– Ещё бы! Главное же не медаль, а то, что я победил!

– Вот так и тут. Когда видишь результат своего труда, он всегда важнее и вкуснее. Собирайся, пойдём со мной на ток.

Дед сделал бутерброды с маслом и сыром, налил кофе в термос, и они с Тёпой пошли: сначала до конца деревни, а потом через поля до огромного ангара, над краем которого высилась ещё более огромная сушка. Смеркалось, прохладный ветерок то и дело срывался со столба или дерева, забирался под рубашку, пускал по спине стайку мурашек и улетал обратно – ждать следующего прохожего. Чуть поодаль от тока мрачнело кладбище. Даже солнечным днём оно выделялось тёмным пятном на краю леса, а уж в сумерках выглядело совсем зловеще.

– Тебе не страшно ночью одному на току?

– А чего там страшного?! – Дед обратил внимание, что внук смотрит в сторону кладбища. – Они ж все мёртвые!

– Вот это-то и страшно! – ответил Тёпа и поёжился.

– Знаешь, я немало повидал мертвецов, – задумался Дед. – И ни один из них не представлял ни малейшей опасности. Другое дело – живые. С ними надо быть начеку. Бывают такие, что пострашнее целого кладбища. К тому же я на току не один.

– А с кем?! – удивился Тёпа.

– С крысами! Знаешь, сколько их там? Только успевай разгонять!

Тёпа снова поёжился. Он начинал жалеть, что согласился пойти с Дедом в ночную смену. Смотрел бы сейчас телек, попивал молоко с хрустящей горбушкой, а не это вот всё.

Оказавшись внутри, он тут же забыл о грустных мыслях! Ангар, в котором хранилась пшеница, был огромным. Вокруг лежали кучи зерна высотой в два, а может быть, даже и четыре человеческих роста. Дед поздоровался с кладовщиком, тот ему что-то сказал, показывая пальцем на разные кучи. К одной они подошли поближе, Дед запустил в неё руку, просеял зёрнышки сквозь пальцы и кивнул. Потом они все вместе отправились в каморку, где взрослые сначала листали и подписывали бумаги, а потом кладовщик пожал Деду руку и ушёл. Помещение казалось достаточно просторным. В нём стоял стол с чайником, диван и было огромное окно, через которое просматривался весь ангар. Дед налил кофе: себе чёрный, а Тёпе разбавил молоком – и они перекусили бутербродами. Вскоре приехал первый самосвал. Дед указал ему путь по ангару, место, куда выгрузить зерно, и подписал документы. Следом пришёл второй, затем третий и так до тех пор, пока Тёпа не начал засыпать и не сбился со счёта.

– Иди посмотри, какая красота на улице! – услышал он откуда-то издалека голос Деда, когда тот в очередной раз поднялся в каморку.

Тёпа встал, зевнул и стал спускаться по ступеням. На улице было свежо и прохладно, редкие светлые облачка проплывали по тёмному небу. Он обернулся и замер! Прямо перед ним, очень низко, практически на земле лежала огромная круглая оранжевая луна. Никогда в жизни Тёпа не видел такой. Казалось, её можно было потрогать руками. Он обошёл ангар и посмотрел в сторону кладбища. Вместо кладбища вдалеке виднелось тёмное пятно, которое растекалось от корней первых деревьев в глубину леса. Страшного в нём действительно не было ничего. Тёпа улыбнулся своей смелости, развернулся и отправился обратно.

В ангаре он обошёл по очереди кучи с пшеницей и тоже запустил в одну из них руку. Зерно было похоже на песок, крупный и тёплый. Тёпе хотелось залезть внутрь как в огромную песочницу и закопаться в нём. Но Дед не разрешал. Вдруг дверь скрипнула, и об неё как будто что-то ударилось. Тёпа обернулся и присмотрелся. Дверь оказалась немного приоткрытой, хотя он точно помнил, что плотно закрыл её. Поблизости никого не было.

– Дед, это ты?! – крикнул Тёпа, но никто не ответил.

«Ветер, наверное», – подумал он и смело пошёл к входу, всматриваясь в полутьму, но невольно остановился как вкопанный, потому что в дверь снаружи снова кто-то ударил, и она приоткрылась ещё чуть-чуть. Тёпу охватил страх. Он попятился назад. Дверь не двигалась. Сделав ещё пару шагов, Тёпа оступился и упал в зерно, из которого выскочили несколько жирных крыс и разбежались в разные стороны. Тёпа пытался закричать, но голос куда-то подевался. От страха он лез на пшеничную кучу всё выше и выше. Как вдруг раздался ещё один удар, и послышался скрежет когтей по металлической двери:

– А-а-а! – закричал Тёпа что было мочи.

В этот момент дверь открылась. В ангар, словно молния, влетела маленькая собачка и со звонким лаем понеслась в темноту. Следом зашли Дед и водитель самосвала – Дядя Коля.

– Гляди, как гоняет! Давно говорю, надо мою Люську на зарплату в совхоз взять – она быстро всех крыс передушит! И ведь мелкая, а дверь научилась открывать, – смеялся Дядя Коля. – О! Тёпка! А ты чего в зерно забрался?! А ну вылезай! В нём и потонуть можно!

Дед помог Тёпе выбраться из кучи, а Дядя Коля закидал лопатой наверх то, что тот разбросал, пока пытался укрыться от маленькой охотницы Люськи. Сегодня Дядя Коля был последним самосвалом. Они с Дедом поднялись наверх и разлили оставшийся кофе, а Тёпа улёгся на диван и задремал. Через открытую дверь в ангар тихонько пробиралось утро.

Тёпа очень не любил стричься. С самого детства. Особенно он не мог терпеть машинку с её монотонным жужжанием. Это жужжание поселялось в Тёпиной голове ещё до того, как машинка прикасалась к ней, а уж когда она оказывалась за ухом, по всему телу туда-сюда начинали бегать электрические разряды, от которых сводило зубы, волосы вставали дыбом, и было очень нервно.

Сейчас Тёпа уже немного привык к этой процедуре и без криков разрешал парикмахерам подходить к себе, но стричь себя машинкой до сих пор не позволял. А вот когда он был маленьким, на какие только ухищрения не шли взрослые, чтобы его подстричь.

Сначала пробовали детские парикмахерские салоны, где вместо кресел были машинки, самолёты и разные слоны с лошадками, а вместо зеркал – телевизоры с какими хочешь мультиками. В один такой самолётик Тёпа однажды сел, но как только сзади к нему подкралась парикмахер и включила машинку, он вжал голову в плечи, обмотался пеньюаром [это плащ, который надевают в парикмахерской, чтобы на одежду и спину не сыпались волосы] и закричал так, что испугались не только все посетители салона, но и покупатели торгового центра, в котором он находился. Больше всех испугалась молоденькая тётя-парикмахер: у неё покраснело лицо, затряслись руки, а машинка упала на пол и продолжала жужжать на нём, подпрыгивая и передвигаясь то в одну, то в другую сторону. Парикмахер начала успокаивать Тёпу, предлагать ему воздушные шарики и конфеты, потом даже вытащила откуда-то мыльные пузыри, но Тёпа не думал убавлять громкость и орал так, будто ему только что отстригли ухо. Родители других детей и посетители торгового центра смотрели на молодую тётю-парикмахера с явным удивлением и даже укором. Пока она с красным лицом и трясущимися руками прыгала вокруг ребёнка, другие дети готовились к тому, чтобы присоединиться к Тёпиному концерту. Кто-то ещё просто куксился, а кто-то уже начинал ронять слёзы и всхлипывать. Пришлось Тёпе уйти из парикмахерской.

В другой раз Мама взяла Тёпу с собой в салон, где стриглась сама. Она хотела показать ему, что страшного в этом деле нет ровным счётом ничего. В Мамином салоне было светло, играла тихая музыка и пахло цветами. Тёпу усадили на диван, налили ему какао и дали печенье с шоколадом. Сначала он сидел и наблюдал за тем, как стригут Маму и других тёть, но это было настолько долго и скучно, что тихая музыка усыпила его.

– Тёпочка, просыпайся, теперь твоя очередь, – услышал он Мамин голос.

– Нет, я не буду, – тихо пробубнил Тёпа, очнувшись и вспомнив, где находится.