– Сэр, три часа назад отряд был нанят начальником СБ этой корпорации. Найм срочный, в усиление СБ, ожидалась угроза террористического акта и гражданские беспорядки сотрудников корпорации. Семь минут назад с коротким интервалом поступили сообщения о нападении неизвестных на сотрудников СБ и почти сразу о взрыве в главном узле системы жизнеобеспечения, после чего связь прервалась.

Встрепенувшись, Виктор втянул носом воздух, и тут же ощутил неладное. Выросший на Марсе, он хорошо представлял, что значит отказ системы жизнеобеспечения. Конечно, есть резервные контуры, да и воздушный объем Тухарда очень велик, но в поселке обитало почти пять тысяч человек, и уже скоро воздух начнет портиться. Да он уже сейчас ощущал явную его спертость. Нужно срочно отправлять ремонтников!

– Вы сообщили своему начальству? – Сориа стоял невозмутимым, словно и не понял слов старшины о саботаже системы жизнеобеспечения. Впрочем, куда землянину понять всю важность этой системы!

– Сэр, – терпеливо повторил старшина, – связь прервалась почти сразу, мы не уверены, что сброс логов успел пройти. Кто-то глушит коммуникационные спутники. Но это не основная проблема.

– Даже так? – поднял бровь Сориа. – Что же у вас на десерт?

– Давайте отойдем, сэр, – попросил старшина и сделал пару шагов назад, ближе к середине коридора.

Помедлив, сенатор подошел поближе. К счастью, Виктор с детства обладал отличным слухом и даже сейчас слышал разговор вполне отчетливо.

– При посадке со стороны Тухарда по нам открыли огонь, пилот сказал, что работали переносные комплексы ПВО. Мы сумели уйти и сели за запасной площадке, а вот челноку «Центра экстренной помощи» не повезло, его кажется сбили.

– Кто вызвал ЦЭП так быстро? – тут же ухватил главное Сориа. – Если взрыв случился, когда вы уже были здесь.

– Нет информации, сэр, – замотал головой старшина. – Связь прервалась очень быстро, как только один из наших отрядов натолкнулся на огневое противодействие.

– Кто? – прищурился Сориа.

Старшина развел руками.

– Не знаю, сэр, у нас нет связи с командованием. Вам надо уходить, сэр.

– Организуйте мне связь с руководством Тухарда!

– Не могу, сэр! Моей последней инструкцией было встретить вас и отвести в администрацию колонии. Там вам все расскажут.

– Внимание! – один из наемников вскинул левую руку. – Открытие внешнего шлюза!

Замерший у шлюза бот чуть слышно загудел, шевельнув стволами, и снова замер. Явно какая-то новая модель, наверное, выпущенная уже после его дембеля. Четырехколесная платформа, обтекаемый корпус с рациональными углами бронирования и две скорострельных двадцатимиллиметровых пушки. Самое то для стычек в узких коридорах.

– Сэр, вернитесь на корабль! – старшина закрыл шлем и стал вежливо оттеснять сенатора обратно к посадочному люку яхты. Тот покладисто кивнул, разворачиваясь, но недостаточно быстро, краем глаза Виктор заметил, как распахиваются внутренние створки шлюза, и тут события понеслись галопом.

Он рухнул ничком раньше, чем осознал, что именно промелькнуло там, за распахивающимися воротами.

– Ложись! – до Виктора не сразу дошло, что этот вопль издал он сам.

Туристы успели разве что обернуться, когда по ушам ударил короткий режущий визг.

Время замедлилось, еще в полете Виктор успел заметить, как вместо того, чтобы рывком уйти из сектора обстрела, старшина Лао навалился на Сориа, прикрывая того собой. Он почти успел, рой пуль прошел мимо отброшенного толчком сенатора, но этот рывок оказался для старшины последним. Словно при высокоскоростной съемке, Виктор увидел, как под ударами пуль разлетелись куски брони и брызги крови.

Отстраненно, будто смотря кино, Виктор узнал это оружие. «Стальной шторм», архаичная, но смертоносная многоствольная система залпового огня. Идеальное противопехотное оружие, от которого на короткой дистанции не спасала никакая броня. До миллиона выстрелов в минуту!

Бот наемников открыл огонь почти одновременно с нападавшими, но успел сделать всего пару выстрелов, прежде чем сам завалился на спину, буквально размолотый в металлолом стальным ливнем. В него пришлась львиная доля попаданий.

Секундой позже эстафету огня подхватили двое выживших наемников. Их пулеметы загрохотали, едва Виктор успел коснуться пола, и смолкли раньше, чем он закончил перекат. Два проникших через шлюз квадрокоптера, искря, валялись на полу, а через несколько сквозных пулевых отверстий били натуральные белые фонтаны. В потоках ледяного газа стремительно конденсировался водяной пар.

– Закройте шлюз! – заорал Виктор.

Ближайший наемник кинулся к панели, но умная автоматика сработала быстрее, стремительно захлопнув ворота, перед которыми тут же вспыхнула алая надпись «Разгерметизация!». Но почти сразу на внутренних воротах стали появляться цепочки маленьких идеально круглых отверстий. Кто-то из туристов тихо всхлипнул и протяжно, на одной ноте, заныл. Теперь пар конденсировался уже здесь, вокруг них, в коридоре стремительно холодало.

– Все в яхту! – крикнул Виктор. – Не поднимайтесь, если хотите жить!

Оба уцелевших наемника открыли ответный огонь, дырявя тонкие ворота шлюза десятками новых отверстий. В каждое из которых под давлением в полторы атмосферы врывалась ледяная атмосфера Титана.

– Разгерметизация! Внимание, разгерметизация! Всему персоналу немедленно покинуть территорию посадочного узла!

Распластавшись на полу, Виктор ползком добрался до запаниковавших туристов и стал по одному оттаскивать их к едва заметному в клубах тумана входу на яхту. Стрельба стихла, оба наемника замерли у стен по сторонам от внешнего шлюза и ждали. Новых выстрелов не последовало.

Уши стало закладывать, автоматика принялась поднимать давление, защищая станцию от проникновения внешней атмосферы. Немного осмелев, Виктор поднялся на ноги, едва не пинками загоняя туристов в яхту. Один, два, три, пятеро, где еще трое? Нет, четверо, он не посчитал Сюин.

– Виктор! – девушка махала ему из люка. – Сюда!

– Сколько народа на борту? – хрипло выкрикнул он. От заунывной голосовой сигнализации в висках начала пульсировать боль.

– Пятеро, – охнула девушка и дернулась к нему.

– Сиди внутри, надень на туриков скафандры, я поищу сам. – Как всегда в минуты сильного волнения он начал говорить короткими рубленными фразами.

Особенно плотный туман сгустился у пола, поэтому первого туриста Виктор углядел секунд через десять поисков. Один из «менеджеров» лежал навзничь, распластавшись, будто морская звезда. Склонившись к нему, Виктор зло сплюнул, две крупнокалиберные пули в спину, мертв без вариантов. Нащупав артерию на шее, он для очистки совести проверил пульс. Чуда не случилось, пульс отсутствовал.

– Помогите, юноша, ради всего святого, помогите! – плачущий голос молодожена раздался совсем рядом. – Мой муж, он…

Поежившись, Виктор двинулся на звук. Благообразный чернокожий старичок почти распластался на недвижимом теле своего мужа, тряся и покрывая поцелуями бородатое окровавленное лицо. Судя по количеству крови, очередной труп. Вздохнув, Виктор оттолкнул землянина, со второй попытки нащупал артерию и тут же почувствовал быстрые, частящие толчки пульса. Живой? Виктор пригляделся получше. Рана на голове выглядела жутко, изрядно кровила, но, судя по всему, пуля прошла вскользь, лишь надорвав скальп. Повезло.

– Живой он, без сознания, – буркнул Виктор. В коридоре похолодало настолько, что начали неметь пальцы. – Хватайте его, и быстро на яхту!

– О, спасибо, спасибо, юноша, мы с Марком, мы для вас…

– Заткнись и тащи своего мужа на яхту! – рявкнул Виктор.

Коротконогий толстячок растерянно посмотрел на атлетичную фигуру лежащего без сознания бородача.

– Но я его не подниму.

– Мы на Титане, дебил! – не выдержал Виктор. – При местной гравитации ты эту тушу дотащишь!

Толстячок торопливо закивал и натужно, даже при одной седьмой грава, с заметным трудом приподнял здоровяка за подмышки и потащил в указанную Виктором сторону. Тот уже успев пожалеть о несдержанности, подхватил на руки менеджера. Уши начало закладывать, а в пронизывающем холоде ему почудились теплые воздушные потоки. В первый момент он списал все на галлюцинации от шока, но потом понял, что в дело вступила местная система жизнеобеспечения. В меру сил она старалась превозмочь врывающийся с улицы ледяной ад, и похоже, только благодаря ей он еще не замерз насмерть.