Чёрные звери сопровождали дружину, двигаясь в поле высокой пшеницы, поэтому их не сразу заметили. Только когда первые всадники проехали через ворота, волки выпрыгнули на дорогу и вошли вместе со всеми.

Князь Миша повёл дочерей к Таману. Князь Данатии всех поприветствовал и с улыбкой взял Ильяну за руки.

– Год прошёл, а ты ещё красивее стала, – произнёс он восхищённо. – Не гневайся только! Знаю, что такие слова не любишь.

Княжна головой покачала, но за слова поблагодарила. То, что она красотой славится все знали, потому, наверное, о нраве её и забывали. Ильяна это давно поняла и похвалу за свою статную фигуру и лицо румяное не любила. Всегда говорила, что больно много не туда глядят. Красота и уйти может, а если больше ничего не разглядел, то что же останется?

Миша призывно махнул волкам, вставшим в центре двора, и те направились к нему.

Софья дёрнула отца за штанину:

– Пап, это ведь не просто волки?

– Не-а, – усмехнулся тот.

– Оборотни?

– Ага.

– Оборотни, правда?

– Правда.

Ильяна наблюдала за приближением волков с улыбкой, потому что поняла, кого отец с собой привёл. Узнала ворлака, идущего впереди.

– А чего ж они в людей не превращаются? – допытывалась Софья.

– А вот сейчас и превратятся, – заверил Миша.

Один зверь отделился от остальных и подошёл первым.

– Это Вурда, – представил его князь, – старейшина алавийских ворлаков, самых грозных чёрных волков.

Оборотень поклонился княжнам и оттолкнулся передними лапами от земли. По его шерсти пробежал синий огонь, и она вспыхнула, мгновенно сгорая, а тело волка обратилось в человеческое.

Княжны и все девушки помощницы, кто был во дворе, тихо вздохнули. Не от превращения конечно, а от того, какой перед ними встал человек. Тело, словно слеплено и отточено, и бронзой покрыто. Тёмные волосы до плеч, на щеках тонкий рисунок, а в глазах золотая радужка. Губы тёмные, как у всех оборотней. И одежда особая. Сшитая из тонких чёрных нитей, она закрывала только низ живота и расползалась по всему телу паутинкой.

Вурда улыбнулся княжнам. Софья с Мариамьяной растаяли, обе отчаянно заулыбались в ответ. Ильяна осталась серьёзной и поклонилась. Оборотень ответил тем же и сказал:

– Раз видеть тебя снова, княжна. Правду говорят: красота твоя с каждым днём растёт, будто цветок распускается.

Тут Ильяна засмеялась:

– Только это видишь, Вурда?

Ворлак, оглядев девушку, добавил:

– И руки твои вижу, княжна. Всё крепче и крепче, похоже, становятся.

– Вот за это спасибо, – Ильяна осталась довольна. – Такие слова моему слуху приятны. Угодил.

– И нрав вижу, – заметил Вурда. – Как есть ты красный огонёк. Так тебя уже не только отец зовет, но и все, кто о тебе знает.

– Вот и хорошо, – усмехнулась Ильяна. – Вот и пусть обжечься бояться.

Пока ворлак с княжной говорили, остальные волки тоже обратились в людей. Телом почти не отличались от своего старшего. Все высокие, крепкие, все со знаками своего рода на голых плечах. Но один оборотень почему-то не стал менять облик и попятился за спины своих собратьев. Внимательная Ильяна это отметила.

«Что это с ним? – насмешливо подумала она. – Показаться не хочет. Паутинки на него не хватило, совсем голый»?

Князь тем временем пригласил гостей в дом, приказал помощницам накормить приехавших и уложить всех уставших и неуставших спать. Княжны вознамерились было идти с отцом, но он их остановил:

– К вам, дорогие, это тоже относится. Отдыхайте и красиво одевайтесь к празднику.

– Папа! – недовольно загудели все три. – А за завтраком поговорить? Рассказать, как съездил, что видел?

– Успею ещё, – отмахнулся князь и показал дочерям на расписные сундучки, которые работники усадьбы уносили в девичий дом: – Это вам подарки, идите скорее глядеть.

Не дав больше ничего спросить, Миша отправился с Вурдой и Таманом, а любопытная Мариамьяна подтолкнула сестёр:

– Ну что? Идём смотреть?

Когда княжны оказались в горнице девичьего дома с горой подарков, странное поведение отца на некоторое время перестало их заботить. В ларцах были уложены полотна великолепных тканей, книги, сладости, разные чародейские вещицы и украшения. Мариамьяна едва открыла шкатулку, как оттуда выпорхнула изумрудная бабочка-заколка и села ей на голову. По чёрным волосам девушки побежали зелёные искры – это бабочка собрала лапками кудрявую прядь и, взмахнув крылышками, скинула на неё сверкающую пыльцу.

Софья вдруг обратила внимание на необычные сундучки чёрного цвета с золотыми печатями по бокам в форме скрещённых лезвий. На каждом чародейскими буквами сверкали имена княжон.

Софья поднесла Ильяне её сундучок:

– Это тебе.

Старшая княжна откинула крышку и извлекла на свет содержимое, но для этого ей пришлось встать в полный рост. Внутри оказался великолепный наряд из ткани чёрного цвета. Подол и верх платья были расшиты золотыми украшениями в форме когтей. А на поясе сверкала пряжка из скрещённых лезвий и горящих волчьих глаз над ними. Наряд, несмотря на свой необычный вид, был просто роскошным.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.