Делов-то на пять минут, оказывается, всего лишь нужно этот хвост отрубить. Только не любым мечом этот хвост отрубить можно. Нужен специальный меч-Кладенец! Только его ещё найти надо. Спрятан тот меч на острове Буяне в пещере под вековым дубом, охраняет ту пещеру чудь белоглазая и меч просто так мне, конечно, не отдаст.
— Там на месте разберешься, что им нужно будет, — поведала мне Ягиня, — в последний раз, говорят. Они загадки разные загадывали. Ты уж там не оплошай.
Так вот, как получу я этот меч, тогда мне нужно будет ехать к Калинову мосту и найти там Чудо-Юдо, оно там, где-то рядышком обретается. А там уж совсем мелочи останутся — победить, да хвост отрубить.
— А вот как зуб Кощеев тебе добыть, я даже и не подскажу, — сказала Ягиня, когда про Чудо-Юдо рассказывать закончила. — Живет Кощей в Нави, воеводой там у Чернобога служит. Проще всего было бы поехать туда, да на бой его вызвать, ну а там по зубам-то ему и вдарить. Только Кощей давно уже ни с кем на бой не выходит, только команды раздает из своего замка.
— А в Навь как мне попасть, — спросил я, — ты меня проведёшь?
— Нет, — отрицательно покачала головой Ягиня, — я только души умерших могу провести, а ты живой. Ты только через Калинов мост туда попасть сможешь, или если Смородину переплывешь. Только Калинов мост раскален добела, а Смородина вся огнём горит.
Весёленькое местечко! Хоть по воздуху лети.
— Наверное Коляда тебе может помочь, он туда частенько к своей матери Майе-Златогорке наведывается. Только караулить его надо, да звать громко. Высоко он на своём небесном коне скачет. Ну, да придумаешь что-нибудь.
Хороша помощница! Тут не оплошай, там придумаешь что-нибудь. В общем, сам как хочешь, так и выкручивайся. Спасибо, хоть до Буяна объяснила, как добраться и еды с собой на дорожку дала.
— Ну, Путята, поезжай, поезжай, родимый, да в пути не оборачивайся! Все время прямо езжай, чтобы солнце перед тобой светило, — сказала мне Ягиня, провожая до ворот. Там уже ожидал меня мой верный Белокрыл.
Наконец-то ты с нами, сестра! (Анна)
Тропинка вела меня вглубь лесного царства, была она прямой, как ленточка. Ни бугорочка, ни ямочки. Деревья стояли величественными стражами. Трава зеленым ковром покрывала землю. В её густых зарослях можно было увидеть маленькие капли росы, которые блестели на солнце, подобно крошечным бриллиантам.
Среди травы росли яркие цветы. Тут и были нежные колокольчики, чьи голубые и фиолетовые лепестки трепетали на ветру, словно крошечные звёзды; и желтые лютики, похожие на маленькие солнышки; и белоснежные ромашки со своими золотистыми сердцевинами.
Все эти цветы наполняли лес неповторимым опьяняющим ароматом. И я чувствовала, как с каждым шагом мое сердце наполняется радостью и покоем. Дальняя дорога уже не пугала. Появилась уверенность, что я дойду и до Ягини, и до Вия, все узнаю, и в итоге обрету своё счастье. Вот вернут они меня домой, и всё будет хорошо. Я даже тихонько запела:
— Дорога, дорога, как добрая сказка, ты в дальние дали меня позови…
Я вспомнила, как в юности мечтала объехать весь свет, ну или хотя бы его небольшой кусочек. Читала о разных городах и странах, предлагала родителям летом во время отпуска куда-нибудь съездить, хотя бы по России, хотя бы в соседние города, но постоянно натыкалась на непонимание. Нет, они не отказывали мне напрямую, просто всегда находилась куча дел то дома, то на даче, которую просто необходимо было сделать. А поездка!? Ну что с ней будет? Наездишься ещё, когда вырастешь, жизнь длинная.
И вот я выросла, но так и не смогла воплотить свои мечты в жизнь. Сначала нужно было выучится и получить профессию. Ну и найти работу, конечно. Какие путешествия могут быть, когда у тебя нет денег. Поэтому подрабатывать я начала ещё во время учёбы. А потом мне повезло, после окончания института, меня пригласили в аспирантуру и дали ставку на кафедре.
Всё складывалось удачно. Даже наказ родителей о замужестве мне удалось выполнить вовремя. Ведь, по их мнению, нормальная женщина обязательно должна выйти замуж, а если женщина не найдет себе мужа хотя бы до 25 лет, то она неполноценная. Но и тут мне повезло. Кирилла я встретила на третьем курсе. Он был на год постарше, и мы поженились, как только он вышел на работу по окончании ВУЗа.
С Киром мы были на одной волне, оба любили пошататься по городу. Изредка у нас получалось приобрести какой-нибудь горящий тур по городам России или в ближнее зарубежье. Хотя бы раз в месяц мы старались выбраться на какую-нибудь театральную постановку или в кино. В общем. Жили в свое удовольствие. Денег на всё хватало. Жильё у нас было: Кириллу от бабушки осталась двухкомнатная квартира. Машину мы купили. Между собой лад. Что ещё для счастья нужно?
Но, оказалось, что живем мы неправильно. Это мне так мои родители сказали, когда я одна без Кира к ним на юбилей приехала. И родственники все смотрели на меня с осуждением. Как можно, уже четыре года женаты, а детьми не обзавелись? Мама так и спросила меня при всех, ласково глядя мне в глаза:
— Доченька, ты что бесплодная?
Я покраснела, но нашла в себе силы пролепетать:
— Нет, с чего ты взяла?
— Ну как же? Вы столько лет вместе, а внуками нас еще не порадовали! — обиженно ответила мама. — Может тогда у Кирилла проблемы? Так ты его провериться своди. А то как-то не по-людски всё у вас.
И все родственники осуждающе смотрели на меня, качали головами, и вспоминали, что они как поженились, так сразу детей и нарожали. Вон, у сестры двоюродной иже двое, а она моложе меня, а у другой сестры пока один, но она беременна. У братьев тоже наследники имеются. Одна я из всей семьи какая-то неправильная.
— Я неправильная, — закричала я, задрав голову вверх.
Лес ответил мне эхом:
— Правильная-равильная-льная…
— Ты чего орёшь? — услышала я сверху голос.
Я повертела головой, но увидела большую сову, выглядывающую из дупла.
— Ты, ты! Я к тебе обращаюсь! — проговорила она сердито. — Чего разоралась? Честным птицам спать не даёшь!
— Извините, — сказала я растерянно, — я больше Вас не потревожу!
Дожила. Перед совой извиняюсь. С другой стороны, хоть какое-то живое существо. Я хотела спросить у неё, не видела ли она Лешего, но не успела.
— Ходють тут всякие, — пробормотала сова и скрылась в дупле.
Ладно, Божена сказала, что на этой тропе я обязательно его встречу, значит надо просто идти дальше. Хотя, мне кажется, я иду уже долго, а окружающий пейзаж не меняется. Все те же деревья, трава и цветочки. Даже ни одной полянки не попалось. И солнышко пригревает.
Вдруг слева между деревьями мне послышался всплеск воды и повеяло прохладой. Я присмотрелась, вроде что-то синеет. Лесной водоём? Мне неудержимо захотелось освежиться. И я смело сошла с тропы.
Травка под ногами была мягкой, как ковёр, и прохладной. Пройдя между деревьев, я действительно увидела озеро. Оно раскинулось на опушке, окружённое высокими деревьями. Их ветки склонялись к воде, в её гладкой, зеркальной поверхности. А берег покрывала тонкая полоска желтоватого песочка.
Я сбросила с себя одежду (всё равно меня тут никто не увидит), разбежалась и нырнула. Прохладная вода приняла моё тело. Словно тысячи маленьких иголочек мгновенно коснулись моей кожи. Я открыла глаза. Вода была кристально чистой, с прозрачным голубоватым оттенком. Переливающиеся лучи света пробивались сквозь водную толщу, и маленькие пузырьки воздуха, устремляющиеся вверх. Можно было разглядеть водоросли и мелких рыбок, плавающих у дна.
Я вынырнула и поплыла. Как же хорошо было смыть с себя грязь последних дней. Интересно, когда Забава купалась последний раз. И как они тут вообще купаются? В бане? В лохани? Понятно, что ванны и центрального горячего водоснабжения тут нет. Но всё же.
Хотя мужики, которых я видела, были какие-то не промытые, да и старцы чистотой и опрятностью не блистали. Надеюсь, в городах у них с этим дела обстоят получше.
С такими мыслями я еще пару раз нырнула и уже собралась было плыть к берегу, как услышала голос:
