Она увидела еще одну девицу, что направлялась в сторону модного салона, и поспешила закончить разговор, дабы опередить конкурентку.

Я же собиралась отправиться на улицу короля Георга, где, как я уже выяснила, находился ювелирный магазин Альбер Торсена. Как бы мне ни хотелось приобрести магическую книгу в лавке месье Рикардо, я понимала, что пока не могу себе этого позволить. И заработанные сегодня три золотых я всё-таки решила отдать ювелиру. Пока я не могла вернуть ему весь долг, но хотела, чтобы он знал, что я про него отнюдь не забыла.

Но не успела я сделать и нескольких шагов, как услышала шум на другой стороне улицы. Шум доносился из дома месье Краузе, и когда я посмотрела туда, то увидела, как из распахнувшейся двери едва не вылетел низенький лысый мужчина с кипой каких-то бумаг. А вслед за ним на крыльце появился, судя по всему, и сам хозяин.

Месье Краузе был старым, седым, но при этом он возвышался над своим гостем как скала. И тот, не желая быть спущенным с крыльца, залепетал:

— Господин Краузе, прошу вас правильно меня понять. Как представитель городской управы я всего лишь стараюсь следить за исполнением законов. А закон Гран-Лавье, принятый еще два века назад, гласит, что фасады зданий должны обновляться как минимум один раз в десять лет. Ваш же дом ремонтировался два десятка лет назад. Надеюсь, бы не будете с этим спорить?

— Это мой дом, сударь, — прорычал месье Краузе, — и я не потерплю, чтобы кто-то указывал мне, что с ним делать!

— В таком случае, месье, господин мэр имеет полное право выселить вас отсюда, — лысый мужчина, прежде чем произнести это, предпочел спуститься с крыльца сам. — Я понимаю, сударь, что вы сейчас в стесненных обстоятельствах, и ремонт фаса для вас — непозволительная роскошь. Позвольте дать вам совет — продайте хотя бы первый этаж. Уверен, на него найдутся покупатели. И пусть покупатель оштукатурит и покрасит весь фасад. Так вы сможете остаться в своем доме и при этом ничего не нарушать. Хотя если бы вы продали весь дом целиком, то смогли бы выручить за него гораздо больше денег.

Краузе сделал шаг по направлению к своему визави, и тот, торопливо поклонившись, ретировался. А хозяин вернулся в дом, с грохотом захлопнув входную дверь.

Мне было его жаль. Наверняка фаса дома красился еще в то время, когда была жива его жена. Возможно, именно она и выбирала цвет краски, и теперь месье Краузе просто не хочет ничего менять. Интересно, каким цветом дом был тогда? Нежно-лиловым? Или голубым? Сейчас определить это уже не представлялось возможным.

Улица короля Георга находилась неподалеку, и я, дважды спросив дорогу у прохожих, уже через четверть часа стояла перед блестящей витриной ювелирного магазина. Здесь всё свидетельствовало о достатке его владельца — и убранство фасада, и роскошь выставленных в витрине товаров, и лакей в ливрее, что стоял на высоком крыльце и услужливо отворял дверь покупателям.

Разглядывая красивый балкон, я заметила, как в окне третьего этажа мелькнуло лицо самого господина ювелира. Оно тут же исчезло, и я решила, что он тоже увидел меня и теперь спускается, чтобы со мной поговорить.

Три золотые монеты я положила в правый карман платья, а восемь серебряных — в левый. Сначала я хотела отдать месье Торсену все деньги, что получила от модистки, но потом решила, что он вряд ли оценит такой жест. Серебряные и медные монеты он, должно быть, вообще не считал за деньги.

Я перешла через улицу и поднялась на крыльцо магазина. Слуга низко поклонился мне и распахнул передо мной дверь.

— Чего изволите, госпожа? — широко улыбнулся мне из-за прилавка молодой усатый мужчина. — Брошь? Серьги? Или, может быть, кольцо? Такого богатого выбора, как у нас, ни у кого больше в Гран-Лавье вы не найдете. Господин Торсен привозит товар из самой столицы!

— Благодарю вас, — я покачала головой, — но я пришла не покупать, а поговорить с господином Торсеном. Прошу вас, передайте, что его ожидает мадемуазель Бриан.

— Мне очень жаль, мадемуазель, но господина Торсена нет дома. Но когда он вернется, я непременно передам ему, что вы приходили!

— Но как же так? — возмутилась я. — Я же только что видела вашего хозяина в окне!

— Должно быть, вам показалось, мадемуазель, — мужчина всё-таки покраснел.

— Я приехала в город специально, чтобы вернуть ему часть долга. Может быть, вы, сударь, примете эти деньги? Разумеется, под расписку.

Конечно, я не собиралась оставлять ему деньги, но подумала, что это сообщение поможет мне выманить самого месье Торсена. Но уловка не сработала.

— Никак нет, мадемуазель! Я не уполномочен этого делать. Но я обязательно передам господину Торсену, что вы привозили ему деньги.

Ничего большего я добиться не смогла. Я вышла на улицу в расстроенных чувствах. Окна третьего этажа сейчас были наглухо зашторены. Вся эта ситуация ужасно мне не понравилась. С чего вдруг Торсен вздумал от меня прятаться? Ведь это он был кредитором, а не я.

На Рыночную площадь я вернулась, когда ярмарка была еще в разгаре. Но Рут уже было чем похвастаться.

— Мы уже почти всё распродали, мадемуазель! Осталось только немного зелени да сыра. Сегодня дела не в пример вчерашнему побойчей идут. За зелень вот десять медяков, за мёд три серебрушки, за сыр уже восемь и, думаю, еще пару-тройку получим.

Я порадовалась удачной торговле вместе с ней. А когда она передала мне мешочек с деньгами, попыталась отказаться:

— Нам же еще многое нужно купить. А где и за сколько покупать, ты лучше знаешь. Купи и сахару, и соли, и любых других продуктов.

Но она отмахнулась:

— И сахару, и соли у нас пока в достатке. Муку и мясо мы купим у себя в Шато-Тюренн. А если ткань какая потребуется или еще чего для хозяйства, так это сподручней на осенней ярмарке покупать — там цены бывают ниже. А сейчас из-за приезда его светлости цены на всё подскочили. Но это и ладно, тут давеча эконом герцога по ярмарке ходил, целую головку сыра у нас взял и сказал через неделю еще привезти — прямо уже к нему на кухню. А еще творог согласился купить. Ах, да, и еще меду взял — сразу весь бочонок! Вель еще наш батюшка папеньке нынешнего его светлости завсегда мёд поставлял. Так что не пропадем, мадемуазель!

За этот день Рут с Кипом наторговали на одну золотую и две серебряных монеты. И именно столько мне и не хватало для того, чтобы купить старинную книгу в магической лавке! Это показалось мне хорошим знаком. Значит, я должна ее купить!

Если Рут не ошиблась и сумеет сегодня продать товар еще на пару серебряных монет, то у нас хватит денег, чтобы расплатиться с мясником и погасить половину долга перед мельником. А ведь через неделю мы получим деньги и за сыр, который Рут приготовит для кухни герцога Марлоу!

И Кип ловит чудесную рыбу в Рансе, а значит, пока мы постараемся обойтись без свинины и говядины, что покупалась у месье Боке. К тому же у меня остались еще три матушкиных платья, которые при необходимости тоже можно будет продать.

По всем расчетам выходило, что я могу позволить себе эту книгу! И пусть пока я еще не представляла, что я буду с ней делать, и смогу ли вообще разобрать то, что было в ней написано, я хотела, чтобы она была у меня. И это желание было таким сильным, что я не смогла перед ним устоять.

Я почти бежала до самой улицы Белошвеек. Я запыхалась и когда влетела в лавку месье Рикардо, то мне потребовалось время, чтобы перевести дыхание.

— Добрый день, мадемуазель! — с улыбкой поприветствовал меня хозяин. — Желаете посмотреть что-то конкретное?

— Нет! — выдохнула я. — Я хочу купить у вас книгу! Ту самую книгу, что вы показывали мне в прошлый раз! Вот, здесь ровно пять золотых!

Дрожащими руками я выложила на прилавок три золотые, девятнадцать серебряных и десять медных монет.

Я не понимала, почему он медлил. Не достал книгу из шкафа и даже словно не обрадовался тому, что наконец нашел на нее покупателя. А может быть, ему самому не хотелось с ней расставаться?