– В Вечности?! Как?

– Да. Он научил меня заходить туда дорогами Кел, минуя Чертоги Ожидания. Это можно сделать из Саркофагов Бесконечного Сна.

– Расскажи мне об этом Восходящем. Почему он решил помочь тебе?

– Боюсь, у него просто не было выбора, – ответил я. – Я случайно освободил его, и он поселился вот здесь.

Я постучал пальцем по виску, а потом вкратце рассказал об озере, пещере и склепе, о рунной защите, которую преодолел с помощью золотого семечка. О том, как капля его Крови сделала меня Восходящим без стигмата. О высших Восходящих, которых не видят низшие, имеющие наследственный изъян в крови, и о землянах, чья кровь чиста от него.

– Значит, он был незримым духом? – нахмурился Винсент. – Что-то вроде одержимости? Почему ты не рассказал сразу?

– Потому что он сказал, что Вечность убьет всех, кто узнает его тайну.

– Но ты рассказал ее мне, – усмехнулся Винсент.

– Сейчас он ушел, найдя другое тело. А перед уходом сказал, что я могу рассказать. Помнишь ту осанну из Храма Вечности, что я показывал тебе в Домене? Он понял, что его тайна известна, – и решил уйти своей дорогой.

– То есть этот Восходящий – враг Небесного Трона?

– Да, рикс. Враг Вечности и наш союзник.

– Куда он ушел и вернется ли?

– Я не знаю, рикс. Но он сказал, что наши пути еще могут пересечься.

– Знаешь, Сигурд, со стороны это выглядит так, что тебя тайно завербовал, поднатаскал и снабдил Рунами какой-то могущественный Кел, – прищурился Винсент Кассиди. – Зачем, с какой целью и что ему нужно – мы не знаем, да и ты сам можешь не знать, верно?

– Похоже, – согласился я. – Но будь так, к чему ему раскрывать себя, рикс? Он победил Азимандию, оставил мне часть ее Рун и Домен, который мы можем исследовать. Там есть Саркофаги Бесконечного Сна, которые открывают путь в Вечность. Там есть рунный конструкцион… там остались ее пленники.

– Я знаю, что там есть, – усмехнулся Винсент. – Я был там, доннерветтер! Домен этой суки доступен со всем содержимым?

– Да, он теперь полностью наш. Руна-Домен в моей Скрижали. Он сказал, что, разобравшись с Саркофагами, мы сможем сами инициировать Восходящих, безо всяких гвоздей, – решил я добить рикса.

– Я слышал о подобных вещах, – неожиданно кивнул Винсент. – Ладно. В Единстве много всякого дерьма. Давай еще по одной?

Мы выпили. В голове приятно загудело.

– Он обучал тебя, но действовал ты самостоятельно? – спросил рикс.

– Не всегда, часто он помогал, – признался я. – Честно говоря, я очень хотел от него избавиться.

– Почему?

– Он хотел забрать мое тело, но не смог. Мы постоянно… боролись. Он не такой, как мы. Очень древний и очень… страшный. Рикс, Азимандия чуть не обделалась, когда поняла, кто перед ней.

– Надеюсь, вы прикончили эту суку? – медленно произнес Винсент.

– Хуже. Он одолел ее и сделал своим Существом, а потом отнял все Руны.

– Буря! – Винсент ударил себя по колену, придя в восторг. – Хотел бы я это видеть!

– Боюсь, это не доставило бы тебе удовольствия. Это было очень… жестоко.

– Так ей и надо, доннерветтер! – пробормотал Винсент, вновь наполняя стаканы. – Вот кого точно не стоит жалеть! Она заслужила страдания, ты не представляешь, что я там видел… Давай выпьем, к черту эту тварь!

Мы еще раз выпили, ром был удивительно вкусный. Алкоголь – яд, и высокие Атрибуты Тела хорошо нейтрализуют его, поэтому Восходящего трудно перепить, но я ощутил, что даже меня слегка забрало.

– Ты мне веришь? – спросил я.

– Верю, – слегка заплетающимся языком ответил Винсент. – Не потому, доннерветтер, что ты мне тут наговорил… Я просто сам повидал в Единстве много похожего дерьма! Сам прошел через всякое… Видишь мой гвоздь?

Он задрал рукав комбинезона и продемонстрировал здоровенное волосатое предплечье с серебряной точкой стигмата. С виду – совершенно обычного.

– Вижу.

– Вот… А он ведь тоже непростой, буря! – погрозил мне пальцем рикс. – Не такой, как у тебя, но… Я получил его не в Храме, но об этом – тссс, Сигурд!

Я сосредоточился на его гвозде. Внешне все стигматы выглядели одинаково, но Белый Дьявол несколько раз упоминал, что «стигматы были созданы как оружие, которое старший вкладывает в руку младшего, открывая путь Восхождения, но Вечность сделала их рабскими оковами». Это означало, что стигматы, выдаваемые в Храме, были изменены, отличались от первоначальной задумки их творцов. Но что же такое у Винсента в запястье?

– Я могу посмотреть через Руну, рикс? – спросил я.

– Посмотри, посмотри, – разрешил Винсент. – Даже интересно, что ты там увидишь…

Да, под Истинным Взором имелось кое-какое различие. Разглядеть его просто так было невозможно, но теперь я видел, что на шляпке гвоздя Винсента не имелось клейма Вечности. Там, начертанный тонкими синими линиями, горел совсем другой знак.

Трехлучевая звезда.

Та, что вселенец называл странным словом «стелла».

– Орден Истинных? – спросил я медленно, пытаясь скрыть изумление.

– А, буря! Ты слышал о них! Я был там, в их летающей крепости, – он ткнул пальцем в потолок. – Когда-то нашел в Портале останки одного из них, поэтому дерьмо с говорящими призраками мне известно… Я под Клятвой, как и ты, поэтому не могу рассказать всех подробностей.

– Ты… принадлежишь к Истинным?

– Буря, нет! Но гвоздь мне дали там, и он – особый, хоть и не такой, как у тебя… Все, давай закроем эту тему.

– Мой Восходящий сказал, что мы должны найти путь в цитадель Истинных, – сказал я, – что они могут помочь. У тебя есть к ним дорога?

– Нет, давно нет, – мотнул головой Винсент. – Мои Руны забрала эта тварь… Кстати, раз вы очистили ее Скрижаль – не было ли там особой Руны?

– Какой именно?

– Значит, не было, – кивнул Винсент. – Ты бы запомнил. У нее особый ранг… Если еще встретишь своего друга, пусть спросит, куда Азимандия дела ее…

– Если я его встречу. Сдается мне, это будет нескоро.

– Что ж, твой рассказ объясняет все нестыковки в твоих… показаниях. Благодаря этому Восходящему ты выжил в Землях Теней, убил Ларссона, а потом его Руной – Огнезуба на ферме Эйрика, – подытожил Винсент. – Золотой Ястреб в твоей Скрижали?

– Да. Его он оставил мне, потому что Кнута я победил сам. Это был честный бой.

– Какие у тебя настоящие Атрибуты?

– Вся бронза, кроме Предвидения, закрыта. И две звезды серебра.

– Аспект?

– Дракон Звездного Света.

– Доннерветтер! Получается, учитывая Руны, сейчас ты сильнейший Восходящий фригольда.

Я пожал плечами – мол, не знаю, может быть, и рикс внезапно захохотал.

– Да уж… а дочка-то у меня не дура, – произнес он сквозь смех. – Знала, буря, за кого хвататься! Чуйка-то отцовская.

– Травинка ничего не знала, рикс, – улыбнулся я. – И почти ничего не знает сейчас.

– И это правильно, молодец, Сигурд, – Винсент внезапно вновь стал серьезен. – Такие вещи нужно держать в секрете. Ладно, я все понял. Насчет «Авроры», Домена и Саркофагов обсудим позже, вместе с Миносом. Без него не разберемся в этом дерьме. Думаю, он будет счастлив распотрошить Домен этой твари…

– Как скажешь, Винсент. Доступ туда я могу обеспечить в любой момент.

Бутылка уже опустела наполовину, и я ощущал себя гораздо лучше – но не из-за алкоголя, а потому что выговорился, сбросил с плеч груз тайны. Прятаться и скрывать свою суть надоело до чертиков! Кое о чем умолчал, конечно, например, о золотой Руне Переноса или подробностях победы над Азимандией, но это уже не играло роли. Главное сказано, Винсент Кассиди – рикс нашего фригольда, он должен быть в курсе моих возможностей, потому что будущее Народа Земли нам предстоит строить вместе.

– Атрибуты больше не скрывай, – сказал Винсент. – Серебро так серебро, пусть все видят! Будут спрашивать, скажешь, я купил для тебя Руны Развития у Наблюдателя. Ты ведь получил за Росток золотую награду?

– Так точно. Сто Монет и золотую Руну.

– Надеюсь, ты ее еще не выбрал?