Я слегка нахмурился. Игорь всегда был немного загадочным, но сейчас его поведение меня почему-то насторожило.

— Говори, что случилось? — перешел я к сути.

— Тебе передали артефакт Клюева? — спросил он, наклонившись ближе.

И как только он умудряется узнавать всё? Еще и пяти часов не прошло, а он уже обо всем в курсе.

Я кивнул, понимая, что нет смысла пытаться скрыть от него это.

— Мне нужно его на денек. У меня есть идеи, как его использовать, — продолжил Игорь.

Я задумался. С одной стороны, я не хотел рисковать и доверять ему что-то столь ценное. Но с другой — я знал, что если он действительно сможет извлечь из него что-то полезное, это может быть интересно.

— Какие идеи? — уточнил я.

— Ничего противозаконного. Только то, что поможет нам с нашим планом.

— Ладно, — наконец сказал я. — Но верни его утром.

Игорь довольно улыбнулся и кивнул.

— Обещаю! Спасибо тебе, Громов, — произнес он, вставая с дивана.

— Ты же помнишь, что бывает за его применение? — спросил я устало.

— Я знаю. Не переживай. Увидимся утром! — ответил он и покинул комнату.

Растянувшись на диване, я устало потянулся и краем глаза заметил зеркало Пожарского, лежавшее на тумбочке.

Вот чёрт! Я же должен вернуть его сегодня!

Пришлось снова вызывать такси и мчать в особняк Пожарского. Ни минуты покоя!

Пожарский встретил меня на своей веранде. Стол был накрыт великолепным ужином, и барон незамедлительно предложил мне присоединиться. Грех отказываться, когда за весь день ни крошки не съел!

— Я принёс артефакт. Спасибо большое, он мне очень пригодился, — протянул я ему зеркальце.

— Пригодился вытащить одну простолюдинку из тюрьмы? Не удивляйся, Громов, я стараюсь быть в курсе всех дел в этом городе, — проговаорил Пожарский, отпивая глоток вина.

— Раз ты знаешь, смысла отпираться нет, — пожал я плечами, — но вряд ли ты сам используешь этот артефакт только для благих намерений.

— Однажды я подглядывал с его помощью за одной дамой, — тихо рассмеялся собеседник, — мы с Куприным были влюблены в одну особу, и просто с ума сходили.

— И что же было потом? — заинтересовался я.

Пожарский пожал плечами.

— Потом я сказал Куприну, что у нас с ней всё было. А он разозлился и рассказал моему отцу всю эту историю. Тот так разозлился, что отправил меня на наши фермы на месяц вкалывать наравне с простолюдинами. Я думал, Куприн уже давно тебе это рассказал.

— Нет, он не рассказывал, — ответил я, — а что же девушка?

— Вертела нами обоими, а потом вышла замуж за какого-то саратовского графа и уехала к нему, — спокойно ответил Пожарский, — но я на самом деле был очень ей потом благодарен. Именно после того месяца я многое переосмыслил касаемо своего отношения к простолюдинам. И с тех пор всегда стараюсь обеспечить им комфортную жизнь.

— Интересная у тебя позиция…— задумчиво проговорил я.

— У тебя теперь такая же, Громов. Я же знаю про всю твою помощь фермерам. Только не знаю, что заставило тебя так измениться. Не та ли простолюдинка? — прищурился барон.

— В моей жизни не появилась бы эта девушка, если бы я не изменился, — просто ответил я.

Пожарский улыбнулся и поднял бокал вина.

— Выпьем за прекрасных дам, меняющих наши жизни. Без них жизнь была бы тоскливой, — произнес он.

Мы чокнулись и оба расхохотались. Пожарский оказался очень приятным собеседником, с ним было легко общаться. Я собирался ему ещё что-то сказать, но тут у меня внезапно зазвонил телефон.

— Алло, Дим, — испугано сказала в трубку Света, — дядю Клюева только что убили.

Глава 21

Приказав Свете оставаться там и никуда не уходить, я вызвал такси и направился к особняку. Пока такси мчалось по городу, я пытался понять, кому было нужно избавляться от Клюева? Ему и так недолго оставалось после последнего применения артефакта. Я не мог отделаться от ощущения, что за всем этим стоял кто-то знакомый. В голове крутились обрывки разговоров и последняя встреча с графом. Клюев всегда был в центре интриг, но убивать его? Это было слишком.

Такси резко тормознуло у особняка. Я расплатился и, не дожидаясь, пока водитель уедет, рванул к двери. Внутри особняка царила тишина, лишь изредка доносился треск старого радиоприемника. И куда все подевались? Неужели особняк пуст в такой момент?

Быстро добежав до кабинета Клюева, я распахнул дверь и увидел Светлану. Она выглядела бледной, её глаза блестели от слёз. Она сидела на краю дивана, обхватив колени руками.

— Ты пришёл, — прошептала она, и в её голосе звучало облегчение, смешанное с тревогой. — Я думала, ты уже не приедешь.

Она подняла голову, и в этот момент я заметил, что её взгляд был направлен не на меня, а на что-то за моей спиной. Я обернулся.

Кабинет Клюева был в полном беспорядке. Книги валялись на полу, а стол был завален бумагами, словно кто-то искал что-то важное. Но самое страшное — в центре комнаты, на полу, лежал сам Клюев. Его тело было безжизненно вытянуто, а лицо искажено ужасом.

Я подошёл ближе и увидел, что его рука была протянута вперёд, как будто он пытался что-то защитить.

— Он... он был здесь, когда я пришла, — тихо произнесла Света. — Я услышала шум и зашла…

— Я обещал, — ответил я, присаживаясь рядом.

Я почувствовал, как холод пробежал по спине. В голове вертелись мысли о том, что могло произойти. Кому нужна его смерть? Или сам Клюев стал жертвой своих обстоятельств?

— Мы должны вызвать полицию, — сказал я, но Света схватила меня за руку.

— Дим, мне страшно, — проговорила она сквозь слезы.

Нужно выяснить у Светы, что она видела. Возможно, что она могла заметить что-то странное.

— Но нам нужно поговорить о том, что произошло с дядей. Ты знаешь, кто это мог сделать?

Света вздохнула и отвела взгляд. В её глазах читалась борьба между желанием рассказать и страхом.

— Он всегда говорил, что у него есть враги... Но я никогда не думала, что это может привести к такому. Тот артефакт. Я думала, что это просто бред.

Я еще раз огляделся в попытке найти хоть какую-то зацепку. Клюева точно убили! И, возможно, убийца хотел заполучить его артефакт, который сейчас был у Игоря.

Немного успокоив Свету я отвел ее в безопасное место и вызвал полицию.

Скоро на место происшествия прибыл следователь. Я наблюдал, как они оценивают обстановку, делая заметки и фотографируя. Волнение нарастало; я понимал, что рано или поздно они обратят внимание на нас.

— Ты готова? — спросил я Свету, когда следователь подошел к нам.

Она кивнула, но её лицо всё ещё было бледным. Мы решили рассказать всё как есть. Я знал, что нам нужно быть честными, иначе это только усугубит ситуацию.

Следователь, высокий мужчина с усталым лицом, представился как Петров. Он начал допрос:

— Вы были последними, кто видел Клюева живым. Что вы можете сказать о последних его днях?

Я посмотрел на Свету, и она начала рассказывать о своих последних встречах с дядей. Я добавлял детали, когда это было необходимо, стараясь ничего не упускать.

— Он говорил о своих врагах, — продолжала Света. — Я не знала, что это может быть серьёзно. Он всегда был таким... эксцентричным.

Петров внимательно слушал, делая пометки. Затем он задал вопрос, который заставил меня напрячься:

— Где вы были в момент убийства? — сказал он, посмотрев на меня с серьезным лицом.

Я рассказал ему, что в момент убийства я был у Пожарского. Света подтвердила мои слова. Я чувствовал, как напряжение немного спало, но понимал, что это не конец. Постепенно он стал менее настороженным и больше интересовался деталями самой смерти Клюева.

Внезапно один из полицейских подошёл к Петрову и шепнул ему что-то на ухо. Я заметил, как его лицо изменилось: он стал более серьёзным.

— У нас есть информация о том, что недалеко от особняка видели простолюдина. Мы пытаемся выяснить, от кого он. Возможно, это его рук дело.