– Понятно, – засмеялся Палусов. – Хотя, если откровенно, в том, что они живы, я не сомневаюсь. Просто вмешался еще один тип, для которого в жизни главное – деньги. Трех дней вполне хватит, чтобы выяснить все точно. Постарайся понять меня правильно. – Он оценивающе взглянул на Серова. – Я могу убить тебя в любое время. Но, – Палусов улыбнулся, – ты мне нравишься как солдат. Если я сумею спасти твоих детей и жену, ты согласишься работать на меня?

– Отработать или работать? – уточнил Ковбой.

– Сначала отработать, а там видно будет.

– Убью! – раздался снизу хриплый протяжный крик. По железным ступеням с грохотом поднялся Кинг-Конг. Распухший подбородок и розовая пена на губах делали его похожим на персонажа какого-то фильма ужасов.

– Стой! – приказал Палусов.

– У него проломлена грудь, – не поворачиваясь в сторону разъяренного здоровяка, спокойно заметил Серов. – Так что…

– Сергей! – отчаянно закричала Зинаида.

Сергей рухнул под ноги бросившемуся на него Степану. Тот споткнулся и тяжело упал.

– Вот это номер, – вскакивая, пробормотал озадаченный Ковбой, – что б я помер.

– Бронежилет, – пояснил Палусов.

– Надо было в шею бить, – с сожалением отметил Сергей.

– Успокойся, – приказал Палусов Степану.

– Я убью тебя! – тыча толстым пальцем в сторону Серова, прорычал тот, смахнул кровавую слюну тыльной стороной ладони и тяжело затопал к каюте.

– Что я должен делать? – Сергей посмотрел на Палусова.

Тот неожиданно засмеялся:

– Первый раз Кинг-Конгу досталось.

– Я не знаю, кто ты, – прищурившись, зло проговорил Ковбой, – но мне надоели эти постоянные шарады. Сначала эта стерва Таиса отправляет меня сюда. Здесь твоя доченька пудрит мне мозги, а затем появляешься ты. Я искалечил по крайней мере троих из ее команды и двоих твоих. И все остается по-прежнему. Чего ты хочешь?

– Чтобы ты служил мне, – спокойно ответил Палусов. – Не постоянно, а только тогда, когда будешь нужен. Я буду хорошо оплачивать твою работу. А…

– Все начинается снова, – перебил его Серов. – Я бы с великим удовольствием свернул тебе шею, но не делаю этого только потому, что ты, хоть и не наверняка, обещал спасти жену с пацанами. Однако допускаю, что ты мне врешь и просто хочешь меня использовать. Но, повторяю, я согласен. Поэтому не надо долгого и ненужного предисловия. Говори, что я должен делать.

– Я не ошибся в выборе, – одобрительно проговорил Палусов. – Пойдем в каюту, там все обсудим. Ты что будешь пить?

– Молоко, – буркнул Ковбой.

Зинаида, кусая губы, смотрела на них.

– Звонил Раков, – сказал ей отец. – Можешь ехать.

– Ты чего звал? – войдя в комнату, сердито спросил Рошфор. – Я же говорил, чтобы ты не… – Оборвав себя, удивленно посмотрел на бледное, перекошенное ужасом лицо Ракова. – Что с тобой?

– Там, – дрожащим голосом тыча за его спину трясущейся рукой, пролепетал тот, – в ящике.

– Что происходит? – сердито сказала вошедшая Зинаида.

– А черт его знает, – буркнул Рошфор. – Звонит мне на работу, вопит – немедленно приезжай. Хорошо, я в кабинете один был.

– Что с тобой? – поразилась Палусова. – Тебе плохо? – Она взяла Ракова за руку.

– Там! – вырвав руку, заорал Раков.

Вошедший Хасан увидел открытую посылку. Шагнул к ней, заглянул и отшатнулся.

– Что там, – нервно спросил Рошфор, – бомба?

– Голова Грифа, – справившись с собой, ответил Хасан.

– Что? – поразилась Зинаида.

– Голова Грифа, – повторил он. – В каком-то сосуде. Как ящик попал к тебе? – спросил он Ракова.

– Позвонили, – дрожащим голосом начал тот. – Я подошел, спросил кто. Посмотрел в глазок, увидел почтальона. Вот. – Он схватил со стола квитанцию. – Я открыл ящик, а там… – Съежившись, он вжался в спинку кресла.

– Откуда же адрес узнали? – задумчиво пробормотал Рошфор.

– Нас всех убьют! – истерично крикнул Раков. – Всех! Это он! – Тыча рукой в сторону окна, Раков вдруг заплакал. – Колдун! Он нас всех убьет!

– Хватит! – прикрикнула на него Зинаида. Раков вздрогнул и замолчал.

– Баба, – с презрением посмотрев на него, фыркнула Зинаида. Повернувшись к Рошфору, спросила: – Что ты думаешь, Пахомов?

– А чего тут думать? – Рошфор пожал плечами. – Результат, как говорится, налицо. Как выглядел почтальон? – Он покосился на Ракова. Безнадежно махнув рукой, усмехнулся: – Знали, кому такую передачу отдать. Он теперь с полгода отходить будет.

– А что теперь нам делать? – взволнованно спросила Зинаида.

– Понятия не имею, – равнодушно отозвался Пахомов. – Думаю, нам пора на время завязать со всем этим. Пора спасать свои задницы. И делать это будем по отдельности. Каждый как может.

– Ты струсил, – пренебрежительно бросила она.

– Просто я хочу жить, – усмехнулся он. – И не хочу, чтобы ты получила такую посылку с моей головой.

– Костя уехал? – спросила Галина Михаила.

– Ночью, – кивнул тот. – Он, наверное, уже присматривается к турбазе. А если он прав и там действительно логово Колдуна, что будем делать? Захватить его нам не удастся. Не хватит…

– Надо поговорить с Мурзаевым. Но почти наверняка те, кто туда поедет, не вернутся. Понимаешь, – она мстительно сверкнула глазами, – я хочу выяснить, есть ли там алмазы и сколько их. Если два или три, то, – вздохнув, махнула рукой, – не стоит…

– Тут просили передать, – заглянув в дверь, проговорил невысокий плотный парень, – вам, Михаил Викторович.

– Что передать? – удивился тот.

– Да вот. – Парень с ящиком в руках вошел в комнату. Поставил на стол и вопросительно взглянул на Михаила.

– Иди, – махнул тот рукой, – я сам.

Когда парень вышел, Михаил охотничьим ножом поддел крышку.

– Смотри, адреса-то нет, – сказала Галина.

– Я это заметил, – буркнул Михаил. Отодрал крышку и нахмурился. Сдернул белую тряпку с кровавыми пятнами, выпучил глаза. Закрывая рот руками, поспешно вышел.

Галина, увидев в ящике лысую голову, зло сощурилась. Брезгливо двумя пальцами достала свернутый трубочкой лист. Развернула его.

«Следующей будет твоя»,– прочитала она написанные кровью слова.

– Толик! – крикнула Галина. – Срочно вызови Мурзаева!

– Значит, ты меня отправляешь в Крым, – усмехнулся Серов, – чтобы я ухлопал одного твоего приятеля. И сколько я за это получу?

– Жизнь детей и жены, – улыбнулся Палусов. – По-моему, цена достаточно высока.

– А у меня есть гарантии? – спросил Серов. – Потому что все это, как говорится, на воде вилами писано. До тебя потом добраться будет нелегко. Так что…

– Я уже говорил, – повысил голос Палусов, – что ты нужен мне как наемник. То есть мы с тобой заключим договор…

– Подпишем контракт, – поправил его Ковбой.

– Вот именно. Так неужели ты думаешь, я стану обманывать тебя? И кроме того, оплачу тебе эту работу.

– Я что-то не пойму, – сказал Сергей, – неужели у тебя нет своих ребятишек, способных кого-то…

– Таких, как ты, – перебил Палусов, – нет. И дело не только в твоей готовности к экстремальным ситуациям, я не говорю о военном опыте, а в том, что ты чист перед законом. Бывший офицер спецвойск, имеешь награды, прекрасный семьянин. Да, – не дав Сергею заговорить, кивнул он. – Прежде чем начать этот разговор, я узнал о тебе почти все. Потому что все о таком, как ты, узнать невозможно. Но даже половина того, что я сумел выяснить, меня вполне устраивает и поэтому…

– Я же просил без вступлений, – резко проговорил Сергей.

– Ты должен в Ялте убить одного человека. Он сейчас что-то вроде мафиози. Так что совесть тебя мучить не будет. – Палусов улыбнулся.

– Билет, – сразу сказал Ковбой, – а также имя, фамилия, год рождения, национальность.

– Значит, так. – Глубоко затянувшись, Зинаида взглянула на сидевшего с непроницаемым лицом узкоглазого старика.

– Все в жизни имеет свою цену, – негромко проговорил тот.