Вдруг змей замер. Все три головы повернулись направо и тревожно втянули воздух.

Там, на некотором отдалении воздух начал сгущаться, потемнел, побелел, заискрил, и на поле появился богатырь на белом коне, в руке у него искрился меч. Богатырь изумленно оглядывался по сторонам и выглядел ошарашенным.

— Да, приди ты уже в себя, Путята! — воскликнула Ягиня.

Путята будто услышал её окрик. Вздрогнул, вскинул меч и помчался на Чудо-Юдо, тот взвился ввысь и плюнул в богатыря пламенем. Белокрыл среагировал мгновенно, отпрыгнул в сторону и помчал своего наездника к столбу. Путята соскочил с коня и стал развязывать Забаву. Он что-то говорил её, показывая в сторону. Видимо, призывал бежать и прятаться.

Чудо-Юдо кружил над парочкой, аки сокол, но почему-то тяжело дышал.

— Какой-то он странный сегодня, — проговорила Ягиня, — тебе не кажется?

Ягуша кивнула, она напряжённо следила за Путятой, тот уже практически освободил Забаву, остался один узелок. Его Путята разрезал мечом и снова замахал руками перед носом у Забавы. А змей тем временем немного отлетел, приземлился и стал наступать на людей. Он глубоко втянул воздух, выдохнул пламя. Столб загорелся. Забава и Путята отскочили в разные стороны.

Богатырь стал надвигаться на змея.

— А куда делась Забава? — спросила Ягуша. — Я её не вижу.

— Вон она, — показала Ягиня, — за спиной змея бежит!

— Что она там делает?

— Может спрятаться хочет?

— Так там же негде спрятаться! Видишь, на каком они поле? — Ягуша показала на блюдце. — В той стороне река Смородина и Калинов мост!

Тут Чудо-Юдо затопал ногами, земля затряслась, и богатырь упал. А хитрый змей собрался уже опалить его пламенем. Только вдруг замер. На его мордах отразилось удивление и обида. Рты отрылись в немом крике. Ну, то есть, там на поле он и вправду кричал, только сёстры этого слышать не могли.

Ягиня и Ягуша тоже застыли с открытыми ртами. Во все глаза смотрели они на Забаву. Девушка стояла рядом с ящером и держала в руках его хвост. А Чудо-Юдо скакал вокруг, махал коротеньким хвостишкой и изрыгал дымок.

Путята тем временем уже поднялся на ноги. Они с Белокрылом удивленно посматривали то на меч, то на девушку со змеиным хвостом.

Тут терпение Чуда-Юда видимо закончилось. Он взлетел. Схватил одной лапой Забаву, другой Путяту с конём, взвился ввысь и помчал в сторону Калинового моста.

— Он что в Смородину их скинуть решил? — очнулась первой Ягуша.

Тут дверь в избушку снова открылась, и рядом с девушками появилась сухонькая бодренькая старушка.

— Видели?! — то ли вопросительно, то ли произнесла она.

— Здравствуй бабушка Яга, — кивнули ей сёстры.

— И вам не хворать, — ответила старушка и села между внучками.

— Ох, что деется! — запричитала она. — Ох что деется! Ох не спроста к нам заблудшие души попали! Не спроста!

— Ты что-то знаешь бабушка? — в один голос спросили девушки.

— Да кабы знать! А то сплошные слухи! Об Киеве-то слыхали чего бают?

Сёстры отрицательно замотали головой.

— Эх, вы, сидите тут, за новостями не следите! — упрекнула их старушка. — А Киев-то темнотой накрыло! И уж с седмицу оттудова ни одного отчёта ни от домовых, ни от банников, ни от кикимор и прочей нечисти не поступало! И ещё хвост этот Юдов сам отпал! Ох, чую, что-то будет! Никак сам Хаос проявиться решил.

— Типун тебе на язык, бабуль, — проговорила Ягиня. — Запечатан он, не выберется! А вот душ заблудших жалко! Что им Макошь уготовила? Не ведаешь?

— Ты всё про чужую любовь печёшься, а всей картины не видишь! — рассердилась старуха. — А что для всех нас Макошь уготовила, тебе не интересно?

— Ну, так спросим, давай, спросим! Чего пустое гонять? Заодно и про Путяту с Забавой узнаем, — Ягиня схватила метлу и выскочила за дверь.

— Кто вы такие? Спрашиваю я вас, чтобы с подобными вопросами ко мне являться?

Красивая рыжеволосая женщина встала из-за ткацкого станка и подошла к трём посетительницам. Глаза её гневно сверкали. Три женщины: старуха, молодайка и совсем ещё девочка, виновато опустили глаза.

— Не гневайся, матушка Макошь! Мы только хотели, — промямлила старуха.

— Они только хотели! — перебила её та, что назвали Макошью. — Совсем бояться разучились? Ну, ладно они молодые, — женщина указала на сестёр, — но ты, Яга! Я этого от тебя не ожидала!

— Но мы же имеем право знать, что происходит, — подала голос младшая. — Получается, нас использовали в тёмную.

— Вы? Имеете право? — Макошь свысока посмотрела на девочку. — Кто вы такие, чтобы о правах рассуждать? Вы — нечисть лесная! И должны делать то, что вам велят! Остальное — не ваша забота!

Макошь подошла к окну, отвернулась от посетительниц и проговорила:

— Отправляйтесь по домам!

Посетительницы покорно двинулись на выход.

— И объяснительные написать не забудьте! — донеслось до них уже в дверях.

***

— И чего это она на нас так взъелась? — Яга выглядела озабоченной. — Никогда она так себя не вела!

— Мне она вообще какой-то странной показалась! — проговорила Ягиня. — Не такой, как обычно.

***

А в это время в Киеве на балкончике княжьего терема стояла женщина в чёрном и улыбалась:

— Всё будет, как должно! — прошептала она. — Всё будет, как должно!

Конец первой книги