Луй… Проклятье… Он точно не заслужил такого конца. Вся эта ситуация была словно какой-то злой насмешкой Духа Спирали. Много лет назад Лей защитила Луя от отца, но в конечном итоге при их следующей встрече он всё равно его убил. Завершил начатое.

Теперь мой путь лежал во внутренние витки, к семье и Юл, но вначале пришлось потратить силы и вернуться обратно в Ушар, в Малый Дворец Ветра Полыни. Опасался, что, потеряв Хеля, Мейли начнет переворачивать с ног на голову вначале гостиничный двор, а затем побежит на улицы города.

— О, Натаниэль, ты вернулся? Ох, хвала Лордам, ты его нашел! Он только был тут, а потом раз, и исчез! — облегченно выдохнула Мейли, уперев руки в бока. — Иди сюда, маленький монстрик, и куда это ты сбежал? А? Не делай так больше! Я же испугалась.

— Не пугайся, — сказал ей. — Он из породы, что очень предана хозяевам, и когда долго меня не видит, отправляется на поиски.

— А вдруг потеряется?

— Не потеряется.

Хель нашел меня в другом витке. От такого не скрыться нигде и никак, но говорить о способности к перемещению в пространстве пса я не собирался.

Я поставил щенка на пол и, склонившись над ним, приказал:

— Жди меня тут. Играй с Мейли. За мной не ходи.

— Он же щенок, — девушку позабавило, с какой серьезностью я отдавал команды. — Он тебя всё равно не понимает.

А вот я в этом не уверен, учитывая, кто его родитель. Хельграал говорил, что они с мелким связаны, что силы и опыт будут как-то постепенно передаваться, так что может понимание человеческой речи у него уже есть, просто он не настолько умный, чтобы ответить.

— Вот и проверим, — сказал ей, а затем уже Хелю, указав на Мейли. — Охраняй!

— Тяф!

— Ты что, опять уходишь?.. Ты ведь только вернулся.

— Извини, — ответил девушке и торопливо вышел, закидывая в рот алхимическую пилюлю. Мог бы потратить час на медитацию, но сейчас не было времени. Я должен срочно добраться до Юл Эй.

Следующая остановка Кванхуд, город у горного хребта, отделяющего шестой виток от внешних витков. Тут я задерживаться не стал, пополнил запасы энергии, и новый переход, прямиком в подвал Юл Эй.

— Ух… — меня немного качнуло. Слишком большие затраты энергии при двух последовательных переходах. Я буквально за пару минут полностью опустошил и заполнил свое сосредоточие, что скверно на нем сказывалось, а следовательно и на потоке в меридианах. — Юл! Юл Эй!

Тишина.

Подошел к двери подвала, постучал, но так и не получил ответа.

— Юл!

Внутри шевельнулся страх. Что если Урад Досин уже добрался сюда? Что если Юл Эй сейчас в его руках. Меня от этого всего затрясло. Я чуть было не бросился чертить схему перемещения, чтобы попасть на двенадцатый виток.

Но дверь внезапно отворилась и на пороге показалась заспанная Юл, одетая в светлый халат.

— Ох, Нейт, ты меня жутко напугал. Я уж думала, что…

Она не договорила, как я заключил её в объятиях.

— Нейт, ты весь дрожишь. Что-то случилось? — её голос был мягким, спокойным и ласковым. Я буквально ощутил, как тревоги и кипящая внутри буря тухнут от её прикосновений и запаха.

Мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы выпустить её из объятий.

— Собирай вещи, мы должны уходить. Я забираю тебя в с собой в пятый виток.

— Что? Нет, Нейт. Мы же про это уже говорили. Я не хочу никуда уходить. Мне тоже тебя не хватало, но я не поменяла своего решения. Да и вообще, Странники сделали заказ зелий, и я тут работаю в поте лица вот уже вторую неделю. Если тебе так тяжело без меня, то можешь задержаться. Поможешь, научу тебя…

— Нет, — оборвал я её, затем мягко взял за плечи и заглянул в глаза. — Юл, Рамуил знает, где ты.

Девушка враз изменилась в лице.

— Он отправил сюда Урада Досина, Безумного Демона Сотни Звезд, и я готов поспорить, что он тут за тобой.

— Нет… Но… Как же… — Юл отступила, закрутив головой, не в силах поверить, что всё это происходит на самом деле.

— Нам надо уходить. Лей была тут, и скорее всего отец найдет способ вытащить из неё информацию о том, где ты прячешься.

— И как много у нас времени? — спросила Юл, немного собравшись с мыслями.

— Не очень. Бери только самое необходимое, остальное купим, если понадобится.

— У меня всё собрано, — внезапно сказала Юл. — Я… Я догадывалась, что однажды такой день настанет, и всегда ношу с собой кольцо со всем, что мне необходимо иметь в случае внезапного побега.

— Предусмотрительно, — одобрил я.

— Но мне нужно увидеться с Гарроной и остальными. Сказать, что я уезжаю на неопределенное время.

— Это точно необходимо?

— Дай мне час, Нейт. Пожалуйста.

— Только быстро, — вздохнул я, и девушка тут же умчалась, а я меж тем ощутил странное воодушевление несмотря на ситуацию. Юл всё-таки отправится со мной, и я был счастлив из-за этого.

Ну а я тем временем решил, что сидеть в подвале и ждать её возвращения смысла нет, поэтому отправился в деревню демонов. Хотелось повидать родителей, а то неизвестно, когда представится возможность, и заодно скину целую кучу вещей, которые припас для них.

И на первый взгляд тут всё было хорошо. Домов стало больше, частокол пришлось немного расширить, да и вообще жизнь тут буквально кипела. Первым, внезапно, я столкнулся с Рендалом. Младший брат выскочил откуда-то сзади, из кустов, и крикнул:

— Попался!

— И тебе привет, братец, — улыбнулся я и потрепал мальчонку по волосам, а следом за ним показались ещё двое детей. Мальчик и девочка.

Вскоре мое появление заметили и другие — дети разнесли. Показалась мама, тут же заключившая меня в объятьях и расцеловавшая. Затем отец, крепко пожавший мне руку.

— Нейт, вот даже не пойму, в кого ты. Уже больше и шире меня стал, — рассмеялся он.

Вскоре объявился Экакок, и он был в своем репертуаре: сходу засыпал меня жалобами и нытьем, но быстро повеселел, когда я стал доставать всё, что купил для местных. И древесину, и инструменты, и утварь для быта. Я накупил столько всего, что возникла другая проблема — часть этого просто некуда было девать.

Помимо прочего принес целую кучу одежды, ниток и тканей. Но с тем, чтобы сшить или ушить её, пусть разбираются сами.

Приятно было видеть, что тут всё хорошо.

— Так какие новости, сынок? — спросил папа, приглашая меня на чашечку чая вместе с мамой. — Как там твоя сестра?

— Уже нашла себе парня?

— Не думаю.

— Ох, так и помрет старой девой, а я внуков уже хочу. Ну а ты? Не встретил случайно какую-нибудь девушку?

Я только было открыл рот, чтобы как-нибудь уйти от вопроса, но мама уже все поняла сама.

— Встретил таки. И какая она? Ну-ка рассказывай.

— Мам, всё не… — вот если и есть в мире человек, который может в любом возрасте заставить почувствовать тебя неловко, так это мама. — Всё сложно.

— Ну как хочешь, — мама явно огорчилась. — Но если вдруг захочешь поделиться, то мы всегда готовы тебя выслушать.

— Да, сынок, — отец протянул руку и положил её мне на плечо.

— Спасибо.

Я немного рассказал им о внутренних витках, но почти никаких деталей. Не хотел их волновать тем, что за Юл пришел Безумный Демон Сотни Звезд и что я оказался в центре конфликта домов Небесной столицы из-за Рю Джай Тана.

— Решил уже, что будешь делать, когда достигнешь дома Контер? — спросил отец, когда я закончил рассказ.

— Да. Я собираюсь купить землю и основать свой собственный дом. Либо в пятом, либо в четвертом витке, в зависимости от того, где лучше и дешевле будет это сделать. Спасибо Рамею Контеру за прикрытие, но, посмотрев на их общество, я понял, что не стоит от кого-то зависеть.

— Свой дом значит… Дом Крейн?

Я кивнул.

— Полагаю, что это дорого? — спросила мама.

— Да, я говорил с Мейли.

— Мейли? А кто это? — тут же зацепилась за имя мама, и я сокрушенно вздохнул.

— Не дави ты на него, — укорил её отец. — Сам расскажет, если захочет.

— Ладно-ладно… Так что там с ценой?