Света, уроженка Москвы и гениальный инженер в области машинного обучения, поначалу казалась Коле чрезмерно заносчивой и грубой. Однажды он случайно сел с ней рядом на лекции Северова об угрозе интеграции ИИ и человека. Девушка, казавшаяся неприступной, спокойно отреагировала на его просьбу убрать сумку и даже улыбнулась ему в ответ на благодарность. Позже, на той же лекции, он снова попытался завязать разговор. Наклонившись вперёд и придвинувшись чуть ближе, Коля тихо, но так, чтобы она услышала, заметил, что у такого древнего профессора, предупреждающего об угрозе развивающихся интеллектов, предки, вероятно, с тем же видом махали копьями на вышки с интернетом. Света рассмеялась, а потом охотно согласилась пойти с ним на свидание. К пятому курсу они уже во всю планировали будущее вместе. Но зачисление обоих в ряды первых членов экспедиции поставило на их отношениях точку. Наука требовала от них полного внимания, и жертва, которую они оба охотно принесли, их ничуть не огорчила. Они остались друзьями, пока это было необходимо экспедиции и науке. Но они дали друг другу слово, что, если после всего мир для них не изменится и они смогут вернуться, они обязательно продолжат с того места, на котором остановились.

Вот только после каждой профилактической диагностики, он находил просмотренными его воспоминания об их с Светой любви. Что уж скрывать, если он сам, проводя её диагностику, украдкой заглядывал в воспоминания возлюбленной…

Коля шагнул за порог. Двери за спиной чмокнули.

Первая заговорила Света:

– Ты сейчас же пройдёшь все необходимые диагностики на работоспособность имплантатов! Не обсуждается.

– Поздравляю, брат, – Вадим хлопнул товарища по плечу.

– Света, а это обязательно?

– Обязательно! Ты отправляешься к настоящей аномалии!

– Я ведь ещё позавчера проходил диагностику…

– Пройдёшь ещё раз! Это приказ!

– Хорошо, слушаюсь, мэм!

Коля встал по стойке смирно, левую ладонь прижал к макушке, а правой козырнул.

– Вот, молодец, не к пустой голове приложил! – засмеялся Вадим.

Коля улыбнулся товарищам.

– Не переживайте. Вы и сами прекрасно понимаете – всё будет в порядке.

Пока они играли в людей, между ними произошёл интуитивный обмен информации. Они уже обо всём договорились и всё у друг друга узнали. Диагностика необходима, Света права, её в любом случае назначат… она профессионал, но вот эта её чрезмерная забота… Как они не старались им не удавалось скрыть их совместное прошлое. Коля прекрасно понимал свои чувства, и ничего не мог с ними поделать. Ему бы отключить мясо, меньше переживать и заботиться, заниматься делом, но тогда он совсем перестанет быть человеком, тогда у него совсем не останется этого тёплого и нежного чувства при виде женщины, у которой такая милая морщинка между бровей, когда она серьёзная, и такие крохотные и прекрасные ямочки на щеках, когда улыбается. Это, по сути, всё, что у него есть от человека – любовь. В этом, как он иногда размышлял, и была загвоздка. Смерть, страхи, кошмары – всё это человек с радостью отдал машине, зашил, вырезал, удалил. Но любовь… Как он тогда решил для себя. Отдать машине любовь – значит уничтожить в себе человека.

Такие вот они у друг друга…

***

Через два часа, одетый в скафандр, он парил в белизне ангара перед широкой стеной десять на десять метров. Три симметричных отверстия служили тоннелями для отправки в открытый космос. У одного из них стояла его капсула. Она походила на громадную пулю крупнокалиберной винтовки прошлого, с сужающимся оголовьем и основанием-дюзой. Капсула была три метра в ширину и два в высоту, чёрная и матовая. Цвет капсулы был обусловлен материалом покрытия: углеродно-нанотрубочный композит обеспечивал прочность и лёгкость конструкции, а полимерные добавки – защиту от радиации и устойчивую теплоизоляцию. Корабль обеспечивал капсулу энергией благодаря бимодальной лазерной передаче – методу передачи энергии с использованием лазерных лучей для направленного питания на расстоянии. Системы внутри регулировали тепло и комфорт астронавта, но в экстренном случае, если подача энергии с корабля невозможна, способность поверхности капсулы поглощать свет могла сэкономить драгоценные ресурсы и спасти астронавту жизнь.

Капсула казалась монолитной, пока Николай не послал команду, и верхняя крышка носовой части плавно не откинулась в левый бок. Внутри полиуретановая пена с эффектом памяти подстраивалась под форму тела пилота для максимального комфорта. В верхнюю панель инженеры встроили нейроволновой интерфейс для обычных людей, который взаимодействовал с мозговыми волнами, позволяя мысленно управлять движением и выводить ограниченный интерфейс в дополнительной реальности. Нижняя часть капсулы отводилась под систему жизнеобеспечения с запасом кислорода и аппаратами регуляции температуры. За изголовьем, отделённый титановой пластиной, находился ионный двигатель с подвижной дюзой для манёвренности.

Сейчас он залезет в неё, и им выстрелят, словно торпедой, в космос. А дальше… Он нарисовал в дополнительной реальности пейзаж открытого космоса. Звёзды и кометы приветствовали его сиянием, величественной грандиозностью бесконечности. Он – реактивный снаряд, выпущенный смелым человечеством к неизвестному, к аномалии, обещающей им славу и одновременно опасность. Он видел, как навстречу ему летят осколки, как из-за сложности ситуации он отбирает у ИскИна управление, бесстрашная и хрупкая частичка разума, жизни, в смертельном столкновении со стихией, роком. Он грезил наяву, его жизнь находилась в его сильных и смелых руках. А он… словно первопроходец, пилигрим, Королёв, Гагарин мчится навстречу славе или гибели, не зная страха, одержимый лишь пульсирующим желанием знать, открыть, разгадать!

Увиденное мурашками пробежало по всему телу. В рокот героизма влился холодный голос Алисы:

– Николай Александрович, вы готовы?

Вот и конец фантазии. Да здравствует действительность. Холодная и серая.

– Да, готов. Не переживай.

– Хорошо, тогда я ожидаю вашей посадки…

Ожидает она…

Николай выдохнул с чувством воздух. Улёгся в капсулу. Закрыл крышку. Прошептал про себя: «Поехали…»

И им выстрелили. Он полетел. Вперёд. Навстречу аномалии.

Будь его воля, он бы не подключался к дополнительной реальности. Лучше, как в старину: лежать в космическом гробу и мчаться навстречу неизвестности, ориентироваться только по приборам. Но инструкция требовала, поэтому пришлось принять иллюзию, сидеть в удобном кресле у широкого иллюминатора.

Рядом Алиса. Худощавая, высокая, стройная, с вытянутыми чертами лица, блондинка. Говорить не хотелось. Приближение аномалии в иллюминаторе не вдохновляло. Не так он себе это представлял.

Алиса заговорила:

– Николай, вы чем-то озабочены. Всё в порядке?

– Всё хорошо, Алиса. Все дело в моих ожиданиях.

– Вы ожидали, что будете управлять капсулой самостоятельно?

– Да. Как во времена первых походов в космос.

– Но ведь это очень опасно.

– В этом и смысл, Алиса.

– Странно, человечество пыталось всю свою историю свести риски гибели к минимуму, и ему это удалось, а вы, наоборот, печалитесь.

– Риск прибавлял значимости открытию. Каждый из героев прошлого ставил на кон самое драгоценное, что имел – свою жизнь. Отчего их намерения и поступки были чистыми и искренними, это было настоящее самопожертвование во имя всех, во имя прогресса, это было правильно. А теперь…

– Вы всё ещё рискуете жизнью. Открытый космос полон опасностей.

– Алиса, я здесь всего лишь турист. Ты меня не пустишь. Если риск для моей жизни появится, ты тут же отправишь меня обратно на корабль. Всё исследование на тебе. Поэтому не говори о рисках. Это не сложнее управления древним автомобилем прошлого.

– Прошу прощения, Николай.

– Да всё нормально. Мне нужно быть профессионалом, а не распускать сопли из-за собственных причуд. Ты молодец.

– Спасибо! Если у вас возникнут ещё какие-либо вопросы или потребуется дополнительная помощь – не стесняйтесь обращаться.