Но я заплатил за шесть часов, так что не собирался просто уходить. В личном пространстве я не рисковал использовать некоторые техники Рю, например рассекающий громовой удар. Я попробовал его лишь однажды, техника сразу сорвалась, и я чуть не уничтожил убежище, так что решил отложить её на потом, сосредоточившись на чем-то менее мощном.

Рассекающий громовой удар требовал сто четыре узла силы, на момент первой попытки у меня было открыто сто шесть. Очень сложная и сильная техника.

Самое время её испытать.

Я взмахнул клинком, отправляя вперед серп голубой энергии. Очень походило на Разрез смерти, но при столкновении серп рассыпался, превращаясь в десятки мечей из молний, атакующих все, что окажется рядом.

Для тренировки тут имелись манекены, которые можно было поставить, и даже простенькие артефакты, создающие барьер, сопоставимый с защитной техникой на 10–12 узлов. Техника смела его, даже не встретив сопротивления. Если бы на его месте был воин, то его бы не только порубило, но и прожарило электричеством.

Но техника всё-таки сорвалась, пусть и в последний момент. Удар пришелся на меридианы в правой руке, и я невольно скрючился. Если бы не тело с двумя закалками, такой срыв вывел бы меня из строя на неделю, а то и больше. Меридианы были бы слишком сильно повреждены, и нужно было длительное восстановление, а так залился зельем укрепления духа, передохнул минут пятнадцать, и вроде снова готов.

И ещё, когда у меня стало так много открытых узлов, я стал всерьез задумываться о том, возможно ли их совмещение? Возможно ли рисовать узоры в меридианах не в рамках демонических или спиральных узлов силы, а комбинируя их? Как изменятся техники, если я заменю спиральный узел на демонический, находящийся рядом?

Это требовало экспериментов и времени, а с последним после того, как я дал себе зарок не запираться в убежище без острой необходимости, были проблемы. Ну ничего, со временем разберусь, а пока неплохо было бы дать задание своему двойнику поработать над узорами техник.

* * *

Увы и ах, из павильона я выходил раздраженный и уставший. У меня так и не получилось использовать технику без срывов. Да, я мог её применить, но при этом сам выбывал из боя ненадолго. Нужно было восстанавливаться зельями, иначе я рисковал навсегда повредить меридианы. Выжечь их или ухудшить проводимость, что сильно сказалось бы в будущем.

Видимо, придется прогуляться туда ещё разок или даже несколько раз.

Может ну этот павильон? Лесов и полян что ли мало в провинции?

— Прошу прощения, уважаемый воин, — ко мне подошел сутулящийся грязный нищий, низко кланяющийся и скрывающий лицо соломенной шляпой. — Это вы старший Контер?

— Да.

— У меня для вас известия. Через два дня должен прибыть корабль с вашими знакомыми.

— Сюда?

Он закивал.

— А насчет второго…

— Мудрецы сообщат вам, когда будут сведения.

— Пусть найдут меня, если его увидят рядом с Денрисом, что во внутренних витках. Немедленно.

— Конечно, господин, — и ещё несколько раз поклонившись, нищий поспешил скрыться. Я пару мгновений смотрел ему вслед и улыбнулся. Значит, завтра я увижу друзей.

Глава 19

Корабль неторопливо приближался, а я ощущал легкую нервозность, причину которой сам до конца не мог понять. Юл стояла рядом, тоже решившая встретить моих друзей, и Мейли, разумеется, тоже. Девушка из дома Сэн просто не могла пропустить такое событие и увязалась с нами, несмотря на мои слова о том, что в этом нет необходимости.

Пришлось взять с собой и Хеля, который прямо сейчас был на руках у Мейли и, высунув язык, смотрел по сторонам.

Судно тем временем вошло в доки, и матросы быстро стали его швартовать и приставлять трапы. Спустя десяток минут ожиданий первые пассажиры стали сходить на берег. Первой я увидел Мию, она сошла и осмотрелась, видимо, выискивая меня. Следом уже был Мор и Мару, причем последняя шла в сопровождении статного молодого парня с такой же смуглой кожей.

Не смог не заметить, что Мару принарядилась. Дорогое ханьфу, серьги, украшения, даже прическа подчеркивала статус. Совершенно не похожа на ту «бродяжку», с которой я познакомился. И именно она увидела меня первой. Сорвалась с места и, используя технику шагов, за пару ударов сердца оказалась рядом и крепко обняла меня.

— Придурок! Я думала ты, умер! Умер! Придурок! — расплакалась она от счастья и заколотила кулаками мне по груди, а учитывая её высокое возвышение, это было довольно болезненно.

— Я в порядке, Мару, всё хорошо, — погладил я по голове девушку, украдкой бросив взгляд на Юл. Та спокойно смотрела на это, улыбаясь, и кажется, даже была счастлива за меня.

— Юлия⁈ А ты что тут делаешь⁈ — Мия при виде Юл тут же просияла, и они обнялись. А ведь я уже стал забывать, что они сдружились за то время, пока сестру готовили к лечению.

— Да вот, Нейт убедил, что мне лучше отправиться с вами, — объяснила Юл.

Мару тем временем наконец-то отпустила меня и, вытерев слезы, поспешила представить своего спутника.

— Арден, хочу тебе представить моего старшего брата, Грейса Роддей.

— А ты, стало быть, тот парень, что украл сердце нашей колючки, — заулыбался он и протянул руку. Я пожал её и ощутил, как он вложил в рукопожатие довольно много силы, видимо решив проверить крепость руки. Он был пятой ступени, да ещё мастер, даже вторая закалка меридиан не смогла перекрыть такую пропасть в возвышении, но я стойко выдержал давление. — Дед определенно захочет тебя отблагодарить за то, что ты вернул её домой.

Мару при этом скривилась, и я отлично понимал, почему, а девушка только сейчас заметила Мейли, стоящую в сторонке и наблюдающую за нашим воссоединением.

— А она тут что делает⁈

— Это долгая история, предлагаю обменяться новостями в более подходящем месте. Вы, наверное, устали с дороги.

— Есть немного, — подтвердила Мия.

В Малом Дворце Ветра Полыни места хватило всем, ведь он и рассчитан был примерно на подобную компанию — важных гостей и десяток слуг, так что в принципе все могли разместиться с комфортом.

И разумеется, одна из первых тем, которая поднялась — Безумный Демон Сотни Звезд. Теперь я в деталях узнал, что произошло во время Дня Воздаяния. О том, как он убил Луя, как сильно ранил Мора.

— Лей спасла меня… — тихо произнес здоровяк, стискивая кулаки в бессильной злобе. — Я слышал, как она сказала, что сделает что угодно, лишь бы он пощадил меня. А я… Я… Я ничего не мог сделать. Всё как тогда… Словно Дух Спирали насмехается надо мной. Я должен её спасти! Нейт, ты же можешь вернуть меня во внешние витки? Они ведь туда направляются? Пожалуйста! Там… Там, возможно, мы будем на равных.

У меня были некоторые сомнения на этот счет. Если у Урада Досина есть с собой высокоуровневая алхимия, а она точно есть, то Мор окажется в невыгодном положении.

— Я знаю, что ты чувствуешь, Мор, и мы её спасем, я тебе обещаю, но нужно смотреть на вещи здраво. Судя по тому, как легко он с вами расправился, его возвышение выше вашего. Кстати, ты можешь сказать, какое?

Мор отрицательно помотал головой.

— Знаешь же, что я не умею определять уровень силы. Но я могу сказать точно, что он сильнее даже его, — Мор кивнул на старшего брата Мару, который держался чуть в стороне от обсуждения, но не выпускал сестрицу из поля зрения.

Значит, Урад Досин выше пятой ступени. Он уже достиг уровня силы, близкого к тому, что был во время моей битвы с ним в прошлой жизни.

Есть ли у меня шансы в схватке с ним?

Минимальны.

Я помнил его силу, его могущество, и в прошлой жизни мне просто повезло. Сошлись сразу два обстоятельства. Он был слишком самоуверен из-за бессмертия. Я отлично помню, как он регенерировал смертельные раны прямо на глазах, словно монстр из легенд, а не человек. Второе же — он позволил мне нанести удар костяным клинком, когда я пробудил узел Истинного начала. Это все была игра на публику и одновременно забава перед расправой: дать мне призрачную надежду на возможную победу перед тем, как прикончить.