Однако с появлением Рыжика всё вдруг переменилось. Не в одночасье, конечно, и даже не за одну неделю, а постепенно.

Так и заладилась новая жизнь Клавдии Ивановны. Она была счастлива, хотя и не переставала беспокоиться о судьбе собаки. Пёс вырос красивым, здоровым, с длинной, лоснящейся на солнце шерстью и с добрейшим характером. Даже оказалось, что и породы он был непростой – ше́лти. Так, по крайней мере, утверждали владельцы собственных собак, которыми с годами стала заполняться округа. Кто выбросил щенка пять лет тому назад на помойку, так и не удалось узнать. Да, целых пять лет пролетели, словно один день. Соседи бабу Клаву журили, говорили, ну зачем ты на старую голову взвалила на себя такую обузу. Сначала она пыталась оправдываться, рассказывала о том, как нашла Рыжика на помойке, думая, что её решение станет понятным.

– Да и оставила бы там на помойке, – будто упрекали её собеседники. – Что, тебе больше всех надо? На твою пенсию одной-то едва прожить. А этого ещё и прокормить надо. Не болонка же, в самом деле.

Рыжик всё понимал. Клавдия точно знала, что понимал. Поэтому при нём разговоров таких больше не заводила. Не таким уж и прожорливым он оказался. Это только густая шерсть делала собаку с виду приличных размеров. А когда помоешь его, то не такой уж и исполин. Жилистый, тоненький. Да и кушал Рыжик весьма скромно, хотя гулять выбегал часто.

По осени они вместе с ним ходили по грибы. Подсевшее изрядно зрение уже не позволяло Клавдии различить среди пёстрых опавших листьев гриб. На помощь приходил Рыжик. Нюхом отыскивал хороший и лаял, подзывая хозяйку к очередной находке. Любила Клавдия Ивановна такие походы. Но вот однажды в одну из таких прогулок сделалось ей вдруг плохо. Сердце сильно прихватило. И раньше его прихватывало, но не так сильно, как в этот раз. Женщина присела на пенёк, схватилась за грудь, но встать больше так и не смогла. Потеряла сознание. Рыжик с минуту побегал вокруг неё, жалобно скуля, лая и облизывая побледневшее её лицо. Потом, сообразив, что самостоятельно хозяйка в себя придти уже не сумеет, бросился в деревню, привлекая к себе всех встречных громким лаем. Первым, как ни странно, сообразил дед Архип, который до сих пор, несмотря на возраст, продолжал пунктуально дежурить на скамейке возле своего дома. Он бросил свою цигарку, дошёл до соседа и попросил того пойти за Рыжиком и проверить, не стряслось ли что в лесу с Клавдией. Тот неохотно, но согласился. И успел вовремя. Принёс Клавдию в дом, вызвал скорую. Хорошо ещё, что дожди по сентябрю лили не так часто – скорая благополучно добралась до деревни и увезла Клавдию в больницу в ближайший город. И впервые за пять лет своей собачьей жизни Рыжик остался один.

***

Первую ночь он охранял дом, как и положено верному и ответственному псу. А Рыжик был ответственным. Конечно, он чувствовал это не так, как какой-нибудь сторож из человеческого рода. Это больше походило на тревожное состояние, будто нечто сгущается вокруг дома – в конце концов, это ведь и его жилище – и не сегодня-завтра грозит всё здесь разрушить. Как на зло, температура ночью сильно упала, на небе ярко сияли звёзды, и луна, огромная и неестественного оттенка, казавшегося Рыжику мрачно-серым, всплыла над верхушками елей. И ему нестерпимо захотелось выть. Он вспомнил свою хозяйку, бесчувственную и беспомощную, когда на носилках её затаскивали в железную коробку на колёсах. Тоска охватила всё его сердце. Он не сдержался и заскулил протяжно и громко, перейдя через минуту на вой. Песню его тут же подхватили и другие собаки, которые ещё оставались со своими хозяевами в деревне. В соседних домах стали зажигаться в окнах огни, и послышалась ругань. Рыжик замолчал. Нет, воем и жалобами тут не поможешь. Нужно предпринимать что-то другое. С домом, наверное, ничего в ближайшее время не случится. Прежде всего необходимо найти хозяйку и послушать, что она скажет, если пришла в сознание. Рыжик перебрал в голове сотни запахов, сосредоточившись на одном из них. Это был запах той железной коробки, особенный, не похожий ни на что другое. Так пахло от всех машин, которые заезжали в деревню, и ещё… И ещё так пахли маленькие кругленькие штучки, которые весь день через определённые промежутки запивала водой Клавдия. К этому букету слегка примешивалось что-то похожее на запах деда Акима, когда подвыпившим он выходил на скамейку. Ни с чем всю эту смесь нельзя было спутать.

Рыжик выбежал на дорогу и, найдя след от скорой, побежал, низко склонив к земле морду. Оставшегося шлейфа, смешанного с ароматом асфальта, грязи и сосновой смолы, вполне хватало, чтобы держать верное направление.

Ещё не успело подняться над горизонтом солнце, когда он сидел у приёмного отделения Первой городской больницы. Здесь все следы терялись. Нужно проникнуть внутрь, чтобы поиски смогли продолжаться.

Из дверей иногда выходили люди, смотрели на Рыжика, мотали головой или улыбались. Кто-то даже пытался его погладить. Рыжика это слегка напрягало, но он позволял такую вольность. Ему хватало и нескольких секунд, пока дверь оставалась открытой, чтобы учуять запах самой Клавдии. Она была где-то там, в глубине мрачно-серого кирпичного здания. Здание, конечно, было не серым, а тёмно-красным, но красного Рыжик не различал.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.