Часть IV. Блюстители I. Ореол первостихии
Ларниз, казалось, был олицетворением самой природы в её первозданной, величественной и в то же время дикой форме. Планета, скрытая под густым покровом лесов и переплетённых лоз, утопала в зелени, которая расстилалась до самых горизонтов. Ветви древних деревьев, высоких, как башни, переплетались в густых кронах, образуя естественные своды, через которые лишь робко пробивались лучи света. Вся планета дышала жизнью — шелест листьев, неустанный шорох травы под ногами, мягкий звон ручьев, бегущих меж мшистых камней, и непрерывный хор далеких зверей, обитающих в её глубинах.
Воздух был пропитан ароматами влажной земли и цветов, многие из которых казались неземными — их странные, яркие лепестки приковывали взгляд и одновременно настораживали, как будто сама природа скрывала в себе опасность. Ларниз не терпел вмешательства, он был царством первобытных сил, не тронутым цивилизацией.
Не урожденный хранитель был здесь всего лишь гостем, временным посетителем, не более значимым, чем ветер, скользящий меж ветвей. Он не мог слиться воедино с природой, как это делали уроженцы планеты Ларниз.
Команду Тристана вызвали обратно на планету Старвелл. Уведомление пришло в срочном порядке, не оставляя возможности для вопросов или раздумий. Им категорически запретили покидать территорию планеты Ларниз до прибытия императорских гвардейцев, которые должны были забрать их.
Любое движение и решение контролировалось — словно невидимые нити. Гвардейцы, посланные императрицей, сопровождали Тристана и его команду неотступно. Их присутствие, хоть и ненавязчивое, ощущалось в каждом шаге и взгляде.
Гвардейцы были облачены в строгие, золотистые доспехи с эмблемой империи, их лица скрывали шлемы, придавая им аскетичный и одновременно угрожающий вид. Эти гвардейцы не выказывали ни дружелюбия, ни враждебности — их холодная нейтральность казалась даже более пугающей.
Когда корабль команды Тристана прибыл на Старвелл, тишина в его внутреннем отсеке казалась почти ощутимой. Из иллюминаторов открывался вид на Старвелл — величественную планету, окутанную знакомым золотистым свечением. Золотистые шпили дворца возвышались над горизонтом, словно древние стражи, встречающие возвращающихся путников.
Снижение было плавным, но напряжение внутри корабля росло с каждым километром. Массивный корабль мягко приземлился, разрезая густые облака. После долгих месяцев, проведённых на чужих планетах, Старвелл казался им одновременно близким и чужим. Гвардейцы, отправленные встречать их, стояли на платформе с безупречной выправкой, их чёрные доспехи блестели в свете заходящего солнца.
Когда корабль, наконец, мягко коснулся поверхности, раздался характерный шипящий звук тормозов, и люк начал медленно открываться. Команда Тристана вышла на платформу, ощущая под ногами холодный металл взлётно-посадочной площадки. В воздухе витал тяжёлый аромат индустрии, смешанный с чистым, резким запахом свежего воздуха, характерного только для Старвелла. Этот момент был наполнен ожиданием — возвращение на родную планету означало новые вызовы и, возможно, неизбежные перемены.
— Каким образом мы можем быть связаны с кражей чипа из системы ЦОТ? Мы ведь тоже пострадавшие, — спрашивал Тристан у императрицы.
— Принц Кай поведал нам об этом. Он рассказал, что это ваших рук дело. Организаторы из ЦОТ твердят, что они обнаружили ваши следы возле системы. Вам есть что сказать?
— Почему вы решили, что он говорит правду? И почему мы впервые слышим об этом? — возмутилась Фэй, — Зачем бы он стал это говорить? Мы ведь не делали ничего подобного. Вы не можете обвинять нас без доказательств.
— До тех пор, пока ситуация не разъяснится, турнир будет приостановлен. Мы объявляем перерыв, — сказала императрица.
— Мы уже выполняли первое задание. Каждый из нас обрел новую способность. Это означает, что мы прошли первое испытание? — спросила Анахита.
— Все результаты и достижения будут объявлены лишь после возобновления турнира. В случае если виноватыми окажетесь вы, то ваши достижения будут аннулированы, а вы будете изгнаны из измерения. Это касается каждого из вас. Уже все наслышаны о том, что произошло с вашим товарищем. Я сожалею о том, что произошло. Мы сделаем все, что возможно, чтобы его состояние стало лучше. Мы с хранителями обсудили это и решили оставить его на планете Ларниз для того, чтобы он поправился. О нем позаботятся и хранители обязательно выяснят причину такого поведения. А теперь идите.
— Вы будете держать нас взаперти? — спросила Фэй.
— Ни в коем случае. Наследника престола и принцессу не подобает держать в темнице без никаких доказательств. Я доверяю вам и потому, надеюсь на то, что вы не совершите никаких безрассудных поступков, — ответила императрица.
Тристан, Анахита и Фэй шли по длинному коридору.
— Разве Кай способен на такое? Что заставило его сказать такое? — возмущалась Фэй.
— Нам нужно поговорить с ним. Это чистого вида клевета, — отвечал Тристан.
С другого конца коридора показался силуэт хранительницы. Фэй пригляделась и увидела принцессу Аннабель, которая направлялась к ним. Подойдя ближе, она поклонилась принцу Тристану.
— Принц, я очень рада снова видеть вас во дворце. Я долго ждала вашего приезда, — начала она.
— Аннабель? Ты что здесь делаешь? — спросила Фэй свою двоюродную сестру.
— Разве ты не слышала? Скоро у нас помолвка с принцем. Императрица пожелала, чтобы я уже начала привыкать к дворцу и жила здесь, — радостно рассказывала она.
Учитывая, что Тристан признавался в любви Анахите, она немного недоумевала от ответа принцессы и поэтому переспросила её.
— С которым из принцев у вас помолвка?
Аннабель взглянула на нее хмурая, как туча.
— Как ты можешь этого не знать? Я будущая супруга наследника престола этого измерения. Я невеста принца Тристана, — гордо объяснила она, — Кстати, я не видела тебя раньше. Кто ты?
Анахита не нашла слов, чтобы объяснить кто она такая и из какой планеты она прибыла. Она даже не знала, кто её настоящие родители. Повисла неловкая тишина, после которой принц Тристан ответил вместо нее.
— Она выдающаяся хранительница. У нее очень сильные способности. Анахита одна из первых, кто обрел новую способность когда мы пересекли первую планету на нашем пути.
Аннабель было всё равно на Анахиту. Её волновал только Тристан.
— Я слышала вас несправедливо обвинил мой брат. Я была очень опечалена, когда услышала это. Скажите мне, что это неправда, — просила она, хоть и была на стороне своего брата и матери.
— Разумеется, это неправда. Ни один хранитель из моей команды никогда не пошел бы на такое. Я как наследник престола обязан защищать каждого хранителя, а не подвергать его опасности. Мы тоже дважды подверглись нападению и как выяснилось, наш чип был украден из системы. Позднее я обнаружил, что мой медальон тоже бесследно пропал.
— Я надеюсь, что все наладится. Помните, что я всегда на вашей стороне, Ваше Высочество, — твердила она.
Анахиту охватило неприятное чувство. Никогда прежде она не ревновала никого. Что же с ней происходит? Одарив Тристана недовольным взглядом, она ушла прочь. Никто кроме принца этого не заметил. Но он не пошел вслед за ней. Как должен вести себя принц, если девушка, в которую он влюблен сбегает от него из-за того, что его невеста смотрит на него влюбленными глазами. Он перестал бегать за Анахитой после ее многочисленных отказов. Она не раз расстраивала его из-за того, что всю любовь хотела посвятить другому. Тристан стал терять надежду. «Может быть решение императрицы было не таким уж и плохим?» стал думать он.
Анахита пришла в свои покои крайне недовольная произошедшей ситуацией. Что с ней произошло? Ей не хватает внимания, к которому она так привыкла? Или же она влюбилась в Тристана, но не хочет этого признавать? Она сама не понимала, что с ней происходило. Анахита желала поговорить с Каем. Императрица вряд ли лгала им. Она желала отыскать его и вышла из своих покоев. Из-за которого промежутка времени проведенного во дворце, она еще не успела полностью здесь освоится. Длинные коридоры и множество этажей заставляли её теряться здесь каждый раз. Она оглядывалась наверх, рассматривая красоту дворца. Не замечая никого перед собой, она вдруг столкнулась с неизвестным хранителем. Это был принц Диего.
