Центральную часть Галереи Аполлона украшают витрины, где на бархатных подушках покоятся короны, декорированные драгоценными камнями, а также шпаги, кольца и церковная утварь. Это только часть когда-то одной из самых богатых в Европе королевских коллекций драгоценностей. Здесь находился и знаменитый на весь мир алмаз «Регент», вывезенный из Индии. Его вес составлял 137 карат. Таким образом, Галерея Аполлона весьма разумно используется в настоящее время под экспозицию прикладного искусства, так же как замечательно выглядит античная скульптура в Зале кариатид.

Капитальные реставрационные работы проводились в Лувре в 1981 году по специальному распоряжению президента Франции Франсуа Миттерана. В это время удалось восстановить самые древние части музея, а именно – развалины старинной башни. Таким образом, работа по созданию Большого Лувра закончилась только к концу II тысячелетия н. э. Затраты на обустройство музея составили более семи миллиардов франков. Миттеран распорядился выселить из северной части дворца Министерство финансов Франции (для него отвели здание министерства в Берси).

Франсуа Миттеран реализовал планы Генриха IV по созданию Большого Лувра, хотя многие идеи президента представлялись мировой общественности спорными. Однако здесь существуют некоторые нюансы. Так, президентство Миттерана совпало с неожиданным обнаружением у него смертельной болезни. Этот факт скрывался много десятилетий, но, вероятно, Миттеран поневоле думал о памятниках бессмертия. Как известно, в создании подобных сооружений более всего преуспели египетские фараоны.

Ж. Гужон. Рельефы фонтана нимф

И вот во дворе Наполеона американский архитектор, китаец по национальности, Ео Минг Пей выстроил стеклянную пирамиду, благодаря которой в последнее время осуществляется связь между двором и новыми залами. Пирамида заслонила древние фасады и многим казалась совершенно несовместимой с обликом старинной резиденции французских королей. Сторонники модерна говорят, что эта пирамида не только обновила облик Парижа, но и помогает успешно решать задачи торговли и туризма (теперь под Квадратным двором Лувра расположился шумный торговый пассаж). Приверженцы старины продолжают утверждать, что данный памятник совершенно неуместен. Быть может, они и правы, кто знает, ведь известно, насколько быстро порой устаревает модерн.

Архитектор Ео Минт Пей. Пирамида (новый символ музея)

Впервые мысль о том, чтобы превратить Лувр в музей, открытый для публики, возникла в годы, непосредственно предшествовавшие Великой французской революции. Особенно настойчиво проводили эту мысль ученые-энциклопедисты.

И все же кардинально жизнь Лувра изменилась после Великой французской революции. В 1792 году Конвент издал постановление, по которому в королевском дворце должен был размещаться музей. 10 августа 1793 года состоялось официальное открытие Центрального музея искусств. Руководящую роль здесь играл знаменитый живописец Жак Луи Давид, который, помимо прочего, руководил и подготовкой декретов Конвента. Он определил задачу музея в довольно-таки краткой формуле: «Раскрыть все богатства искусства перед животворным оком народа». Первые экспонаты поместили в Квадратном салоне. После ряда декретных мероприятий началось стремительное расширение музея. В Лувр начали свозить произведения искусства, взятые из королевских дворцов, из церквей. Огромную часть коллекции составили ценности эмигрировавших из революционной страны аристократов.

Поистине колоссально обогатилась коллекция Лувра в результате наполеоновских войн. Из покоренных стран, и прежде всего из Италии, в Лувр отправлялись замечательные шедевры живописи и скульптуры. Музей теперь стал называться именем французского императора. Кроме того, Наполеон распорядился выселить из дворца всех его прежних обитателей.

И далее, в XIX столетии, коллекция Лувра продолжала активно пополняться. Музей французских памятников передал сюда все свое собрание скульптуры. В результате в музее появилась Галерея греческих ваз. В 1827 году состоялось открытие Египетского музея.

Во время июльской революции 1848 года народ захватил Лувр, однако не пострадал ни сам музей, ни хранившаяся в нем коллекция. Лувр стал называться Дворцом народа. 1 мая 1848 года появился декрет, где указывалось, что Лувр предназначается для экспозиции выдающихся произведений искусства и для промышленных выставок; в этом же документе правительство обращалось к народу с призывом принять участие в завершении строительных работ в Лувре.

В период Парижской коммуны в Лувре обосновалась федерация художников. Ее возглавляла комиссия из 46 деятелей разного рода искусств; председателем комиссии был избран Курбе.

В 1881 году в Лувре организовали Эколь де Лувр, школу, готовившую научный персонал специально для музеев.

В XX столетии в музее также произошли значительные переделки: произведена перепланировка интерьеров, изменилась экспозиция.

В годы Второй мировой войны, когда во Францию вошли войска фашистов, было решено вывезти коллекцию Лувра из Парижа. Сотрудники музея начали составлять список, но каждый хранитель называл все новые и новые экспонаты из своего отдела, поскольку все предметы был исторически значительными. Наконец было принято решение о полной эвакуации коллекции Лувра. Но где же спрятать многочисленные шедевры? Для этой цели лучше всего подходили старые замки, расположенные в сельской местности, вдали от военных дорог. Подземные ходы могли бы предохранить бесценные экспонаты от бомбардировок. Большинство таких замков находилось в полуразрушенном состоянии, и вряд ли оккупантам пришло бы в голову ими заинтересоваться. Экспонаты тщательно упаковали в шесть тысяч ящиков и отправили в дорогу.

«Плот “Медузы”» перевозили целиком, не сворачивая в рулон. Жорж Салль пишет: «В те дни многие видели огромное полотно Жерико «Плот “Медузы”», возвышающееся в кузове грузовика, который уносил его в замок Сурш в департаменте Сарта, на юго-запад от Парижа. Перипетии путешествия были многочисленными; первая остановка у виадука Пасси, арка которого была недостаточно высокой, чтобы под ней проехала машина. Пришлось ехать окольным путем. А на счету была каждая минута… Вторая остановка у виадука Отейль, свод которого, к счастью, оказался немного выше. Уже за Парижем, в Версале, новое осложнение: провода трамваев и троллейбусов образовали непроходимую сеть – картина постоянно бы их задевала. Была вызвана бригада электриков, и, чтобы расчистить полотну дорогу, они сопровождали «Плот “Медузы”» до самого выезда из города».

Одной из последних вывозилась Ника Самофракийская. За нее, собранную из отдельных кусков, опасались больше всего. «И вот крылатая богиня покинула свой «нос корабля» из камня, где, по преданию, древние греки, шедшие на неприятеля, устанавливали статуи богов, суливших им удачу, чтобы «улететь» в замок Валансэ… на юго-востоке Франции. Для ее перевозки был сооружен из подручных средств деревянный наклонный мостик, оборудованный каркасом».