– Ясно, – коротко ответил Янки.

– И еще, – добавил Палусов. – Он мне нужен живой. Вполне возможно, Кинг-Конг воспользуется моим отсутствием и попытается отомстить Серову, так что будь внимателен!

– Конечно, – кивнул Янки. – Я знаю, что Кинг-Конг в бешенстве, но я умею управляться с такими. А что касается этого, – сказал он, имея в виду Серова, – с ним все будет в порядке.

Серов, допив молоко, со стуком поставил бутылку на стол. Лег на спину и сунул в губы сигарету. Выдохнув дым, криво улыбнулся.

«Надеюсь, Юркина уже взяли, – подумал он. – И Туза тоже. Если да, то Тигр уже что-то узнал. Впрочем, в том, что самое прямое отношение к этому имеет Тайка, сомневаться не приходится. Раньше я сообщить об этом не мог. Но как только перестали поступать кассеты, пришлось рискнуть. Гром и молния! – разозлился он. – Как мне надоело размышлять и ничего не делать! Впрочем, я готов делать это вечно. Скорее бы этот придурок, присвоивший себе имя плененного генерала, сказал, что я должен делать. Что угодно! Я сделаю все, что ему нужно, на большой палец! Со знаком качества!» – В несколько жадных затяжек докурив сигарету, растер окурок пальцами.

Палусов несколько минут назад заглянул к нему в каюту и сообщил, что некоторое время его на шхуне не будет, и попросил, именно попросил, больше времени находиться в каюте.

«С чего бы это, – прищурился Сергей, – такая забота? А-а, – усмехнулся он, вспомнив о Кинг-Конге. – Но теперь я тебе горло сломаю. Своей кровью захлебнешься. – Поморщившись, грустно улыбнулся. – Раньше со мной такого не бывало. Невидимому врагу угрозы адресуют только слабые. – Снова взял сигарету. – Совсем расклеился, – устало упрекнул себя Сергей. – Куда, интересно, Паулюс отправился? – прикуривая, подумал он. – И Зинки нет. Может, этот летун…»

– Добрый вечер, – негромко поздоровалась вошедшая Зинаида.

– Легки черти на помине, – вспомнил Сергей бабушкину поговорку и внимательно всмотрелся ей в лицо. В ее голосе он услышал напряжение. В таких случаях лучше ни о чем не спрашивать, и тогда человек раскроется сам. Этому правилу, которое выработала в нем служба и полная опасностей жизнь, он следовал твердо.

– Я сказала здравствуй! – повысила голос Палусова.

Усмехнувшись одними глазами, Сергей кивнул и, расслабленно зевнув, вдруг рассмеялся. Палусова растерянно отступила к двери.

– Ты сказала не «здравствуй», – продолжая посмеиваться, сказал Сергей, – а «добрый вечер».

– Какая разница? – смешалась Зинаида.

– Не буду читать лекцию о приветствиях, ибо, если я правильно понял, госпожа Палусова не знает, как начать сообщение, которое как-то касается меня. Я прав? – Его голос прозвучал спокойно. А слева, в груди, коротко и резко отдалось болью. Впервые в жизни Серов почувствовал свое сердце.

– Понимаешь, – опустив голову, прошептала Зинаида, – тут к тебе приехал человек, мужчина, – зачем-то уточнила она.

– Ну?! – вскочив, рявкнул Ковбой. – Рожай!

Палусова хотела что-то сказать, но, увидев прищур пылающих бешенством глаз, ойкнула и вжалась спиной в стену.

– Можно? – в каюту заглянул смуглый крепыш. Увидев у него в руке видеокассету, Ковбой, стремительно бросившись вперед, схватил кассету и вставил ее в видеомагнитофон.

Из спокойной глади морской воды у якорной цепи появились две руки в перчатках. Ухватившись за одно из звеньев, они как бы вытянули из воды голову в маске и с трубкой. Словно прислушиваясь, аквалангист замер. Затем, перебирая руками, начал медленно подниматься. Едва ласты поднялись над водой, рука другого аквалангиста быстро сняла их с ног первого. Почти невидимый в темноте, аквалангист достиг борта шхуны и беззвучно перевалился через него. Из воды вылетели три «кошки» с закрепленными на концах тонкими шнурами. И еще три аквалангиста полезли наверх.

Ковбой встретил выброшенной назад ногой ворвавшегося в каюту парня. Охнув, тот согнулся. Серов резко вскинул вверх каблук. С моментально распухшим носом, заливая рубашку кровью, парень упал на спину. Ребром ладони Серов рубанул бросившегося к нему второго боевика. Прижавшаяся к стенке бледная Зинаида услышала его хрип. Покачнувшись, он ударился головой о раковину умывальника и тяжело упал. Из приоткрытого рта хлынула кровь. Сергей подскочил к другому и ладонями ударил его по ушам. Тот взвыл и распластался на сбитом половике. Сергей коротко и мощно ударил его в область сердца. Потом подпрыгнул и с силой опустил обе ноги на грудь парня с разбитым носом. Присев, Серов быстро обыскал его, достал нож и шагнул к выходу. Казалось, он только теперь заметил пытавшуюся вжаться в стенку Палусову.

– Кто? – прохрипел он.

– Все здесь, – быстро проговорила она, протягивая длинный конверт.

Сергей схватил и тряхнул. Из конверта посыпались цветные фотографии. Присев, он замер. Потом завыл глухо и протяжно, словно смертельно раненный зверь.

– Он, гад, парней угрохал! – прорычал Кинг-Конг. – Его кончать нужно!

– Не трогать! – властно бросил Янки пятерым парням.

– Зря ты его жалеешь, – насмешливо проговорил рослый мужчина в камуфляже. Рядом с ним – двое парней, тоже в пятнистых костюмах.

Увидев у них в руках пистолеты, Янки покачал головой.

– Не надо, Зомби, – негромко попросил он. – Паулюс приказал…

– Его остановит только смерть, – возразил Зомби. – А рисковать людьми из-за прихоти Паулюса я не буду.

Вдруг с кормы шхуны раздался выстрел. Зомби тут же сбил выстрелом появившегося над бортом аквалангиста. С берега по шхуне ударили автоматы. С громким хохотом с палубы поднялся сбитый пулями Кинг-Конг. Он ответил на выстрелы с берега длинной очередью. На палубе шхуны шла рукопашная. Несколько человек в легких прорезиненных, еще влажных и от этого скользких костюмах дрались с боевиками Зомби. Парни в пятнистых костюмах превосходили незваных гостей численностью, вооружением и умением. Трое аквалангистов уже лежали мертвыми. Еще четверо с ножами, встав спина к спине, пытались пробиться к борту.

– Это все он! – испуганно закричала Зинаида. – Я не знаю, для чего ты ему нужен! Он через Лудову…

– Откуда он ее знает? – перебил Серов и, не дожидаясь ответа, схватил ее за волосы, с силой ударил затылком об угол металлической двери. И еще раз. И еще.

Наверху грохнули выстрелы. Длинная автоматная очередь с палубы привела Серова в себя. Тряхнув головой, он отбросил мертвую Зинаиду и бросился наверх.

Слизнув кровь с распоротого пулей плеча, Кинг-Конг сменил рожок в автомате и спустился на несколько ступенек. Передернув затвор, снова лизнул сочившуюся кровь, с нечеловеческим криком бросился наверх. Взбегавший Серов в прыжке догнал его и легким толчком в спину повалил на палубу. Кинг-Конг сумел перевернуться в падении. Узнав Сергея, хрипло заорал и ударил его ногой. Серов сблокировал удар, кулаком ударил его между ног и, ухватив взвывшего от боли Кинг-Конга за ноги, рванул к себе. Тот пересчитал затылком пять ступенек и потерял сознание. Поддернув Кинг-Конга к себе, Сергей перебил ему горло.

Янки, прижав обе руки к животу, сползал по стенке рубки на палубу. Выстрелы так же неожиданно, как и начались, стихли. Янки застонал, дернулся всем телом и упал лицом вниз. К нему подскочил Мурзаев, поддел лицо носком ботинка. Узнал и оскалился.

– Хеллоу, Янки, – весело поздоровался он. – Не ожидал?

– Мурзаев, – с трудом проговорил Янки, – значит, ты…

– Где гость? – Наклонившись, Сахид сильно хлестнул его по щеке. – Где он?

– Вот ты почему пришел, – просипел Янки. Протяжно застонав, протянул окровавленную ладонь к валявшемуся рядом пистолету. Мурзаев с явным интересом наблюдал за его отчаянной попыткой поднять оружие. Пальцы обхватили рукоятку «макарова». Снова застонав от боли в простреленном животе, Янки попытался поднять пистолет. Скользкие от крови пальцы не удержали оружие.