– Нет, Матиас! – отказал рикс. – Ты и твои люди нужны мне здесь. Пока сосредоточьтесь на производстве новых Рун из того, что есть в запасах. Они нам нужны, и нужны еще вчера! К тому же для тебя у меня есть более интересное задание. После того, как разберемся с текущей ситуацией…

Кажется, я знал, что это за задание. Домен Серебряный Замок. И знал, что доктор Матиас вцепится в него руками и ногами, но Винсент правильно делает, что не торопится, – тут нужна целая экспедиция в режиме строгой секретности.

– Теперь по группе Сигурда, – Винсент наконец-то нашел меня взглядом. – Первое, как продвигается подготовка второго пилота?

– Работаем, – коротко ответил я. Рикс в самом начале поставил задание в кратчайшие сроки подготовить дубль-пилота, а затем еще один сменный экипаж для «Грифона» – и это было абсолютно правильно, потому что позволило бы и разгрузить меня (быть единственным пилотом фригольда, охо-хо, тяжелая работа), и подстраховаться на всякий случай. Я в меру сил натаскивал Фьюри, и определенные успехи были, однако все это не так просто, да и времени не хватало.

– Какие сроки, Сигурд? Когда Фьюри сможет самостоятельно летать?

– Самостоятельно летать с помощью когитора и осуществлять посадки на подготовленные площадки, оборудованные вокс-маяками, она может прямо сейчас, – отчеканил я. – На простые горизонтальные площадки без вокс-маяков пока пятьдесят на пятьдесят, тут нам просто нужно отработать навык, это примерно месяц практики под моим присмотром. А вот посадка в нестандартных условиях, в пересеченной местности, и ручное пилотирование в сложных зонах я ей пока не доверю. Тут сложно сказать по срокам, и цикла может не хватить.

– Долго, буря! У нас нет столько времени, – с легким раздражением ответил Винсент. – Землю ешь, но ускорь процесс, ты мне скоро понадобишься в другом месте, а винтокрыл должен летать! И еще – у тебя в копье после ухода Травинки всего пять бойцов. Это совершенно недостаточно. Набери еще троих-четверых, может, даже пять человек, причем с прицелом на подготовку второй пары пилотов.

– Среди моих колонистов из Шторма есть парень-специалист, связанный с гражданской авиацией, – заметила Вероника Максвелл, перелистнув пальцем невидимую вокс-страницу, – Как его… Даниэль Арджент. Его можно задействовать.

– Да, бери его, остальных найдешь сам, тебе лучше знать, кто нужен в группу. Срок – трое суток. Ника, выдай ему доступ к разделу с био колонистов, – сказал Винсент. – Не подберешь никого, назначу я!

– Так точно, – кивнул я, на самом деле не слишком обрадованный этой идеей. Боевые группы в Шторме понесли большие потери, плюс было сформировано много новых, и всех достойных, подготовленных рекрутов уже давно выгребли. Конечно, желающих попасть в копье было хоть отбавляй, однако зачем нам балласт, который не усилит, а только ослабит команду? Обучать людей элементарным вещам абсолютно некогда! Один Грай, даром что Восходящий, только-только втянулся, а он ведь далеко не новичок, родился в Единстве с оружием в руках и ранее ходил с копьем Мрака…

– Теперь по заданию. У тебя сегодня дубль, – усмехнулся Винсент. – Первое, забросишь копье Ассоль в Расколотые Земли, центральная часть. Вот сюда…

Он открыл голографическую карту, отметил координаты и продолжил, уже обращаясь не ко мне:

– Ассоль, там светятся два задания. Оба на личинок, нужно закрыть полностью.

– Опять полезли, твари, – подала голос Ассоль, приглядываясь к карте. – Рикс, Сигурд с нами?

– Нет, он вас туда просто забросит и заберет завтра в полдень на той же точке. Если вдруг не заберет, выдвигайтесь сами к Змеиному Каньону. Там восемьдесят пять километров, дойдете, если что.

– По прямой, – мрачно оценила Ассоль. – Я знаю эти места, рикс! Там нет мостов через трещины, придется тащиться кружным путем.

– Может, и не нужно будет. А если и придется, то что? Мне сказали, что у тебя три десятка выходов в Расколотые Земли, – прищурился Винсент Кассиди. – Боишься, что не справишься, доннерветтер? Ну так я могу других послать за Звездной Кровью, а твоих – дерьмо камнеедов сторожить. Хочешь?

– Справлюсь, – не слишком довольным тоном буркнула Восходящая. Вообще, Ассоль была очень примечательным персонажем – двадцатипятилетняя симпатичная девушка с вызывающе розовыми прядями, одна из первых детей, рожденных землянами в Единстве. Она в восемнадцать заслужила гвоздь, а в двадцать – возглавила копье, состоящее из молодых диковатых отморозков. Одна из двух женщин, ставших командирами боевых команд, что многое говорило о ее характере. Ассоль недолюбливали – прямая до грубости, насмешливая и склочная, она обладала несомненным талантом выводить людей из себя. Но, надо сказать, считалась крутой Восходящей, а ее группа – лучшими скаутами фригольда. Очень плохо, что поддерживала Мрака, я знал, что и ее, и ее людей допрашивали, они были под подозрением в сговоре с изгоями, но – всех оправдали и отпустили, не найдя доказательств.

– Дальше, Сигурд, ты возвращаешься во фригольд и забираешь копье Эйрика. Штатная загрузка «Грифона» восемь человек, но ведь дюжину впихнем, доннерветтер?

– Да. Но это максимум, остальные только с нарушением техники безопасности и перегрузом, – предупредил я.

– Хватит, доннерветтер, – процедил Винсент. – Эйрик за старшего, твое копье на подхвате. Вы идете к Пику, туда, где главный лагерь тавров…

С помощью голографического стека он вновь открыл карту, и перед нами во всех подробностях выросла полупрозрачная проекция горы в Море Трав и прилегающей к ее склонам местности.

Она раскрасилась множеством алых точек, и Винсент пояснил:

– Наблюдатель показывает больше десятка заданий ранга бронза и дерево. Без четкой локализации, на уничтожение вождей тавров, на сокращение популяции, уничтожение тотемов и так далее. Вас это все не касается. Прямо в горе, вернее, под ней, высвечивается еще одно, серебряное задание…

– Это то самое место, где мы с тобой нашли те печати, Винс, – вдруг сказал Эйрик, тоже присутствовавший на собрании. – Пещеры, где полно каменных тараканов.

– Верно, – отрубил Винсент Кассиди. – Ты ведь так и не разобрался, что это?

– Мои люди там бывали, но Наблюдатель запрещал трогать печать, статуи и самих жуков, – неохотно произнес Эйрик. – Нет, не разобрался. Зачем трогать то, что лучше не трогать? Выходит, печать все равно взломали? Как называется задание, Винс?

– В том-то и дело, что никак, доннерветтер! – с досадой произнес Винс. – Знаки вопроса и серебряный ранг – все, что показывает Око.

– Так бывает, когда угроза новая, – качнул головой Эйрик, и Минос неожиданно подтвердил:

– Да-да, Винсент, я думаю, что у Наблюдателя просто отсутствуют нужные понятия. Возможно, земляне с таким еще никогда не сталкивались. При непосредственном контакте, аудиовизуальном обнаружении, подберется нужный термин… Интересно, что там?

– Вот это и предстоит выяснить. – отрубил Винсент. – Я так полагаю, что из-за этого дерьма тавры и лезут в наши края. Нужно разобраться, что там вообще, и заодно провести оценку сил противника в этом районе. Но на рожон не лезть, это рейдовое задание! Просто посмотреть, что это такое, – и назад.

– Если серебро сидит внутри горы, в тех пещерах, то просто посмотреть не получится, Винс, – ответил Эйрик, почесывая рыжую бороду. – Придется выманивать наружу или лезть туда самим…

– Вот поэтому идете вы и Сигурд, – ответил Винсент. – Лезть никуда не надо, повторяю! С воздуха вы неуязвимы, и у вас есть Существа, которые могут незаметно проникнуть внутрь.

Он явно намекал на Экзо-Шейда. Пожалуй, ассасин Наблюдателя с его скрытностью действительно мог пригодиться, как и маленькая Ночница, а еще у Фьюри была дозорная птица… Но, чтобы выпустить моих Существ, все равно придется подобраться совсем близко к Одинокому Пику!

– Задание сложное и опасное, поэтому я дам вам две Руны, – сказал Винсент, открывая Скрижаль. – Используйте их и будьте очень осторожны. Проблема с таврами у нас сейчас номер один, ее нужно решать!