Самое непродуманное в моем плане — это использовать артефакт. Но если это поможет мне в итоге вернуться домой, то можно и рискнуть.

Саша приподняла бровь.

— Артефакт? Ты понимаешь, на что ты идешь? Это опасно! — рассердилась она.

— Я знаю, но другого выхода нет. Или я делаю вид, что поддерживаю Егора, или мы рискуем всем. Ты потеряешь своих людей, с его стороны тоже могут погибнуть ни в чем не повинные люди. И это только Егор! А что тогда делать с Петром?

Она замолчала, видимо, обдумывая мои слова.

— Ты действительно думаешь, что это сработает? — недоверчиво спросила она.

— Если я смогу стать второй рукой Егора, у нас будет возможность действовать более скрытно. Мы сможем собрать информацию, выявить слабости и подготовить план.

Саша одобрительно кивнула и прижалась ко мне.

— Ладно. Если ты уверен в этом, я поддержу тебя. Но будь осторожен. Егор не дурак и не простит предательства.

Я вздохнул, смотря в окно. Осталось только убрать Клюева с дороги. А там у Егора и выбора не останется. Если они хотят, чтобы я использовал артефакт, то пусть так и будет. Может, у меня получится просто сделать вид?

Договорив с Сашей, я решил прогуляться и обдумать план, но не успел даже выйти из дома, на мой телефон пришло сообщение от Егора. Он снова вызывал меня к себе для какого-то важного разговора. Зачастил он на самом деле с этими своими разговорами. Заказав такси, я направился к нему в особняк.

Когда я вошел в особняк, Егор уже ждал меня в своем кабинете. Он выглядел сосредоточенным, а на столе перед ним лежал артефакт.

— Рад, что ты пришел так быстро, — сказал он, поднимая голову. — У меня для тебя будет особая миссия.

Я подошел ближе к столу и с интересом посмотрел на Егора.

— Что мне нужно сделать? — сразу перешел к делу я.

Егор не знает, что я случайно подслушал их разговор с Клюевым и что я в курсе об их планах.

— Я хочу, чтобы ты стал обладателем этого артефакта, — ответил он, осторожно подвинув артефакт в мою сторону.

Значит, все-таки решился отдать мне его.

— Так это же артефакт Клюева, — сделал я удивленный вид.

— Клюев уже слишком слаб для его применения, — нехотя проговорил Егор, посмотрев на меня. — Теперь его следует передать более сильному человеку.

Я взял артефакт в руки и посмотрел на Егора.

— Я слышал, что этот артефакт причиняет вред тому, кто его использует, — сказал я, пытаясь заприметить реакцию Егора.

— Да, Дмитрий, вы правы, — немного закашлявшись, ответил он. — Вы должны понимать, что это всё вы будете делать на благо нашего клана и Ростова.

— Если артефакт действительно так опасен, то я хочу получить компенсацию, — решил я повернуть ситуацию в свою сторону.

В этот момент дверь в кабинет князя раскрылась, и в кабинет вошёл Клюев.

— А, это вы, граф! Я как раз передаю ваш артефакт в семью Громовых, — произнёс Егор с улыбкой.

Клюев поклонился и встал рядом с князем.

— Насчет компенсации, барон Громов, не переживайте! Я слышал, что ваш особняк уже совсем пришел в негодность, мы выделим денег на его ремонт, сколько потребуется, и еще будем помогать вашей семье по мере потребности, — сказал Егор, откинувшись в кресле.

Столько всего он готов отдать только ради того, чтобы я использовал артефакт? Он не думает, что мне могло бы показаться это странным? Но раз сейчас он так щедр, то думаю, что самое время попробовать исполнить часть моего плана.

— Это очень щедрое вознаграждение. Но я хочу просить вас еще кое о чем, — решительно произнес я.

Егор посмотрел на меня с удивлением.

— Конечно, барон Громов… Я вас слушаю, — заинтересовался он.

— Раз уж мне придется пользоваться артефактом графа Клюева, который является вашей второй рукой, то было бы правильно, если вы меня сделали второй рукой вместо него, — произнес я.

Я заметил, как граф Клюев побледнел от моих слов.

— Ха, а вы, барон Громов, и правда очень отважны. Просить о таком своего князя напрямую достойно большого уважения. Но разве это не слишком? Вы фактически просите меня новый титул, — протянул князь.

— Нет, новый титул меня не интересует. Я буду оставаться бароном, но буду вашим помощником. Граф Клюев ничего не потеряет, просто место ближайшего советника займу я.

— А я вижу, вы уже давно это продумали…Ну пусть будет так, — Егор поднялся и решительно протянул мне руку для рукопожатия.

— Но, господин! — воскликнул Клюев.

— Тише, граф! С вами мы поговорим позже, — сказал Егор, не отрывая от меня взгляда.

Я протянул к нему руку и пожал ее в качестве одобрения. Кажется, мой план идет в нужном направлении.

— Благодарю, князь! — слегка поклонился я.

Егор опустил взгляд и, взяв артефакт в руку, протянул его мне.

— Теперь это ваше, барон Громов, — произнес он. — А сейчас можете пройти в кабинет графа Клюева, он покажет вам, как пользоваться артефактом. После этого можете быть свободны.

Я прошёл с недовольным Клюевым в его кабинет, где он нехотя показал мне, как использовать артефакт. Выйдя из особняка, я направился в офис к ликвидаторам. Давненько я что-то у них не был.

Атмосфера в штабе ликвидаторов была напряженной. Сотрудники переговаривались шепотом, обсуждая последние аномалии, которые появились в окрестностях.

— О! Громов! Ты как раз вовремя, — воскликнул Борис. — Поехали! У нас там опять новая аномалия разбушевалась.

— Мы поедем вдвоем? — удивился я.

— Остальные уже там! Поехали, — произнес Боря, хватая свои вещи.

Запрыгнув в машину, мы помчались по Ростову, не замечая светофоров. Прибыв к месту аномалии, я ощутил напряжение в воздухе. Земля под ногами дрожала, а в воздухе витал запах серы.

Кажется, здесь без огненной печати не обойтись. Достав компас из кармана, я направился в сторону, которую мне указывали стрелки. Пройдя несколько кварталов, я вышел из-за угла, и по моему лицу пробежал горячий воздух.

А вот и она!

Огненная буря, в центре которой находился вихрь — яркое ядро пламени, вращающееся с невероятной скоростью. Оно выглядело как гигантский огненный смерч, который поглощал всё на своем пути. Искры сыпались, как звезды, ударяясь о края зданий и оставляя за собой шлейф света.

Я сосредоточился и протянул компас в сторону бури. Его свет заполнил пространство вокруг меня, наполняя его теплом и энергией.

— Отойдите! — крикнул я ликвидаторам, когда огненные потоки начали вырываться из компаса. Я направил их к центру аномалии, и вскоре яркий огненный вихрь закружился вокруг.

Ликвидаторы смотрели с замиранием сердца. Огненные языки сливались в единый поток, поглощая всё на своем пути. Вдруг аномалия ответила мощным взрывом, выбросив из себя облако темной энергии. Я старался удержать контроль над огнем. Но потоки становились всё более неуправляемыми.

Огненные бури даже при наличии печати огня слишком сильны. И то, что мне тогда удалось закрыть одну из таких без огненной печати, это просто чудо. Всё-таки неплохо я успел вернуть свои магические способности за это время!

Сосредоточившись на своих чувствах и мощи печати, я усилил поток огня. Вдруг энергия начала рассеиваться, и аномалия стала постепенно угасать.

Когда последний всплеск света исчез, я почувствовал легкость. Ликвидаторы, открыв рот, смотрели на меня.

— Громов, это просто невероятно! — произнес Боря с восторгом. — Ты справился с бурей!

Я устало улыбнулся, и слегка кивнул.

Раз дел на сегодня больше нет, то я могу смело вернуться домой и обсудить с Оксаной и Сашей мое повышение и ремонт особняка.

Когда я вошел в дом, тишина встретила меня как старая знакомая. Видимо, Оксана с Сашей наверху. Сделав несколько шагов в сторону лестницы, я заметил Игоря, сидящего на диване с задумчивым выражением лица.

— Привет! А может ты сюда жить переедешь? А то каждый день уже захаживаешь, — усмехнулся я, присаживаясь рядом.

— Воздержусь, — хмуро ответил он, подняв взгляд. — Я ждал тебя. У меня к тебе дело.