Аватар медленно опустился вниз там, где и парил. Земли коснулись уже ноги Искара, впрочем, сам он тут же рухнул лицом вниз. К нему на помощь поспешили паломники, призванные звери и хлопья пепла. Парень был жив, просто отдал всю Аниму до последней капли. Бульончик, отдых и будет в порядке. Ему еще Новую Церковь основывать.

Я же обернулся к Фениксу, парящему вдалеке, что сейчас издавал победный клекот. Раскрыл крылья, испуская волны пламени и света во все стороны. Гордец, что красуется собой и своей победой.

— Ну-ну, — прорычал я. — Второй раунд.

Феникс был сильнейшей сущностью. Он копил Аниму тысячи лет. Огард хоть и намеревался победить его, но это желание было слишком самонадеянным. Я это понимал сейчас, когда сам стал Драконом и мог трезво оценить расстановку сил.

И тем не менее, отступать я не собирался. Да и некуда было.

Феникс ранен, измотан, устал. Сначала Огард вместе со своими заклинателями, что подготовились к этой встрече. Затем Архангел. И тем не менее, тварь все еще способна была в одиночку уничтожить всех присутствующих.

— Это будет короткая битва, — произнес Феникс, но в его голосе я различил Зигфрида. — Последний шанс присоединиться и служить мне, Эзо.

— Я дам тебе фору в один удар, — прорычал в ответ. — А то все закончится как и в предыдущие наши встречи.

— Бенну мертв. Не надо нас сравнивать.

— Ты и есть Бенну. Сколько ни меняй имена и покровителей, ты все тот же надменный сопляк с раздутым самомнением.

— Ты выбрал свою судьбу.

— Давно. Один удар.

Я полетел на встречу судьбе. Феникс воспарил в небеса, широко раскинув крылья. Солнце ореолом окружало его силуэт, а я почувствовал жар и слепящий свет. Атака не заставила себя ждать. Сфокусированный луч энергии. Это не пламенная струя, от этого невозможно увернуться. Да мне и не надо.

Феникс или Зигфрид, или кто там еще. Все они всегда совершают одну и ту же ошибку. Они опасаются тени, а бояться надо того, кто прячется в тени.

Отпечаток «Призыв Аватара» активен. Условия применения выполнены. Третья ипостась доступна к применению.

Применить.

Луч света ударил прямо в меня. Атака такого диаметра, что мне некуда было спрятаться. Меня накрыло потоком чистейшего света, настолько насыщенного и всеобъемлющего, что внутри него не осталось места тьме. Без света нет тени. Но этот свет был иного порядка.

Он выжигал любую тень, не оставляя и намека. Именно это и было мне нужно. Тень Драконьей Души исчезла. Теневой Покров растворился. Теневой Дракон исчез.

Но истина в том, что мой покровитель не повелевал тенями и не был ими. Он в них прятался. Тени стали его защитой, они же были его оковами. И прямо сейчас эти оковы спали.

Моя чешуя блестела и переливалась. Свет отражался от нее и накрывал все созданное Оракулом Зазеркалье. В одно мгновение я засиял так ярко, что даже Феникс показался темным пятном на моем фоне.

Атака завершилась, луч истончился и погас. В небе остались две Высших сущности. Перья одной испускали пламя. Чешуя другой сверкала золотом.

— Невозможно, — заклекотал Феникс.

— Всего лишь часть пути, — прорычал я.

И бросился в атаку. Суть Золотого Дракона не только в силе. Его чешуя… Моя чешуя имела колоссальную сопротивляемость Аниме, вплоть до полной неуязвимости ко многим аспектам. Не такой обширной, как у Алмазного Дракона, но и зато у меня сил и маневренности куда больше.

И теперь я могу сражаться с Фениксом на равных. Это не просто битва, это реванш. После падения Феникс тысячелетиями копил силы, но и мой покровитель ушел в Тень, чтобы восстановиться.

Только разница в том, что Золотой Дракон не сидел без дела все это время, а готовился к этому дню. Да, Анимы получилось скопить меньше, чем в забвении, но для этого и нужны союзники и враги, что уже успели потрепать Феникса.

Солнечные перья раскаленными стрелами летели мне навстречу. Каждое такое перо по силе уступает разве что Сверхновой, но зато их были десятки. В каждом заключена сила высшей сущности.

Мое тело закручивалось по спирали, но летел я все еще напрямик. Несколько перьев пролетело мимо, устроив на земле локальные катаклизмы. Часть срикошетило от чешуи. Эти раны еще не скоро зарастут.

Несколько попали прямо в меня, взорвавшись плазмой. Десятки Золотых Чешуек осыпались с моего тела, каждая из которых являлась мощным расходуемым артефактом. К счастью, все они так и останутся в зазеркалье.

Я влетел в Феникса. Несмотря на мое преимущество в массе и размерах, ощущения были такие, будто нырнул в жерло действующего вулкана в человеческой ипостаси. На какое-то мгновение мне показалось, что Феникс не сдвинется с места, а просто проплавит во мне дыру. Но защита чешуи справилась и я все же снес чудовище, тут же вцепившись всем, чем мог.

С удивлением заметил, что у меня нет одной из передних лап. Причем боли я не чувствовал, то есть это была старая травма самой сущности, чьим аватаром я являюсь. Но не беда, будем бить тем, что есть.

Сражаться с Фениксом, это не то же самое, что биться с Черным Драконом. Будто пытаюсь голыми руками схватить полуметровый раскаленный камень, который еще и к себе приходится прижимать.

Боль была адская. Это было настолько больно, что будь я в любой иной ипостаси, уже бы сошел с ума. Но воля высшей сущности несравнима ни с чем. Я мог лишь еще крепче сдавить челюсти, пытаясь перекусить сраную курицу пополам, хоть это и доставляло мне еще больше боли.

Мы бились в сцепке несколько секунд. Это было не просто столкновение двух чудовищ, тут схлестнулась и наша Анима. Само мироздание вокруг начало искривляться и ходить-ходуном. А ведь мы всего лишь Аватары. Если Золотой Дракон лично сражался с Фениксом, то мир, в котором происходила битва, скорей всего просто перестал существовать в момент первого удара.

Чешуя, перья, кровь и магма летели во все стороны. Мы раздирали друг друга, отрывая кусок за куском. Напор Анимы был такой, что можно было бы отправить противника в космос, если бы тот не сопротивлялся.

Я потерял счет времени, каждая секунда казалась вечной агонией, которой не было видно конца.

Когда мы расцепились, сам воздух вокруг нас был непригоден для дыхания. От температуры любой материальный предмет в радиусе сотен метров моментально превращался в уголь, а то и вовсе в пепел.

Но в этот момент так получилось, что я оказался выше своего противника. Всего на мгновение я успел раскрыть крылья и моя тень полностью накрыла Феникса. Я раскрыл пасть и выдохнул единственную дальнобойную атаку из своего арсенала.

Драконье Дыхание.

Но, в отличие от Черного или Алого, Золотой Дракон не изрыгал пламя. Я бил чистой сконцентрированной Анимой. Первозданная мощь, без примесей, без трансформаций, без изменений. Атака вне аспектов и стихий.

Со стороны это было похоже на звуковую волну, только бьющая короткими импульсами. Удар. И Феникса закручивает, во все стороны летят искры и перья. Удар, удар, удар.

Импульсы слились в сплошной поток, если не успел уйти из под первого, вряд ли получится увернуться от остальных. Феникс не успел, и теперь его крутила и мяла первозданная мощь Анимы, прижимая к земле.

Но когда он упал, я не остановился, продолжая бить. Земля моментально раскалилась под давлением солнца, а затем начала колебаться волнами, словно сделана из желатина. Волны расходились в стороны концентрическими кругами, Феникса вдавливало все глубже и глубже, реальность пошла трещинами, потому что Зазеркалье не выдерживало.

Я продолжал давить, вминая врага, но в какой-то момент пришлось остановиться. Дыхание Дракона набрало такую концентрацию, что еще немного и достало бы до сражающихся призывателей. А отголосок атаки высшей сущности вряд ли многие смогут пережить. То, что сделал Прах против Черного Дракона, это даже не исключение, а скорее чудо.

Да и мощь Золотого Дракона куда разрушительней. Так что пришлось остановиться и самому нырнуть в образовавшееся углубление, чтобы завершить начатое. Углубление в этот же миг стало жерлом вулкана. Или, скорее даже огненным гейзером.