Ах, да. Забыл самое главное.

Корабль.

Как только я обрел свободу, пусть и частичную, и поднялся на палубу, то понял все странности корабля. Мы не плыли, мы летели. Это был самый настоящий летающий корабль, прямо как в сказках, которые я слышал. И не просто летающий корабль, а огромный летающий корабль. Он был в ширину метров триста и в длину больше километра. Три огромные мачты возвышались над головами, ловя воздушные потоки, ещё несколько поменьше были по бокам и, судя по тому, что слышал, внизу.

На этой махине служило по меньшей мере пять сотен человек, все из которых были воинами, и добрая половина из них была на моем уровне, а некоторые и выше. Я насчитал по меньшей мере десять воинов пятой и шестой ступеней.

Так, возвращаясь к Тозэну из дома Сэн. Он не устоял на ногах, очень уж удачно корабль слегка тряхнуло на воздушных потоках, и вывалился за борт. Успел ухватиться за ограждение и рывком вернул себя на палубу, одновременно выхватывая оружие.

— Тебе конец! Ты пытался меня убить!

— Ты сам пытался себя прикончить, придурок, — злорадно оскалился я, прекрасно зная, что к нам уже спешит Кенсей. И действительно, не успел парень скакнуть ко мне, как между нами появился Мирион, и не прошло и минуты, как объявилась и девушка.

Быстрый разбор ситуации, и в итоге Мейли встала на мою сторону. Глупое решение, учитывая обстоятельства, но она явно пыталась войти в мое доверие, да и Кенсей, видевший ссору с другого конца палубы, сказал, что Тозэн напал первым.

Досталось больше всего в этой ситуации, разумеется, охраннику. На беднягу повесили всех собак за то, что «недоследил» и допустил драку с «гостем». Сделали выговор, и лишили денег за неделю. И впрямь бедняга, как будто он мог хоть что-то с этим сделать.

На этом нас развели, но чувствую, что паренек ещё устроит какую-нибудь пакость. Он прям из той же породы, что и Юн фэн Хариф: мелочный, подлый и гордый. Он так хвалился своей невероятной техникой, полученной от самого лорда Знаний, а в итоге она не сработала на гарване, который мало того что на два-три возвышения ниже, так ещё и лишен доступа к силе. И сейчас я опозорил его на глазах у всей команды. Хорошо, что у его сестры однозначно более высокое положение в семьи Сэн, чем у него, иначе меня бы давно вышвырнули за борт.

— Я поговорила со средним братом, больше он не станет тебя докучать, — сообщила мне Мейли тем же вечером. — Но прошу, не провоцируй его. Он молод, горяч и, как и наш отец, очень вспыльчив.

— Постараюсь, — кивнул я. — У меня вопрос: где Рю?

— В трюме. Он… — она немного замялась. — Спит.

— Спит?

— После случившегося мы не можем вот так просто его перевозить. Пришлось погрузить в глубокий сон, в котором он пробудет вплоть до безопасного места.

— Но его же можно разбудить. Мне хотелось бы с ним поговорить.

— Идем, я покажу, — сказала Мейли и жестом велела следовать за ней. Мы втроем спустились на самую нижнюю палубу, где я с удивлением обнаружил ещё один воздушный корабль. Совсем небольшой, на котором от силы человек десять может поместиться. Скорее уж лодочка. И там, на его борту, находился вытянутый деревянный ящик. К нему Мейли меня и привела, достала из пространственного кармана тонкий вытянутый листок-амулет, на котором тут же вспыхнул символ, а следом такой же символ загорелся и на ящике.

Ого, впечатляет. Тут стояла какая-то защита.

— Ты заклинатель? — спросил я.

— Да. И довольно сильный, — с гордостью сообщила девушка, пока Кенсей убирал крышку.

Я заглянул внутрь и беззвучно выругался. Там действительно был Рю, но он словно вмурован в огромный кусок янтаря с ног до головы.

— Что это такое? — спросил я, наклоняясь и касаясь поверхности.

— Говорю же, он спит. Так безопаснее. В янтарной темнице он в полной безопасности. Даже если его атакуют техникой уровня Кенсея, то не оставят на янтаре ни царапины.

— И как его разбудить?

— Тут никак. Для этого нужен специальный артефакт. Он погружает человека в янтарь и выводит из него.

— Значит, вы хотите оживить его в Небесной столице?

— Да.

— Но?..— я прям почувствовал, что она что-то недоговаривает. Лгунья из неё была ещё та.

— Но мы не будем этого делать в ближайшее время.

— Что? Вы собираетесь оставить его таким⁈ — тут я начал злиться.

— Изначально я вообще не хотела его погружать в янтарь, но затем случилась та ситуация с Вечной, а теперь ты говоришь, что в тебе был фрагмент Рю Джай Тана. То есть мы уже безвозвратно потеряли один, и чуть не потеряли этот. Так рисковать нельзя.

— Он заслужил свободу и возможность самому решать, как жить.

— И он её получит, как только мы соберем все фрагменты. Натаниэль, я понимаю, что он был твоим другом, но и ты пойми меня. Рю Джай Тан — это величайшая ценность. Её нужно сберечь. Он даже не заметит, если пройдут годы, но при этом будет в безопасности. А когда мы соберем все фрагменты…

— Если соберете.

— Когда. Когда соберем! — настаивала Мейли. — Когда соберем, он обретет свободу, я тебе обещаю.

— Либо вы используете его в своих целях, — не согласился я, и видя, что она собирается возразить, развернулся и пошел прочь. Нам не о чем с ней больше говорить, по крайней мере сейчас.

Глава 3

Ещё один день на корабле. Ещё один день я пленник, судьба которого находится в подвешенном состоянии. Вроде уже не всё так ужасно, как было ещё пару дней назад, а вроде ничто не мешает прикончить меня как свидетеля, который слишком много знает. Впрочем, и такими моментами спокойствия надо уметь наслаждаться, потому что они непременно заканчиваются, и им на смену приходит что-то очень неприятное.

Так было и сейчас.

Я ещё не успел проснуться, как услышал тревожный колокол, звон которого разносился по всему кораблю. Вскочил на ноги и бросился к двери. Постучал, дождался, когда охранник откроет дверь и спросил:

— Что происходит?

— Не имею понятия. Я с ночи вас стерегу.

Кивнув ему, вышел в коридор и направился в сторону лестницы на верхнюю палубу. Наверху было неспокойно, и сразу стало очевидно почему — нам на хвост сел корабль, причем по моим прикидкам даже больше нашего. Практически огромная парящая крепость.

На мостике тоже царило оживление, так что пришлось немного подождать, прежде чем представилась возможность спросить у Мейли, что происходит.

— Это корабль клана Йондей, — мрачно ответила девушка.

— Это враги?

— Возможно, — кивнула она.

Превосходящее нас судно никаких сигналов не подавало, это девушку и настораживало. В конечном итоге они решили не выяснять, что там нужно этому клану, а попытались оторваться. Раскрыли паруса на полную, проигнорировав прежний маршрут, решили довериться ветру и оторваться.

План был хорошим, но не сработал.

За первые несколько часов мы действительно значительно увеличили расстояние между кораблями, но затем удача от нас отвернулась, и ветер сменил направление, да ещё на совершенно противоположное, и теперь мы были вынуждены идти против ветра. У судна имелись какие-то дополнительные системы толкания на такой случай, пара лопастей на корме, приводимых в движение ручным трудом, но этого было мало.

И в следующие полчаса мы потеряли всё время, что выиграли. Корабль клана Йондей уже дышал нам в спину.

Когда до нас оставалось километра два, внезапно с их стороны грохнуло, и совсем рядом с нами пронеслось сразу несколько пушечных ядер.

У них есть пушки. Это очень плохо…

Первый выстрел был не то предупредительным, не то просто пристрелкой. В любом случае на палубе тут же зашевелились люди.

— Тут есть защитные артефакты? — спросил у я девушки.

— Только индивидуальные. Это не военный корабль, он не создан для сражений. У нас даже орудий нет, — ответила Мейли, а затем переключилась на капитана, отдавая тому распоряжения. Затем уже переключилась на остальных, в частности на своего брата. — Тозэн, отправляйся вниз и садись в корабль.