— И тогда вы приехали в Арвитанию и сумели стать придворной дамой моей сестры? — сказал Дамиан.

— Именно так, ваше величество! — подтвердила Констанция. — Я ждала удобного момента, чтобы всё вам рассказать.

— Ну, что же, сударыня, этот момент настал, — король Дамиан снова подался вперед. — Говорите, где моя дочь!

— Она перед вами, ваше величество! — сказала Констанция и подошла ко мне. — Эльвира Бриан и есть ваша дочь!

Из глаз короля хлынули слёзы, когда он посмотрел на меня, но ему не хватило сил, чтобы подняться с кресла, и я сама подбежала к нему. Я опустилась на колени, а он погладил меня по голове слабой дрожащей рукой.

— Ваше величество, — раздался голос Терренса, — прошу прощения за то, что нарушаю столь трогательную картину, но прежде, чем мы поверим словам мадам Бриан, не помешает провести одно испытание.

Да-да, как я могла забыть? Констанции ни в чём нельзя было верить на слово.

Я поднялась, подошла к королевскому магу и уколола палец и пирамиду, которую он уже протягивал мне. Через мгновение бесцветный камень засиял столь ярким голубым светом, что даже у скептически настроенного Терренса не осталось никаких сомнений.

Я расплакалась, а потом услышала голос короля Дамиана:

— Господа, прошу вас оставить нас здесь одних.

Придворные быстро покинули бальную залу, и тут остались только мы с отцом, Армель, которая по-прежнему не отходила от меня ни на шаг, и, разумеется, Алестер.

Теперь уже король Дамиан сам подошел ко мне, обнял меня.

— Не по своей вине мы были так долго разлучены с тобой, моя девочка! Но я рад, что дожил до того дня, когда, наконец, смог тебя увидеть! Я хочу знать о тебе всё! Ты расскажешь мне всю свою жизнь день за днем. А я расскажу тебе о твоей матери. И покажу тебе портреты наших предков. И передам, наконец, тебе ключи от королевской сокровищницы.

А я хотела сказать, что мне не нужны никакие сокровища, но что я рада, что обрела отца. Но когда я попыталась это произнести, я только еще сильнее расплакалась.

— Всё хорошо, моя девочка, всё хорошо! — король плакал и сам.

А рядом со мной всхлипывала и малютка Армель.

— Ты столько всего натерпелась, доченька, но теперь ты будешь жить в королевском дворце и быстро забудешь прежние невзгоды. Твоей руки станут искать лучшие дворяне нашего и соседних королевств.

А вот тут я промолчать уже не смогла:

— У меня уже есть жених, ваше величество!

— Есть жених? — отец нахмурился. — Но, полагаю, теперь нам придется ему отказать. Твое положение переменилось, и…

— О, ваше величество! — Алестер подошел к нам и опустился перед моим отцом на одно колено. — Надеюсь, вы всё-таки не сделаете этого и сочтете меня достойным вашей дочери.

Дамиан сначала непонимающе переводил взгляд с меня на Алестера и обратно, а потом рассмеялся:

— Вот как? Ну, что же, тогда сегодня у меня двойная радость! Я думал, что обрел только дочь. А оказалось, что обрёл еще и сына! Дайте же мне обнять вас, дети мои!

И когда мы подошли к нему, он крепко обнял нас и долго не отпускал.

— Мы объявим о ваше помолвке прямо сегодня! — сказал он. — Но только я требую, чтобы свадьба состоялась не раньше, чем через несколько месяцев. Надеюсь, ваше величество, вы поймете чувства старика-отца. Я слишком долго был вдали от своей дочери и теперь хотел бы провести с ней хотя бы столь малое время.

— Разумеется, ваше величество, — ответил ему Алестер, хотя я заметила, что взгляд его чуть погрустнел. — Ради права назвать вашу дочь своей женой я готов ждать сколько угодно.

Мы с ним так трепетно смотрели друг на друга, что это не ускользнуло от внимания моего отца.

— Полагаю, я должен распорядиться о праздничном ужине, дети мои, — улыбаясь, сказал он. — И хотя герцог Клермон наверняка уже сделал это, проверить никогда не помешает. А еще я хочу познакомиться с этой юной мадемуазель, которая, как я полагаю, отправится во дворец вместе с нами.

И он взял Армель за руку, которая безропотно позволила ему это, и они вместе вышли из зала, оставив нас с Алестером одних.

— О помолвке еще не объявлено, Эльвира, но поскольку это случится уже совсем скоро, я полагаю, что на правах жениха уже могу тебя поцеловать.

Ох, уж эти церемонии! Если бы он не предложил этого, я поцеловала бы его сама!

О, и как волшебно он умел целоваться! И от этой неожиданной смеси напора и нежности у меня закружилась голова.

— Я люблю тебя, Эльвира! — сказал он, впервые обратившись ко мне на «ты».

— Ты, наконец, сказал это, потому что я оказалась королевской дочерью? — рассмеялась я.

— Не говорите глупостей, принцесса! — строго сказал он. — Я сказал бы это тебе в любом случае, кем бы ты ни была. Но теперь я хотя бы имею основания надеяться, что король Дамиан сумеет объяснить тебе, как важно благородной даме соблюдать определенные правила.

Ох, судя по всем, он опять собирался прочитать мне лекцию о светских условностях!

И чтобы заставить его замолчать, я поцеловала его сама. И кажется, он был совсем не против!

Мы поженились с Алестером через семь месяцев после того знаменательного дня. Всё это время я провела в Валье-де-Браво, во дворце своего отца. Я изучила историю своей семьи, познакомилась со страной, которая была моей родиной. Научилась многим светским премудростям, которые должна была знать королева.

Армель, разумеется, была рядом со мной. Да и Рут тоже осталась на это время в Арвитании. Но она с нетерпением ждала нашей с Алестером свадьбы, потому что скучала по брату и мечтала вернуться к управлению чайной — этим процессом она пока руководила на расстоянии, каждую неделю отправляя Эмме Мейси письма с указаниями.

Констанция Бриан снова исчезла — сразу же, как только получила десять тысяч золотых монет. И она пока так никому и не открыла секрет своих перемещений. Но не исключено, что однажды она вернется и постарается продать эту тайну подороже.

Наша свадьба была отпразднована с таким размахом, что о ней говорили не только в наших странах, но и во всём зарубежье. На церемонию прибыли главы многих государств. А во всех городах Арвитании и Терезии были поставлены бесплатные столы с напитками и закусками.

Мы получили множество подарков, но особо мне запомнился тот, который я получила в посылке из Гран-Лавье. Месье Лурье прислал мне ту самую книгу, что я видела в лавке месье Рикардо. И теперь я изучаю ее, и каждый день она открывает мне новые тайны.

С тех пор прошло уже три года, и многое изменилось. Мы с Алестером живем в Терренвиле, но часто ездим в Валье-де-Браво, чтобы навестить моего отца.

Поскольку наши страны были когда-то единой страной, мы решили, что настала пора им снова объединиться. И теперь шла большая работа по подготовке к этому объединению. Мой отец, который уже слишком слаб и хотел бы провести остаток дней вдали от государственных дел, после объединения стран передаст власть Алестеру, который за эти три года показал себя мудрым и добрым правителем.

Тогда наш двор переместиться в Валье-де-Браво, а Терренвиль станет второй нашей резиденцией. Мы надеемся, что такие изменения пойдут на пользу жителям обеих стран, и мы, наконец, разрушим ту границу, что когда-то была между нами, и наш пока еще маленький сын Леонард, когда вырастет, будет править уже огромной и могущественной страной.

Многое изменилось и в жизни людей, которые стали для меня совсем родными.

Армель исполнилось уже десять лет, и она стала прелестной юной барышней и достигла немалых успехов в магической науке. Она носит титул графини Тавери, который принадлежит ей по праву, но живет у нас во дворце.

Рут добилась больших успехов в управлении чайной, и теперь это заведение — самое модное в городе. Она выкупила соседний дом, на втором этаже которого разместилась сама, а на первом сделала большие, красивые и удобные комнаты для своих помощниц.