– Козлов, не лезь туда. Контролируй свой сектор. Колесников, ты чего тормозишь? – Рыкнул на подчинённых и Колесников тут же выстрелом сбил следующую тварь. Я думал, что это некий вид медленного слизняка, но тот когда выбрался на берег, вдруг прыгнул вперёд, стремительно развернувшись в воздухе в подобие тонкого блина диаметром в один метр. Смысл прыжка заключался наверно – достигнуть жертву и плотно облепить её своим склизким телом, после чего начинается бурный процесс переваривания жертвы или части жертвы внутри вот такого созданного желудка. Вот в этот блин, прямо в центр, где просвечивался по диаметру хрящевидный позвоночник и попала пуля с Паутиной, мгновенно образовав огромную дыру и блин, пролетев по инерции метра два, упал бесформенной кучей под ноги своей бывшей жертвы и тут же был окончательно разорван титановыми ногами экзоскелетов.
Через несколько секунд уже вся тройка, отвечающая за болотную сторону, со своими экзоскелетами непрерывно стреляла, расчищая остальным путь. И это у них получалось достаточно эффективно, а спец выстрелы проделывали в кишащей массе хищников целые проходы, превращая своими склизкими останками и бледно-жёлтой кровью утоптанную поверхность в скользкую грязь. И если бы мы были без экзоскелетов, то темп прорыва снизился до минимума от беспрерывных падений и скольжений, что привело бы к плачевному результату. А так, титановые ноги под руководством искусственного интеллекта уверенно несли нас вперёд и мы благополучно приближались к середине перемычки, за которой начинались непонятные щели в отвесных скалах. И что самое интересное и настораживающее, чем ближе мы к ним приближались, тем меньше становилось на нашем пути болотных охотников за пищей. Это увидели и остальные и радостный вопль облегчения вырвался из груди почти всех, кроме меня и опытного Куприянова. Рано восторгаться и такое открытое пространство было весьма подозрительным.
Точно. Мы уже оставили позади нападавших, когда в метрах тридцати впереди из воды выскочил ещё один охотник за нашими телами. Что-то типа смеси крокодила с бегемотом, если так можно было бегло описать. Здоровый экземпляр, быстрый. И даже толстая, пластинчатая кожа, похожая на броню, внушала почтительное сомнение, что наши Тучи и Паутины возьмут его. А зверюга, даже не задумывался и сразу ринулся навстречу нам. Ну, уж тут стрелять было просто не по кому, кроме как по нему и все выстрелы группы контролирующей берег сосредоточились на последнем болотном звере. Убили его легко и сразу. И немудрено… Туча с Паутиной мгновенно справились с живой броней, сделав несколько огромных дыр в крепком теле и туша с шумом рухнуло на утоптанную землю. Но в следующее мгновение, мы даже слегка притормозили, так как из первой широкой щели плетью выметнулись два длинных, гибких щупальца, густо усеянные круглыми присосками, ударили по телу твари, зацепили и легко взметнули несколько сот килограмм мяса в воздух, где тело убитого хищника по плавной траектории исчезло внутри щели.
Теперь-то всем стало понятно, перемычка была поделена между двумя видами хищников – водяных и сухопутных. И теперь мы вступили на территорию более опасного противника.
– Внимание! – Проорал команду, – всем, кроме Куприянова, внимание на щели.
И продолжили бег. Щели в отвесной скале шли с интервалом в пятьдесят метров и через несколько секунд мы оказались напротив второй и готовые к нападению, дружно стрельнули по появившимся щупальцам. Хорошие всё-таки спец боеприпасы, даже особо и целиться не надо. Обычными тут много не навоюешь, а так, оба перебитых щупальца сразу упали на землю и стали там судорожно извиваться, а их остатки под яростное и громкое шипение невидимого раненого существа скрылись в щели.
– Отлично…, – перепрыгнув через бьющиеся обрубки, на ходу похвалил подчинённых за удачное отражение и мы приблизились к следующей щели. Тут также успешно отразили нападение и мы уже воспрянули надеждой, что самое трудное и опасное осталось позади. Но вот у четвёртой щели, которое было гораздо шире, чем предыдущие, нас ожидала неожиданность. То ли их там сидело несколько, то ли это был самый здоровый хищник и их вожак, но из щели появились не две плети щупалец, а аж четыре. Да вторая пара ещё и с задержкой на полсекунды. Из-за чего все по инерции выстрелили по первой паре, превращая их в обрубки, а вот вторая сходу ударила по мне, захлестнула раму экзоскелета и несколькими парами присосок что-то там у меня на защите, и сильным рывком, от которого чуть не переломился позвоночник, закинула меня в воздух. Мир стремительно завертелся вокруг меня, превращаясь в смазанное изображение. Ещё один рывок. Как потом оказалось это присоски сдёрнули с защиты пару карманов с гранатами, не успев разъединиться с летящей добычей. Удар, прекративший вращение и я полетел в глубину щели, где в темноте и самом низу тускло мельтешили огоньки явно глаз. Потом ещё удар и рывок, остановивший падение и я застрял в трёх метрах над логовом хищника, заклинившись рамой экзоскелета между стенок. Застрял он довольно удачно и я мог стрелять вниз и в сторону. А пока летел по воздуху, да ударялся, автомат естественно вылетел из рук. Благо он был на ремне и сейчас болтался внизу подо мной. Годы тренировок и инстинкт самосохранения не подвёл меня. Мгновенный рывок вниз руками и вовремя подхватил автомат к себе, как снизу чёрной молнией мелькнуло небольшое щупальце с острым когтем на конце, но выстрелом в упор размозжил его, а вот следующий выстрел сделать не успел. Второе щупальце метнулось вверх и… Чёрт…, как больно…. Выдернуло из моих рук автомат. В мощном рывке не выдержали заклёпки ремня и автомат исчез в темноте. Понимая, что второго удара щупальцем не переживу и меня просто утащат вниз, где меня зажуют или превратят в питательное желе, оставив в таком виде на десерт. А я такой смерти не желал и лучше погибнуть в атаке, чем вот так. Поэтому резво выхватил гранату, дёрнул кольцо… И она полетела вниз… Вспышку разрыва ещё успел заметить. Больше ничего….
– Товарищ старший лейтенант…, товарищ старший лейтенант…., – знакомый голос и слова разом прорвались в мозг и затопили его. Да ещё по видимому, меня несколько раз сильно и больно ударили по щекам, вынуждая открыть глаза.
– Ну.., слава богу, – проговорила склонившееся надо мной голова Куприянова, а рядом с ней появились ещё две головы – Козлова и Колесникова, – как себя чувствуете?
– Идиотский вопрос, сержант. Как будто через мясорубку пропустили. – Вяло пробормотал, разглядывая джунгли из необычного ракурса.
– Конечно, вас хорошо приложило гранатой, поэтому так и чувствуете. Ничего, раз очнулись, быстро придёте в себя.
Молодой и сильный организм, да скорее всего ещё и щедрая доза медицинских препаратов, впрыснутых мед блоком, сделали своё дело. Прошло всего минута, как очнулся и уже смог приподняться на локтях и оглядеться вокруг. Мы были в джунглях. Значит прорвались, но всё-таки утверждающе и вопросительными интонациями констатировал: – Прорвались, значит мы….!?
– Прорвались…, товарищ старший лейтенант. И вы чудом просто выжили, – задумчиво протянул сержант, – вот только Андреева потеряли….
– Как потеряли? – Вскинулся на своём ложе и у меня от резкого движения так сильно закружилась голова, что вынужден вновь откинуться на спину и тихо спросил, – Как это произошло?
– Когда вас схватило щупальце, было уже поздно стрелять. Пока туда-сюда, пару секунд потеряли. Да и что эти секунды… Вас мигом закинули в щель и вы пропали, а как скрылись из виду мы сумели разобраться с остальными щупальцами. Думали вам каюк, а тут услышали звук выстрела из щели, а потом взрыв гранаты. Я приказал Андрееву и Колесникову прикрыть нас, а сами атаковали через щель засевшую там тварь. В принципе, там только и оставалось её добить, потому что граната уж очень удачно упала и её практически разорвало по пополам, но живучая сволочь. Она Куликова ещё успела хорошо приложить об стену. Главное ворвались туда – вот взрыв гранаты, вот тварь, а вас нету…. И эта тварь такая здоровая была и вроде ротовое отверстие небольшое, но вполне могла вас заглотить. А тут снаружи стрельба. Там ведь, те болотные, мигом смекнули, что вот этим сухопутным хищникам, раненым, без щупалец, не до них и они смело полезли на их территорию в нашу сторону. А тут Козлов догадался вверх посмотреть и увидел вас. Пока до вас добирались, пока расстёгивали крепления и спускали вниз, минут десять прошло, а эти с болота прут и прут, несмотря на потери. И чтобы дать нам спокойно выбраться из логова и оторваться…. Да ещё ведь пришлось прорываться мимо других. Вот Колесников и Андреев остались прикрывать. Прорвались, почти всех, которые по щелям сидели, тех уничтожили. Почти всех… Прорвались, вас на опушке леса положили, на охрану Куликова оставили, а Я и Козлов ломанулись на помощь прикрышки. У тех уже и спец боеприпасы заканчивались и мы вовремя подскочили. Начали отходить, прикрывая друг друга и в предпоследней щели, оказывается, сидело две твари. Одну мы убили, а вторая то ли затаилась, то ли другая какая-то причина была и свои щупальца не выкинула в наружу. И вот когда отходили мимо её щели, она неожиданно выкинула щупальца, но мы успели стрельнуть и практически отстрелили щупальца, но та успела схватить Андреева и киданула того в щель. Но так как была ранена, бросок оказался неверным и он упал мимо щели и прямо незащищённой частью тела на выступающий обломок скалы. Сразу насмерть….
