словно прикосновение божественного мастера, вдохновляющего всю природу на новые творческие подвиги.

Рассвет – это начало чего-то нового, чего-то волшебного. Начало новой главы в жизни.

 Подперев руку под щеку, я внимательно следила за Даней, готовящим нам на обед пасту карбонару и овощной салат.

– Да, верно. Теперь нарезай бекон, – командовала я парнем, – да ну куда так толсто?

– Большому куску – рот радуется, – сказал Даня, закидывая только что отрезанный кусочек бекона себе в рот.

– Проглот, у нас так ничего не останется!

Мое самое любимое дело – это докучать Дане. Сегодня вот, учу малого готовить карбонару. Сначала, правда, пришлось научиться самой. Но это пустяк. Как говорит моя бабушка: «Готовка – это не просто процесс, а целое искусство».

– О, моя любимая песня!

Лопух смешно завертел головой, напевая «Батарейку».

– И у любви у нашей селаа батарейка!! – Запел он, прикладывая ладонь к сердцу и изображая страдальческое выражение.

– Даня, успокойся, ты сейчас все снесешь! – Я смеялась и в то же время отбивалась от внезапного наплыва любви у друга, – ну Лопух, хватит. Следи за сковородкой!! Сейчас же все сгорит! Даня!!!

– Я тосковал… В минуты расставанья… Сквозь сны и расстояния…– продолжал Лопух, ни на секунду не обращая внимания на мои упреки.

– Даня…

Я уже собиралась снова напомнить другу о сковородке, когда он вдруг взял меня за руку и вытянул со стула. Как в каком-то волшебном танце, он закружил меня в легком пируэте – это было неожиданно и приятно. На мгновение весь остальной мир исчез, и я почувствовала себя маленькой принцессой. В моем воображении развернулся большой зал замка, где я танцую с прекрасным принцем, а вокруг лишь свечи, цветы и музыка.

– И все о том же с утра…

– Щебечет канарейка, – ухватила я.

– Лишь у любви у нашей села батарейка, – заревели мы хором, глядя друг на друга с улыбками, полными счастья.

Прокрутив меня в последний раз, Даня аккуратно усадил меня обратно на стул, но его жизнерадостное настроение не покидало меня. Он, как настоящий музыкант, вновь подбежал к плите, прыгая от нетерпения и продолжая следить за нашей карбонарой. Я метнула взгляд на сковородку и увидела, что она начинает немного подгорать.

– Даня, сковородка! – в последний раз крикнула я, и он, как будто бы очнувшись от своего танцевального транса, быстро вернулся к делу.

– Не переживай! Все под контролем, – сказал он, легонько хлопнув себя по щекам.

Лопух достал с холодильника жирные сливки и сыр.

– Так, как ты до дома то доехала? И во сколько!.

Мне не очень хотелось рассказывать Дане о моих утренних приключениях по городу, пришлось ему соврать. Впервые. Но это ведь на благо! Сказала, что мне удалось вызвать такси с прекрасной женщиной, с которой всю дорогу мы обсуждали недавно вышедший фильм.

Даня наклонил голову, его очарование и внимание сосредоточились на моих словах. Не хотелось, чтобы он лишний раз переживал за меня. Он и так много тревожится, нервный мой мальчик.

Я улыбнулась, стараясь сделать свои слова более правдоподобными.