— Когда пожелаешь. Ты Именователь, тебе решать.

— А Зазеркалье?

— Всего лишь лазейка. Несовершенство Анимы. Слишком большой объем обрабатываемой информации, его невозможно было уничтожить, поэтому надо было куда-то скинуть. Неудивительно, что подобная колоссальная энергия в конце концов обзавелась собственным… Разумом. В каком-то смысле. Это не нонсенс. Множество младших сущностей стали таковыми уже после того, как Анима была обособлена. Да даже Теневого Дракона не существовало до момента нашей битвы с Фениксом.

— Но теперь у тебя есть повод его прикончить. Я про имя в Храме.

— В этом мире, да. Не удивляйся, Феникс всегда был себе на уме. Если думаешь, что это первый подобный случай, то ты сильно ошибаешься. Его имя вписано уже в сотнях миров, но рано или поздно мы доберемся до него самого. Рано или поздно количество его ошибок наберет критическую массу и Храму Имен хватит сил, чтобы указать путь к его чертогу. Так что по поводу Резчика?

— Знаешь, если так подумать, я решил пока оставить его себе.

— Вот как? Неожиданно, — с усмешкой произнес Тень. — Ты ведь так долго желал от него избавиться.

— Я желал от него избавиться, потому что вы с Эзотериком навесили его на меня, как клеймо. Сейчас же оставить его, это мой собственный выбор. Но также без ограничений и когда я решу его вернуть, ты заберешь кинжал без всяких вопросов.

— Это моя обязанность, согласно договору, — серьезно кивнул Тень. — Но по ограничениям не все так просто. Это оружие жрет много энергии. Ты можешь держать его в длани сколько угодно и призывать, когда пожелаешь. Но если не будешь вычеркивать имена, кинжал начнет терять свои свойства. В первую очередь — игнорирование защиты.

— Главное, что им можно убить. С защитой я и сам уже могу справиться.

— Да будет так.

— Что-то партия у нас затягивается. Ты уже ответил на все вопросы, а я так и не победил.

Расклад сил на самом деле был равный. Я сделал хорошее укрепление, организовал оборону и на полную катушку использовал способность людей дешево призывать союзников, строить механизмы и возводить укрепления.

Тень уже предпринял несколько атак, но был отброшен. Сейчас копит силы для очередного наката и ищет уязвимости в защите. Проблема в том, что у него в распоряжении много разнообразных монстров и для победы мне придется выйти за стены, сильно потеряв в защите.

Как минимум нужны еще приручители и маги. Больше разведчиков, чтобы собрать информацию, и тогда можно будет думать о коротких вылазках для начала.

В целом, это пока что моя лучшая партия в Аниматериум против покровителя. Я не только не проиграл, но и уверенно огрызался в ответ. Но до полноценной победы еще было далеко.

— Люди в окружении стен обороняются от атак разнообразных тварей, — прокомментировал Тень расклад на доске. — Я думаю, эта партия будет длиться еще очень и очень долго. Успеем доиграть в другой раз.

Выйдя из алтарного зала, я увидел Гамбо, что терпеливо ждал меня, копаясь при этом в телефоне с подключенной сетью Анимы.

— Как прошло? — спросил он.

— Да как обычно. Кстати, забыл вернуть. Не знаю кому, тебе или в чашу положить?

Я протянул Гамбо карту аватара, которую он передал мне во время битвы. Карта важная, а я все это время просто таскал ее в длани. Из головы вылетело.

Гамбо взял отпечаток, повертел в руке и протянул обратно с легкой улыбкой.

— Это отпечаток призыва какой-то младшей сущности. Даже не знаю, что за Повелитель Теней. Я-то Золоту служу, мне не надо.

— Золотому, ты хотел сказать? Золотому Дракону.

— Да, да, конечно. Оговорился, — улыбнулся он.

Снаружи начал доноситься какой-то шум и крики. Пока скорее нервные, нежели тревожные. Мы оба посмотрели в ту сторону.

— Началось, — вздохнул Гамбо. — Ни дня покоя.

— Проблемы? Нужна помощь?

— Вообще нет, я же говорил. Политика, сделки, договорняки. Все уже улажено, осталось соблюсти формальности. Но вообще я рад, что ты здесь именно сегодня, с тобой как-то спокойней. Пошли, поздороваемся?

Мы направились к выходу, по дороге к нам присоединилась Сиил, встав за правое плечо Гамбо. Девушка натянула маску молчаливого телохранителя, а значит время шуток прошло.

Выйдя из храма, увидел знакомую картину. Перед ступенями у входа выстроился отряд в черно-алой броне со знакомым гербом Небожителей. Пламенные, элитный ударный отряд под командованием Драгнаара. И сам он тоже тут, стоит впереди.

Наверху ступеней собрались служители храма, большая часть которых раньше были первыми членами Небожителей. Обстановка накалена, но перевес сил, очевидно, не в нашу пользу. Даже с учетом наших с Сиил возможностей.

— Господа, — вежливо, но громко произнес Гамбо. — Если желаете засвидетельствовать Золотому Дракону свое почтение, принести пожертвование, обратиться с просьбой или по иному поводу, очередь начинается в той стороне.

Драгнаар даже обернулся, чтобы посмотреть в том направлении. Разумеется, никакой очереди уже и в помине не было. Все благоразумно отошли подальше, но все равно продолжали наблюдать, сбившись в кучи.

— Мы пришли сюда не в очереди стоять, — любезно ответил Драгнаар. — Я пришел проинформировать вас, что согласно указу мэра Москвы и области, данный храм, а также прилегающие территории, переходят под защиту клана Небожителей. Также вскоре сюда прибудет временная администрация из столицы, для восстановления города.

— Восстановления? — я не сдержал смех. — Защита? Драг, что за импову хрень ты несешь? Тебя понизили из боевых призывателей в канцелярские крысы на побегушках?

Разумеется, я был в курсе дел. Паломничество паломничеством, но инфополе никуда не делось. После смерти Огарда Драгнаар стал главой клана Небожителей. Разумеется, баланс сил пошатнулся в столице, но мэр еще пляшет под клановую дудку. Так что все слова — простая формальность. По факту клан пришел захватить храм.

И я не знаю, под каким там у Гамбо все контролем, но даже по самым скромным моим прикидкам, у Небожителей все еще дохрена сил и средств, чтобы провернуть такое без проблем.

— Не зазнавайся, Эзо, — тон Драгнаара потерял напускной официоз. — Моего имени нет в Храме, чтобы так со мной разговаривать.

— Это правда, — кивнул я. — Но это не значит, что я не смогу начистить тебе рожу просто так.

— Ты вообще-то с аватаром алого дракона говоришь.

— Эм, — я даже растерялся на секунду. — Ты сейчас серьезно? Аватаром козыряешь? Мне?

Я действительно удивился. Или он не в курсе? Нет? Никто ему не сказал? Судя по новостям, даже обычные люди на другом краю земли слышали, что аватар Золотого Дракона проявился в бою. И уже Драгнаар-то должен был знать, кто его призвал.

Я потому и перестал прятать Резчик и скрывать вторую длань. Ну как-то глупо уже пытаться секретничать после такого.

Драгнаар замолчал, уставившись на меня. Перевел взгляд на длани, явно отметив изменившийся цвет. И пазл в голове у него наконец-то сложился. Но ничего сказать он не успел, потому что прямо за спинами небожителей в этот момент раскрылся разлом. Небольшой, но разлом. Прямо на пороге храма.

Тут даже я удивился, но из-за спокойствия Гамбо и остальных храмовников, постарался удержать лицо, благо полумаска в этом помогала.

Но глаза у меня все равно расширились, когда из новоиспеченного разлома начали выходить призыватели. Разная одежда и экипировка, причем наряды отличались даже этнически.

Но две общие детали. Сила, я не видел никого младше седьмого ранга, если не считать парочки обоеруких. И маски. У всех лица закрыты плоскими черными масками, сделанными будто бы из обсидианового стекла. И по поверхности плыли светящиеся точки. В целом складывалось впечатление, будто это не маски вовсе, а окна в открытый космос, усеянный звездами.

А еще я видел их души. И должен сказать, что да, вот их души отбрасывали тень. Густую, почти такую же черную, как их маски. Кем бы ни были эти призыватели, их дела имеют значение.