Вы помните о мечте Владимира найти настоящих друзей? Она сбылась! А это значит, что пришло время вернуться к тому самому событию, после которого между Владимиром и его новыми знакомыми Мишей и Светой возникла крепкая дружба.

Итак, начнём. В самое обычное летнее утро дверь одного из многоквартирных домов Краснодара отворилась и на его пороге появился Владимир.

Тут же ему в нос ударил запах бензина, а в уши ворвался гул проезжающих мимо автомобилей. «Вот бы все машины были с электродвигателями, – подумал он. – Как тогда легко можно было бы дышать, даже находясь в центре оживлённого города!»

Неторопливо идя по недавно уложенной тротуарной плитке, Владимир направился к автобусной остановке. Лето, каникулы, отдых, развлечения, приключения… Вот только отдыхать Владимир не любил, развлекаться – тоже, и с приключениями в его жизни как-то не складывалось.

Приключенческие романы и рассказы он обожал да и фильмы на эту тему любил посмотреть, но сам в настоящих приключениях не участвовал. Сегодняшнее путешествие не представляло никакого интереса: двести метров прямо, ещё сто пятьдесят направо до автобусной остановки и затем на маршрутке три остановки до улицы Ставропольской, на которой располагался один из немногих сохранившихся шахматных клубов города.

В современном мире с его невероятным количеством интересных стратегий, потрясающих симуляторов, захватывающих экшен-игр для персональных компьютеров и смартфонов игра в шахматы не так уж сильно увлекала ребят. Поэтому большинство шахматных клубов давным-давно закрылось, а оставшиеся едва сводили концы с концами.

Владимир любил шахматы, и, хотя он не посвящал им много времени и не планировал получение шахматных титулов, игра ему давалось легко. Бывало, он доводил до изнеможения партнёров по игре. Создать для противника цугцванг, когда любой ход ведёт к ухудшению позиции, было для Владимира верхом совершенства, после чего мальчик с интересом наблюдал за реакцией своего оппонента. Кто-то в такие моменты начинал моргать, кто-то грыз ногти, поправлял очки, нервно чесал за ухом. Были и такие, кто вскакивал, обходил вокруг шахматного стола и затем, немного упокоившись, присаживался на место.

Владимир не стремился к победе, получая большое удовольствие от самой игры, в то время как остальные мечтали победить. В его голове крутилась рифма: «Ты идёшь и пришёл, только счастья не нашёл. Счастье было по пути, ты его успел пройти».

В самом начале, когда тренер только познакомился с Владимиром, он хотел сделать из него если не гроссмейстера, то уж мастера точно, но со временем отчаялся, так как мальчик не желал двигаться в этом направлении и практически не участвовал в турнирах. Сам же тренер на редких соревнованиях, которые посещал Владимир, побаивался играть против него, поскольку даже неопытным наблюдателям было очевидно, что тот гонял пожилого и заслуженного мастера спорта по доске, словно паук муху. Тот самый случай, когда ученик превзошёл своего учителя, что вроде бы и хорошо, но прилюдно позволить юному ученику-любителю без титулов обыграть себя он не мог: чувство гордости не позволяло.

Думая о шахматном клубе, тренере и предстоящей игре, наш герой даже не заметил, как оказался на автобусной остановке.

Вот с этого самого момента его размеренная жизнь перевернулась и он оказался в гуще событий. Событий ярких, запоминающихся и в то же время весьма серьёзных и опасных.

Внезапно прямо на глазах у Владимира двое подростков лет шестнадцати выхватили у стоящей рядом девочки сумочку и побежали во двор многоквартирного дома.

На остановке помимо Владимира и девочки, которую он, погружённый в свои мысли, толком даже не успел рассмотреть, находилось ещё несколько взрослых людей, которые на удивление никак не отреагировали на происшествие. Лишь сидевшая на лавочке бабушка громко запричитала: «Что за времена пошли?! Что делается?!»

Владимир не имел серьёзной физической подготовки и не отличался крепким телосложением. Поэтому-то ему зачастую доставалось от одноклассников.

Однако в этот момент, ни на секунду не задумываясь над тем, как он, нескладный мальчик четырнадцати лет, сможет отобрать сумочку у двух крепких хулиганов, Владимир пустился за ними в погоню. Перескакивая через газоны и клумбы, он, словно подгоняемый какой-то неведомой силой, продолжал преследовать грабителей. Те, в свою очередь, не сбавляли темпа и стали удаляться, но мальчик не сдавался.

Так они мчались мимо площадок с детскими горками, огибая гаражи и припаркованные во дворах автомобили, ныряли в арки, затем стремглав неслись по какой-то бесконечной набережной, пока не оказались среди густых зарослей, за которыми поблёскивала вода озера Карасун.

Название Карасун тюркского происхождения: «кара» означает «чёрный», или «земляной», «су» – «вода». Только если раньше вода в озере была просто чёрной от находящегося на дне ила, то теперь она ещё и переливалась всеми цветами радуги из-за масляных пятен на её поверхности. Очень жаль, когда прежде красивое озеро из-за небрежных людей становится грязным и запущенным, как бы ни старались местные власти его сохранить в первозданном виде.

Здесь Владимир потерял из вида преследуемых. Остановившись, мальчик осмотрелся по сторонам. Грабителей нигде не было видно. Он их упустил. Неужели погоня была напрасной? Внутри возникло неприятное ощущение – ощущение поражения, безнадёжности и опустошённости.

Странно, но Владимир никогда прежде здесь не бывал, хотя это место и находилось не очень далеко от его дома. Несмотря на то что озеро располагалось в центре города, его северный берег, на котором сейчас находился мальчик, выглядел неухоженным. Деревья, кусты, высоченная, не кошенная с начала лета трава, а ближе к воде осока и камыш – в сё это переплелось в непроходимые заросли. Какая-то неизведанная древняя тайна чувствовалась в этом месте.

Услышав звук приближающихся шагов, Владимир повернул голову и увидел ту самую девочку, чью сумочку похитили хулиганы. Едва дыша после долгого бега, она, подойдя ближе, посмотрела на него красивыми голубыми глазами, в которых одновременно отражались испуг и надежда.

У мальчика перехватило дыхание: ему стало очень жаль эту хрупкую, беззащитную девочку.

Сделав несколько шагов в её сторону, Владимир внезапно замер, услышав чей-то низкий, грубый голос. Чуть поодаль, у самого берега, стояли те самые грабители и рассматривали найденные в сумочке вещи.

– Зачем тебе нужен этот старый телефон? Посмотри, у него экран в трещинах. Забирай кошелёк с деньгами, а мне отдай телефон, – препирался подросток со своим товарищем.

Тем временем девочка тоже увидела грабителей, которые как ни в чём не бывало продолжали делить похищенные вещи. Внезапно она бросилась вперёд и, пробежав по крутой, спускавшейся с набережной вниз тропинке, оказалась рядом с ними.

Хотя такой встречи подростки явно не ожидали, появление девочки их не испугало. Потому что хулиганы боялись лишь тех, кто старше и сильнее. Тех же, кто младше и слабее, они безнаказанно обижали.

– А ну-ка, проваливай отсюда! – пригрозил ей один из подростков – тот, что был повыше ростом.

– Отдайте мои вещи немедленно! – набравшись смелости, потребовала девочка.

– А то что? – с неприятной усмешкой поинтересовался тот.

– Вот что! – выкрикнул Владимир, успевший тихо, не обнаружив себя, пробраться сквозь кусты и оказаться за спиной грабителей. Он бросился к подростку и изо всех сил его толкнул. Тот не удержался на ногах и кубарем покатился вниз, к воде. Однако и Владимир, вложив в этот отчаянный толчок всю свою силу, потерял равновесие и полетел следом.

Так оба мальчика оказались в воде, которая попала им в нос и глаза, заставляя отплёвываться. К тому же она неприятно пахла, а ноги утопали в вязком иле, который, словно гигантский пылесос, засасывал своих жертв.