Каждый ее выпад было все труднее и труднее отражать. В этот раз преимущество от боя получали обе стороны. Фехтовальщица так же быстро подстраивалась под стиль боя зазеркальщицы, так что опыт не давал Сиил решающего преимущества.

— Выдохлась? — фехтовальщица демонстративно делала полукруг, опустив клинок к земле.

Мнимая открытость. Будь у Сиил мало опыта, она попыталась бы атаковать и попала бы в ловушку. Но так как обе девушки это понимали, такое поведение несло лишь насмешку и неуважение.

— Тяну время, — честно ответила Сиил. — Мне не нужно тебя побеждать. Лишь отогнать от алтаря.

— Твой первоуровневый приятель мне на один укус. Я убью его мгновенно. Покровитель Теней мне не по зубам в принципе, но им уже занимается покровитель.

Камень уже начал плавиться, но фехтовальщица, словно стала еще сильней от этого. Сиил понимала, что ее оппонент тоже тянет время, готовя отпечатки.

И даже ожидаемая атака стала неожиданной, настолько молниеносным оказался этот выпад. Какой-то отпечаток, что позволил начать движение в одной точке, а закончить в другой. Сиил не успела бы отбить удар просто на реакции, пришлось использовать защитный купол.

Впрочем, у зазеркальщицы этот купол превращался в территорию, радиусом два метра. Внутри этой территории ее тело само отражало любые физические атаки в течение трех секунд.

Если бы фехтовальщица это знала, то просто отступила бы, переждав. Но со стороны это выглядело просто как глухая оборона, так что стражница лишь усилила напор, потратив силы и Аниму впустую. Через три секунды Сиил разорвала дистанцию и выставила перед собой отпечаток «огненной стены», который в ее длани превращался в прозрачную пелену. Любой урон, прошедший через нее, возвращался владельцу, пусть и с понижающим коэффициентом.

Сработало, стражница снова использовала странный рывок, но отскочила с глубоким порезом на груди.

— Тик-так, — кивнула Сиил за спину, где стояли двое мужчин возле чаши.

Внезапно наступила тьма. Резко, неожиданно. Абсолютная, всепоглощающая, пробуждающая в человеке некие первобытные инстинкты, заставляющая бежать без оглядки, спасаться. Но Сиил почувствовала лишь дуновение прохлады, после адского пекла.

Раскаленные камни давали достаточно света, чтобы видеть противника. И вот тут опыт вырвался вперед, обогнав мастерство. Фехтовальщица на мгновение растерялась от резкой смены ситуации, а Сиил не преминула этим воспользоваться.

Ускорения оставалось всего два заряда. Каждый даст с десяток коротких рывков или пять-шесть длинных. Сиил сделала шаг, и ее фигура замерла в пространстве. Практически в то же мгновение она оказалась рядом с фехтовальщицей и нанесла удар.

Ее тело еще не завершило атаку, но уже превратилось в остаточный образ, а сама девушка переместилась за спину и снова атаковала. Снова не до конца, смещение в сторону, бросок кинжала, смещение, подсечка, смещение, крест накрест, сближение в клинч, удар коленом, смещение, смещение, смещение…

Сиил привыкла к этому рваному стилю боя. Ей не нужно было завершать удар, если она видела, что тот будет отбит. Она просто наносила другой почти в то же мгновение. Вся комбинированная атака заняла около двух с половиной секунд. За это время Сиил могла легко убить с десяток тренированных людей или парочку слабых призывателей.

Но фехтовальщица оказалась противником иного порядка. Она не просто отбивала большую часть ударов, но еще и успевала контратаковать. Из десятка остаточных образов, шесть было поражено рапирой.

Со стороны могло показаться, что фехтовальщицу окружил десяток копий, атакующих с разных сторон, но уж через секунду большая их часть растаяла, получив урон. А еще через секунду растворились оставшиеся.

— Жалкие фокусы, — скривилась фехтовальщица.

— Вот еще один, — ответила Сиил и взмахнула руками.

Цепь, соединяющая кинжалы, взметнулась в воздух и в тот же момент сжалась. На какие-то мгновения она был единой среди Сиил и всех ее остаточных образов. И после того, как отражения прошлого растаяли, цепь окружила фехтовальщицу в несколько колец, сжавшихся одновременно.

Стражница вскрикнула, скорее от неожиданности, а затем уже и от боли. Обе воительницы были ранены, кровь шипела, падая на раскаленные камни под ногами.

Фехтовальщица все же пропустила несколько атак, а зазеркальщица чувствовала отголоски боли каждого своего отражения. Силы обеих были на исходе, но битва еще не закончилась.

Сиил давила, туже сковывая соперницу. Та взревела, пытаясь разорвать узы.

— Тик-так, — прохрипела Сиил, стараясь вывести ее из себя.

Фехтовальщица была хорошо обучена, а Феникс накачал ее силой до предела и даже больше. Но реального боевого опыта у девчонки недоставало, так что Сиил надеялась, что маска хладнокровия рано или поздно треснет и стражница совершит ошибку.

Но у твари еще оставались козыри в длани. На одно короткое мгновение тело фехтовальщицы озарилось ослепительной вспышкой. Все произошло мгновенно, так что Сиил не смогла среагировать, лишь почувствовала, как натяжение цепи ослабло.

Ослепленная, она все же предугадала дальнейший шаг противника. Либо та атакует, либо попытается остановить Гамбо. Первый вариант наименее вероятен, а второй имеет решающее значение.

Фехтовальщица не стала бы рисковать, снова пытаясь убить Сиил. Мало ли, какие еще защитные фокусы припрятаны в сиреневых камнях. Сиил, все еще слепая, бросилась в центр площади и не прогадала.

Зрение вернулось в последний момент. Уже у самых ступеней. Ускорение, блок, звон металла. Сиил опередила противницу на каких-то полшага и не дала той подняться к чаше.

Фехтовальщица размазалась в пространстве серой кляксой, делая полукруг. Но на ее пути вновь из ниоткуда появилось отражение Сиил. Звон металла, кровь, вскрик, смещение.

Это было похоже на широкий мазок кистью. Серая тень рисовала кольцо вокруг алтаря, и через каждые несколько метров появлялась Сиил. Каждое ее возникновение сопровождалось звоном, а от ударов сажа разлеталась в стороны на несколько метров.

Через мгновение круг был завершен, все вернулось в исходную позицию, но остаточные копии уже замерли. Это всего лишь отражения прошлого, они не могут действовать самостоятельно.

Настоящая Сиил тяжело дышала, сжимая клинки, а цепь сейчас в несколько колец опоясывала алтарь.

— Второй раз? — с усмешкой бросила фехтовальщица и красивым пируэтом перепрыгнула цепи, что взметнулись в воздух. — Повторяешься.

В один миг серая фигура оказалась возле чаши, проскочила мимо замершего старика, приблизилась к Гамбо.

Парень стоял с кинжалом в руке, вытянув длань вперед. В следующий миг острое лезвие рапиры вырывается из его груди. Фехтовальщица била в спину, точно в сердце. Один удар, быстрый и прямолинейный, но крайне эффективный. Призывателю первого ранга этого более чем достаточно, чтобы отправиться в чертоги покровителя.

— Ты следующая, — победно оскалилась фехтовальщица.

— Отражения прошлого, — гордо скомандовала Сиил, — даруйте иллюзию выбора.

Натянутая цепь заискрилась сиреневым, образуя сияющую печать. Но в этот раз не было никакого калейдоскопа зеркал, как с боссом в разломе в свое время. Вместо этого пьедестал, алтарь, чаша, Гамбо и старик начали рассыпаться на кусочки, да и само пространство внутри печати пошло трещинами.

Фехтовальщица вырвалась. Одним рывком она преодолела барьер, послышался звон бьющегося стекла, осколки полетели наружу, все посыпалось.

— Выбор предопределен, — победно произнесла Сиил.

— Что это было? — наконец-то маска хладнокровия треснула, хоть уже и не нужно.

— Локальное отражение, — кивнула Сиил.

Фехтовальщица обернулась. Алтарь, чаша, все было на месте. А также старик и Гамбо. Последний, все еще живой, как раз обернулся и мельком посмотрел на сражающихся девушек.

В этот момент удивленная фехтовальщица пропустила удар. Обычный удар кулаком в челюсть.

— Не зевай, — усмехнулась Сиил, которая и сама с трудом стояла на ногах.