— Нет, но у нас нет другого выбора, — ответил я.

Нужно срочно отправить ее на такси, а самому направиться к Егору. Он точно должен знать, что могло произойти.

Я усадил Сашу в такси и направился в особняк Егора. Когда я подошел к особняку, я почувствовал странное колебание своей магии. Как будто она пытается меня о чем-то предупредить. Я знал, что время играет против меня. Если кто-то смог забрать элементалей, значит, у Егора могли быть важные зацепки. Я быстро вошел в особняк и, подойдя к кабинету, постучал в дверь.

— Егор! — закричал я, но в ответ лишь тишина.

Я открыл дверь и вошел внутрь. Кабинет выглядел так, будто здесь произошло что-то ужасное. Столы были перевернуты, книги разбросаны по полу, а в углу стоял Игорь, сжав кулаки. Его лицо было бледным, а глаза полны злости.

— Игорь! Что здесь произошло? Где Егор? — спросил я, пытаясь понять ситуацию.

— Он мертв, — произнес Игорь равнодушно.

— Мертв? — повторил я, не веря своим ушам. — Как это возможно?

Игорь медленно обернулся ко мне, и в его глазах я заметил что-то странное — смесь боли и чего-то, что я не мог определить. Внезапно он шагнул ко мне ближе, и я почувствовал, как воздух вокруг нас изменился.

— Ты не понимаешь, Громов. Это была не просто атака. Это была игра, в которой вы все были пешками, — произнес он с холодной уверенностью.

Да что за чушь он несет? Какая атака? Он всегда казался мне каким-то странным. Но раньше я считал его более рассудительным. Неужели это все его рук дело?

— Как ты можешь говорить такое? — возмутился я. — Люди погибли, а ты говоришь об «игре»?

Игорь усмехнулся, и в его голосе послышалась нотка злобы.

— Ты все еще не понимаешь, как работает магия. Я тоже обладаю силой, и я всегда знал больше, чем ты думал. Егор был лишь одним из многих, кто мешал мне. Теперь же... теперь у меня есть шанс сделать всё по-своему. — с серьезным лицом сказал он .

Я отступил на шаг, осознавая, что Игорь все это время и был тем предателем, которого я искал. И как только ему удалось так ловко обманывать нас всех. Он все это время притворялся другом, хотя мог воткнуть нож в спину каждую секунду.

— Ты предал нас! — гневно выкрикнул я.

— Предал? Нет, я просто выбрал свою сторону. И теперь у меня есть сила, чтобы изменить всё. Ты можешь попробовать остановить меня, но это будет твоей последней ошибкой.

Я почувствовал, как моя магия начинает колебаться в ответ на его слова. Внутри меня нарастало напряжение, и я понял, что печать жизни у Игоря. Именно он украл элементалей и теперь обладает просто невыносимо огромной силой, с которой мне сейчас не справиться. Но что за бумаги передал Петр тогда с артефактом и зачем Игорю моя сестра?

— Зачем тебе Оксана? — спросил я, пытаясь удержать голос спокойным.

Внутри меня все кипело от гнева и тревоги. Я знал, что его намерения не могут быть добрыми.

Игорь усмехнулся, и в его глазах блеснула хитрость.

— Оксана — это ключ к моим планам. Я уверен, что она сможет родить наследника с магическими способностями, которые превзойдут все, что ты когда-либо видел. Она — идеальная кандидатура.

Я почувствовал, как кровь стынет в жилах. Он собирался использовать мою сестру как инструмент для своих амбициозных замыслов. Неужели он готов пойти на всё ради власти?

— Ты не посмеешь тронуть её! — закричал я.

Я не позволю такому уроду делать из Оксаны инкубатор. Она стала для меня за это время не просто сестрой, она была моим другом и союзником.

— Ты не понимаешь, Громов, — продолжал Игорь, его голос стал почти завораживающим. — Сила — это не просто дар. Это наследие. Я собираюсь создать новую династию, и Оксана станет её матерью. Она будет неподвластна никому, кроме меня. Весь Ростов будет в моей власти. — Произнес он, довольно улыбнувшись.

— Значит, и Соловьев твоих рук дела? — с отвращением сказал я.

Игорь лишь кивнул, его улыбка стала еще более зловещей.

— Да, Соловьевы — мои союзники. Они прекрасно понимают, что я способен сделать. Особняк, в котором ты живешь, — это не просто дом. Это центр магии, и с его помощью я смогу усилить свои способности до невообразимых масштабов. Оксана и её будущий ребенок дадут мне ту силу, которая позволит контролировать все вокруг, — решительно произнес он.

Внутри меня все перевернулось от ярости. Я так долго искал нанимателя Соловьева, а он все время был рядом со мной. И как я сразу не догадался, что им нужна была Оксана живой, а меня просто хотели устранить, чтобы не мешался под ногами. Представляю, как Игорь был удивлен, что все пошло не по его плану.

— Ты думаешь, что сможешь просто взять и заполучить всё это? — произнес я с презрением. — Ты недооцениваешь меня и всех, кто стоит на защите моей семьи и этого города!

— Защита? — рассмеялся он, его голос стал ледяным. — Ты сам не понимаешь, что на самом деле происходит. Все эти попытки остановить меня — лишь игра в кошки-мышки. Я уже на шаг впереди.

Я взял себя в руки и попытался сосредоточиться. Если Игорь действительно собирается захватить особняк и использовать Оксану, мне нужно было придумать план. Я вспомнил о том, что Петр передавал вместе с артефактом еще и свиток. Интересно, что было в нем? Раз Игорь так разговорчив, то я смогу сейчас у него это выяснить. Я глубоко вздохнул и постарался успокоить сердце, которое колотилось в груди. Внутри меня закипала ярость, но я знал, что сейчас не время для эмоций. Я должен был использовать разум.

— Что за свиток передал Егору Петр? — решительно спросил я.

Игорь злобно усмехнулся и посмотрел в окно.

— Я думал, что ты хоть одним глазком посмотришь на этот свиток. Но я даже рад, что ты не такой. Петр передал свои земли Егору. Видимо отчаялся, когда ты так легко смог победить его в схватке. Вот только теперь этот документ у меня в руках, — спокойно произнес он.

Это даже хуже, чем я думал. Игорю удалось собрать воедино все земли Ростова, используя меня в качестве исполнителя. Что, интересно, он теперь будет делать со мной? Уничтожить Игоря сейчас у меня просто не хватит сил без моих элементалей. Особенно учитывая, что главная печат у него. Мне нужно время, чтобы разработать план.

— Что ты теперь хочешь от меня? — кинул я с отвращением.

Игорь повернулся ко мне, его глаза сверкали, как у хищника, готового к атаке.

— Ты будешь моим подданным, графом в моем новом Ростове, — произнес он с ухмылкой. — Тебе не остается ничего другого, как принять это предложение. И если ты откажешься…

Он сделал паузу, и я почувствовал, как холодок пробежал по спине.

— …то я устрою тебе настоящий ад. Я знаю, как найти слабости в каждом, и ты не станешь исключением. Я могу сделать так, что твои близкие будут страдать, пока ты не поймешь, что единственный выход — это подчиниться мне.

Моя ярость вспыхнула с новой силой. Он не понимал, с кем имеет дело. Я не собирался просто так сдаваться.

— Ты думаешь, что можешь запугать меня? — произнес я, стараясь звучать уверенно. — Я не собираюсь быть твоим марионеткой. Ты недооценил меня.

Игорь усмехнулся, но в его глазах я заметил тень сомнения. Возможно, он не ожидал такой реакции.

— Думай как хочешь, но я уже принял решение. Ты все это время был моей марионеткой, не замечая этого. Если ты откажешься, то поверь мне: я сделаю так, что твоя жизнь превратится в кошмар. Ты будешь жалеть о каждом слове.

Я почувствовал, как внутри меня нарастает решимость. Я не мог позволить ему запугивать меня. Если он действительно считал себя победителем, значит, у меня есть шанс его перехитрить.

— Знаешь, Игорь, ты слишком самонадеян. Я не собираюсь быть частью твоего плана. Вместо этого я буду бороться за свою семью. И я остановлю тебя любой ценой.

Его лицо исказилось от злости.

— Ты не понимаешь, с кем имеешь дело, Громов! Теперь, имея все печати, я не просто человек — я сила! И если тебе кажется, что ты сможешь сбежать от этого…

Я перебил его:

— Да, ты сила. Но даже у силы есть слабости. Ты можешь контролировать людей и манипулировать ими, но есть вещи, которые нельзя купить или запугать.