– Но ты есть! – воскликнул капитан. – И вместо того чтобы отплатить этому проходимцу, ты…

– Я уже сказал! – грубовато перебил его человек в очках. – А ты знаешь, как я не люблю повторяться.

– Но подожди, Валентин, – решительно проговорил моряк, – неужели ты думаешь, что Бунин спокойно принял твое воскрешение из мертвых? Ведь он хорошо знает тебя и понимает, что ты не будешь бездействовать. Он обязательно станет предпринимать какие-то меры. Неужели ты не понимаешь?

– Я все понимаю, – улыбнулся его собеседник. – Но что может сделать Бунин? Прислать сюда наемного убийцу? Да хоть взвод, хоть роту. Ты знаешь, что в этой окутанной паром стране властелин я! – Он гордо вскинул голову. – Здесь я всемогущ. А Бунин проглотил наживку. Вообще-то получилось немного не так, как я хотел. Но, может, оно и к лучшему. Я знаю действительную цену Бунину. Как человека я его знаю. Вернее, думал, что знаю. А теперь он мне интересен в плане его родственных отношений. Очень скоро и это станет ясно.

– Да кто вы такие?! – Молодая женщина с возмущением смотрела на своих похитителей. – Зачем убили Ви…

– Закрой ротик, киска, – насмешливо посоветовал парень, сидевший у маленького костра, над которым висел закопченный железный чайник. – Уж, как говорится, чья бы корова мычала. Или для тебя пульнуть человеку в затылок – плевое дело?

– Знаешь, почему я его убила? – немного помолчав, спросила женщина.

– Интересно, ну-ка, просвети, из-за чего клевые бабцы вроде тебя лезут в такую даль и разносят затылок одному из своих спутников. А тот придурок, которого Ерш сделал, другого пристрелил?

– Как тебя зовут? – вдруг спросила женщина. – Я помню, ты этого Лосем назвал. – Она кивнула на широкоплечего детину, чистившего пятизарядный карабин. – А как тебя зовут?

– Гамлет, – усмехнулся смуглый.

– Меня Галя, – представилась она.

– Лося по-русски Петром называют. – Гамлет указал на детину. – А вот этого, – он махнул рукой на худощавого высокого парня, – можно Егор.

– А тебя как по-русски? – спросила Галина.

– Мой пахан, – криво улыбнулся смуглолицый, – был театральный деятель, чтоб он, сука, на том свете на сковородке жарился, ну и назвал меня Гамлетом. Так что это не кличка, а имя. Гамлет Петрович Зайкин. Ничего сочетание?

– А на кого вы работаете? – снова спросила Галина.

– Мы вольные стрелки, – гордо отозвался Ерш, – живем сами по себе.

– Вот как? – Она удивленно расширила глаза. – А я думала…

– Неужели ты и мыслить умеешь? – насмешливо удивился Гамлет.

– Зачем я вам? – спросила Галина со страхом.

– Если честно, – усмехнулся Гамлет, – мы и сами пока не знаем. Мы за вами шли, чтобы всех пришить. У вас оружие и жратва. А мы последнее время одной рыбой питались. Тут еще эти козлы вонючие нам на хвост сели. Вот мы и сдернули с долины гейзеров. Там лафа, – он вздохнул, – туристы всегда всего до хрена оставляют. А в гейзер железную плетенку с яйцами опустишь и через пять минут хавай. Но ничего, доберемся мы до вас, суки!

– И что? – Валентин вопросительно взглянул на вошедшего в комнатушку рослого, атлетически сложенного человека.

– Все трое неоднократно судимы, – ответил тот. – Зайкин Гамлет Петрович из Тулы. Последний раз осужден за убийство сотрудника ГАИ. Дали пятнадцать лет. Отсидел четыре. Петр Лосев получил двенадцать за вооруженное ограбление почтальона. Ершов Егор осужден на четырнадцать лет за попытку нападения на кассира шинного завода в Ярославле. Его подельник убит. Сам он отстреливался. Ранил одного милиционера и одного из охранников кассира. В общем, получил четырнадцать. Все трое бежали со строительного объекта. В побег уходили вчетвером, но один убит. Как попали сюда, неизвестно. И вот что еще странно: они на удивление хорошо здесь ориентируются. В долине появились три месяца назад, создается впечатление, что их кто-то сюда доставил. Но за то время, что мы их обнаружили и взяли под наблюдение, они ни с кем не встречались.

– Как думаешь, Шериф, – после недолгого раздумья спросил Валентин, – что с ними делать?

– Нужно брать. Хотя бы потому, что у них Галина Яковлевна. Правда, они ее пока не трогают, но думаю…

– Значит, бери, – коротко бросил Валентин. Потом остановил шагнувшего к выходу Шерифа. – Постой-ка, Иван, но, если, не дай Бог, их как-то вдруг обнаружат у нас, нам могут пришить статью за укрывательство беглых.

– Нет, – возразил Шериф, – розыск прекращен два года назад. Из моря выловили тела троих неизвестных, и одному Господу Богу ведомо, почему власти решили, что это и есть беглецы.

Изредка посматривая на часы, Ковбой в засученных до колен старых тренировочных штанах ходил по квартире и влажной тряпкой вытирал пыль. Он тщательно протирал плинтус под кроватью, когда в квартиру вошли трое парней. Держа руки в оттопыренных карманах, они быстро обошли все комнаты.

– Никого нет, – удивленно сказал один входящему в квартиру здоровяку с квадратным подбородком.

– Как нет? – буркнул тот. – Хата не заперта. Значит, он дома.

– Я поражен вашей догадливостью, – успел услышать здоровяк веселый голос за спиной. Короткий дробящий удар между лопаток заставил его упасть. Подпрыгнув, Ковбой выброшенными ногами уложил бросившихся на него двух парней. Третий прижался к стене и выхватил пистолет. Мокрая тряпка захлестнула его руку с оружием. Ковбой резко дернул тряпку на себя. Парень, потеряв равновесие, пошатнулся и от резкого удара носком ноги в живот сложился пополам.

– Какого черта этим молодцам здесь нужно? – пробормотал Ковбой, связывая незваных гостей их же рубашками.

– Ради Бога, не убивайте, – раздался женский голос. – Я с миром. – Стройная красивая женщина в мини-юбке перешагнула порог и, вытянув вперед руки, засмеялась. – Я безоружна.

Жесткой ладонью закрыв женщине рот, Ковбой втянул ее в квартиру и отпустил.

– Хам. – Она покачала головой. – Посмотри, что ты наделал. – По лицу у нее была размазана губная помада.

– Если бы мадам явилась сразу и одна, – Ковбой пожал плечами, – то подобного не произошло бы. Но ваши ребятишки, – он махнул рукой на парней, – подействовали мне на нервы. Я польщен визитом такой прекрасной дамы, но впредь советую приходить одной.

– Я просто хотела убедиться, – засмеялась женщина, – что сделала правильный выбор.

– Вот это номер, – пробормотал Ковбой, – чтоб я помер. Меня, кажется, пытаются нанять. Я бы с огромным удовольствием сделал для вас все, – еще раз поклонившись, сказал Ковбой, – но я дал слово…

– Вашей жене, – закончила женщина. – Но, думаю, вам придется его нарушить.

– Ты! – Шагнув вперед, Ковбой схватил ее за горло. – Что с Надей?

Женщина ударила его согнутым коленом, но, замычав, начала падать – ее колено нарвалось на жесткий кулак Ковбоя. Отпустив горло, Ковбой схватил ее за руку и аккуратно опустил на пол. Потом взял с тумбочки вазу, выбросил цветы и вылил воду ей на лицо. Она фыркнула и открыла глаза. Отплевываясь, привычным жестом одернула юбку.

– Говори, курица! – сжав пальцами кончик ее носа, потребовал Ковбой. – Что с Надей?

– Отпусти, – прогнусавила женщина.

Ковбой схватил ее за плечи:

– Говори! Или…

Один из парней, с треском порвав рубашку, сумел освободиться. Очумело мотая головой, он метнулся к женщине. Ковбой встретил его ударом в подреберье. Парень начал падать. Ударившись лбом об пол, потерял сознание.

– Если ты не прекратишь, – злобно сказала женщина, – твоя жена и сыновья умрут.

– Да я тебя, тварь! – прорычал Ковбой. Вскинул руку и, как бы только что осознав услышанное, замер.

– Подними меня! – потребовала она. Протянув руку, взглянула на него и испуганно дернулась. В темно-карих прищуренных глазах Ковбоя она увидела свою смерть. Его подрагивающие сильные пальцы заслонили от женщины все остальное. Она словно почувствовала их на своем горле. – Надю и сыновей похитили в Крыму! – закрываясь вскинутыми руками, воскликнула женщина.